董小宛確實已經到了南京。她知道眼下正是考試最緊張的幾天，怕擾亂了冒襄的心思，所以沒有進城，還暫時留在三山門外的船上。
由於一直盼不到冒襄的音訊，在惶急無計的情況下，董小宛終於下決心到南京來尋他。而促成這個行動的，則是現在正同她在一起的這位姓陸的賣婆。
陸賣婆是個已屆中年的小戶婦女。鵝蛋臉，小尖鼻，細眉細眼，頗有幾分姿色；加上生就一張巧嘴巴，能言會道，便不甘寂寞，單身匹馬出來闖江湖。她專門出入大戶人家，做那一類兌換金珠首飾、販賣包帕花絨、篦頭插帶、牽線說媒的幫閑活計，混得久了，也就見多識廣，膽大心雄。她住在姑蘇半塘，離董小宛的家不過隔著十來間房子，平日常有來往。那天，陸賣婆接了幾件首飾，想找主兒兌換，順腳過來問一聲，看見董小宛在獨自流淚，問起情由，得知是這麼回事，便竭力攛掇她到南京來找冒襄，還自告奮勇陪她一道來，只要董小宛肯擔當她的一應花銷腳儀就行。董小宛眼見等候無望，也曾動過這念頭，只苦於自己孤身一人，她爹董子將又要守著家，分身不開，忽然聽說陸賣婆答應相陪，自然十分感激。當下立刻打點行李，擇日出門。一路上曉行夜宿，終於在八月初六這天，來到三山門外。
現在，她們在船上已經住了三天。陸賣婆從不曾來過南京，她這次自告奮勇陪董小宛，一半是出於情分，一半也是想乘機見見大世面。所以船到第二天，她便扯著董小宛上岸遊逛。董小宛本沒有這份心情，但拗陸賣婆不過，只好倒過來陪她。前天和昨天，她們已經遊了莫愁湖和鳳凰台，可是陸賣婆毫不滿足，遊興越來越高。她不知聽誰說，石城門內的關帝廟求籤最靈驗，今天又嚷著要去。董小宛實在有點厭煩了，便推辭不肯。不過，陸賣婆卻不是那麼輕易擺脫得了的。她心眼兒又多，嘴巴子又會說，何況有許多事情，董小宛還得靠著她。所以最後，董小宛依舊只好乖乖兒吩咐船家解纜向北，撐到石城門去。
「嘖嘖，瞧，這才是我的好妹子嘛！」陸賣婆頓時高興得眉開眼笑，她把頭探出艙外，朝船家一揚手，「喂，老大，怎麼還呆著？快開船！你奶奶我今兒要上石城門去游耍，你若盪得快時，那兩盅兒黃湯，少不了你！」說完，一扭身，又坐到董小宛身旁，拉著她的手：「好妹妹，你只管放心好了，有老姐姐在，你那寶貝冒公子他飛不上天去！」
「可是、可是他寧可自個兒來，也不去接我！」董小宛可憐巴巴地說。一提起冒襄，她的眼圈就紅了，差點沒掉下淚來。
「哎，我不是說了嗎，他不來接你，興許是給事情絆住了，分身不開，興許是臨時一忙，就忙忘了，興許……」
「不！」董小宛悲戚地搖搖頭，「他是成心這樣子，我都想過了！」
「啊，怎麼？」
「他若不是成心，就該給我捎個信。這兩三個月，我不歇央人帶信給他，叮囑提醒這事。起初他還答應得好好的，可後來……」
「後來他就不答理了？」
董小宛點點頭，隨即又搖搖頭：「也不是全不理，就是……」
「答應得不那麼爽利了，對不？」
「嗯……」
陸賣婆斜睨著董小宛，轉了半天眼珠子，末了，「撲哧」一笑，安慰說：「妹妹，瞧你急的！只要他不曾把口兒封死，事情就完不了！哪怕他封了口，我們也還有法子拆開它！你愁什麼！」說著，她探身從矮几上抓了兩把瓜子，塞了一把給董小宛，一邊嗑著，一邊說：「好吧，如今你再把這事從頭到尾給姐姐說上一遍！」
「姐姐不是都知道了么？」
「不成！前時你回我話的樣兒，像煞那闊小姐偷漢，說一半，留一半，吞吞吐吐。今兒我要聽個有根有蒂、有枝有葉，才好給你出主意！」陸賣婆隨口吐掉一瓣瓜子殼，立即又揀了一顆瓜子擱在嘴裡嗑著。
董小宛獃獃地瞅了陸賣婆一會兒，終於嘆了一口氣，低下頭去，幽幽地說起來。她從三年前如何第一次認識冒襄起，說到今春的冒襄再度來訪，她如何挽留他，後來又怎樣隨他到了鎮江。冒襄開始怎樣拒絕她，後來由於朋友們的督促他又怎樣回心轉意，這一次他又怎樣突然反悔，背約不來……一五一十向陸賣婆和盤托出。她還特別談到了冒襄同陳圓圓的關係，最後哽咽說：「我知他心裡想著陳姐姐。我自問萬萬不敢同陳家姐姐比，若是陳家姐姐還在，我也不敢存這份心思。只是現在……」說到這裡，她再也忍不住了，用雙手掩著臉，背過身去，失望地、凄苦地哭泣起來。
陸賣婆卻沒有勸止她，仍舊管自嗑著瓜子。待到把最後一顆嗑完了，她就站起身，用蒲扇兜著瓜子殼從船篷下往外一倒，又在船幫上扑打了兩下，這才放下扇子，轉過臉來，拍了拍董小宛的胳膊，說：
「好了好了，莫哭了，哭腫了眼睛，待會兒上岸怎麼見人？如今合計合計，怎樣擺布你那心上的人兒是正經！——妹妹，不是姐姐要說你，這事弄成今天這局面，妹妹你也有不是哩！」
董小宛已經漸漸停止了哭泣，聽了這句責備，她不由得抬起頭，迷惑地瞅著陸賣婆。
「你那位什麼陳家姐姐，我沒見過。」陸賣婆繼續說，「她到底怎麼個天上有、地下無，妹妹到底比得上她比不上，我也不曉得。不過，這些年姐姐我在江湖上走動，絕色的美人兒也見過幾個，未必妹妹就不如她們。若論文才品位，妹妹反覺高出一頭。只一樣，妹妹卻差得太遠。你降不住冒公子的心，原因只怕也就在這上頭了！」
「哦？」
「妹妹，我問你，那些公子哥兒，有財有勢，吃穿不愁，家裡又都放著三妻四妾的，怎麼還要出來找你們姐兒白相胡纏，你想過么？」
「這……」董小宛的臉紅了一下，她想解釋說，冒襄家裡只有妻子，尚未討妾，但是動了動嘴，卻沒有說出來。
陸賣婆也不理會她，只管自己說下去：「哼，無非是想換個口味兒罷咧！這也如同吃膩了山珍海味的人，便想嘗嘗山桃野杏，圖個潑辣新鮮。對付這等主兒，你不放出那輕狂風騷的騷勁兒，把他撩撥得愛又不是，恨又不能，丟不開，放不下的，還能指望他死心塌地娶你？妹妹，你輸就輸在太文靜服帖，一本正經呢！」
聽了陸賣婆這番開導，董小宛才有點如夢初醒。本來作為自幼在妓院里長大，而且開門接客也有好幾年的小娘，對於這個道理她也未嘗不知。只是，秦淮河上的名妓，向來是講究各人有各人的風度派頭。像顧眉的雍容華貴、李十娘的柔弱嫵媚、寇白門的風流放誕、李香君的機靈狡黠等等，而文靜端莊、清高自命，則正是自己之所以顯得與眾不同的一種特色，曾經使許多風流狎客大為傾倒。她雖然不想故意做作，但總以為像冒襄這樣見多識廣的公子哥兒，尤其會喜歡這一套，卻沒想到……她不由得回想起與冒襄相處的那些情景，越想越覺得陸賣婆的話有理。她著急起來：「啊，那、那該怎麼辦？」
「怎麼辦？」陸賣婆撇撇嘴，「拿出你的手段來啊，莫非還要姐姐教你？」看見董小宛面現難色，她就奇怪地皺起淡淡的眉毛，「怎麼，連這都不會？你那死鬼老娘，當年可是遠近聞名的騷姐兒哩！難道就不曾點撥你幾下子？」
「哦，不——」董小宛慌亂地說，連脖子都羞紅了。她怕陸賣婆再說下去，只好使勁點點頭。
「嗯，這就對了！」陸賣婆神氣地揮了揮手，「這是第一要緊的，若再見到冒公子時，你可得記住了！嗯，還有，你這冒公子必定是個名士頭兒什麼的啰？」
「姐姐怎麼知道？」
「哼，什麼瞞得過我！若他不是名士頭兒，你這小妮子會這等戀著他？我瞧那冒公子雖則心氣高傲，臉皮子卻薄——你不見他在金山時明明回絕了你，後來叫他那幫子朋友一起鬨，就頓時軟了。嘿，如今這世道也越變越奇了！我在姑蘇常聽人說：要當大名士，光有文章還不夠，連逛窯子也得格外知情識趣，才會受人抬舉奉承！好嘛，他越是怕人起鬨，你就越要把這事張揚開去！趕明兒你就回你的曲中去，尋著你那幫子什麼手帕姐妹、乾爹嬸娘，逢人便說這事，鬧它個滿城風雨、人人皆知。只要四面八方這一哄起來，就不怕那冒公子不乖乖兒就範啦！」陸賣婆一口氣地說完了，得意地瞅著董小宛，「妹妹，你瞧，姐姐這條計策如何？」
董小宛耷拉著腦袋，沒有立即回答。她在心裡掂量來掂量去，覺得這確也是一個辦法。但她又擔心，萬一被冒襄發現了，會弄巧反拙。不過，如果不這麼辦，事情只怕就更加沒有希望……她猶豫了又猶豫，最後輕聲說：
「但憑姐姐做主。只是姐姐可千萬別說是我……」
陸賣婆眼珠子一轉，似乎明白了，她笑起來：「妹妹只管放心，一切都算在姐姐身上，妹妹只當不知道就是！」