六月初旬，黃宗羲和方以智一行，終於抵達北京，並在宣武門外的方以智居第住了下來。
還在抵京的前一天夜裡，黃宗羲就病倒了。先是發熱，然後開始打寒戰，已是初伏天氣，蓋上三層棉被，他仍然冷得抖個不住。好容易寒戰停止了，而體溫卻急劇上升，熱得嚇人，面孔燒得通紅，一個勁兒地嚷頭痛，接著又嘔吐起來。黃安一瞧這情形，知道主人的瘧疾又犯了。當時已是半夜，黃安不好去驚動方以智，而且估計叫醒他也沒有什麼用，只好自己小心服侍著。挨到天明，黃宗羲的熱也退了，頭也不疼了，只是全身感到極度疲倦。這時，方以智也起來了，聽說這事，便連忙走過來探視。他先問了病情，接著又讓黃宗羲捋起袖子來診脈。也不知他是從哪兒學來的一套，診脈時那三根手指頭不是搭在病人的手腕上，而是按在手肘彎上。只見他眯縫著眼睛診了一會兒，滿有把握地說：「不礙事，這病須得隔日方再複發，明兒到了京里，我就有辦法了！」進入北直隸地面之後，他們已經改乘了一輛大騾車，見黃宗羲這樣子，方以智便吩咐另雇了一輛小點的，鋪上褥子，讓黃宗羲睡在裡面，一直趕進北京來。
現在，黃宗羲就躺在方以智寓宅的客房內。時近正午，四下里靜悄悄的。方以智因為要上翰林院去報到銷假，一清早就出門了。黃安正在院子里給他煎藥。那葯是方以智臨出門時親自送過來的，據說來歷頗不尋常，是幾年前一位法力高深的茅山術士送的。方以智一直珍藏著，不肯輕易示人，因為是黃宗羲，他才慨然轉贈，還說一經服下，必奏奇效。黃宗羲正苦於這瘧疾幾年來不斷延醫診治，總是斷不了根，見方以智說得鄭重，自是喜歡，當即命黃安拿去煎煮。又因為方以智說，這葯熬的時間愈長，功效愈高，所以黃安直到這會兒還在院子里忙著。
黃宗羲急於儘快把病治好，眼下還有另一個緣故。他這次千里迢迢地到北京來就試，目的在於親眼瞧一瞧朝廷的情形，估量一下國家的局勢到底發展到什麼地步，以便把他的那份上書作進一步的充實修改，並在適當的時候呈遞上去。所以他希望能儘快到外面去走一走，瞧一瞧，走訪一些前輩和朋友，打聽些最新的消息。可是這病一犯，他至少有一二十天別指望出得了門。這怎不教黃宗羲又是著急，又是氣惱！
誠然，在快到北京的路上，他從來往官員的口中，已經陸陸續續聽到不少消息。例如河南的開封自從四月被李自成再度圍攻以來，形勢日見危急，朝廷已將侯方域的父親——前兵部右侍郎侯恂釋放出獄，任命他為督師，率左良玉軍火速馳援；又說張獻忠的農民軍已經攻克廬州，知府鄭履祥被殺，兵鋒所向，無為、廬江岌岌可危；還有，像皇上最寵愛的田貴妃病勢日見沉重，可能不久人世啦，朝廷近日有令嚴厲禁毀煽惑犯上作亂的妖書《水滸傳》啦，以及一些官員的任免等等。不過，其中最使黃宗羲震動的消息，卻是朝廷已經查明：洪承疇自松山陷落之後，其實並未戰死，也沒有就義殉國，而是被俘後苟且偷生，竟然投降了東虜，如今在敵國很受禮遇。告知他這個消息的人還談到，前些日子盛傳洪承疇殉難時，皇上一度震悼異常，曾下旨隆重設祭，打算為他建祠立碑。欽天監還擇定五月十一日上午巳時三刻由皇上親臨東郊致祭，文武百官一起陪祭。幸而及時查明了真相，才把一切停止下來。雖然皇上天心仁厚，對洪氏的家屬未予追究，但如今北京城裡的官民百姓，已是無人不對洪承疇恨之入骨，罵聲載道……這消息來得如此突然，猶如當頭一棒，把黃宗羲打蒙了，彷彿心裡有什麼寶貴的東西被人一下子拿掉了似的，只剩下一片空虛和茫然。而當這種感覺，同受到錢謙益欺騙的舊創傷重疊在一起時，黃宗羲的憤怒就因為失望、痛苦而變得不可抑制。「啊，為什麼他們都是這般的虛偽、懦怯，而又無恥善變？這些身負重望的袞袞諸公們！」他向方以智激烈地喊叫，「為什麼他們要騙人？一次又一次地騙？啊，為什麼？為什麼！」自此以後，一連幾天，他都變得很少說話，更沒有半點笑容，一天到晚只是默默地坐在車子里趕路，弄得方以智莫名其妙，問了幾次，都問不出緣故，只好由他去了。
不過，黃宗羲最初那一兩天的沉默，如果說是由於憤怒和痛苦的話，那麼，當情緒漸漸變得平靜之後，他就陷入了對事情的深入思考之中。他想得很多，很雜。他竭力想弄清像錢謙益和洪承疇這樣被人們寄予厚望的人物，何以到頭來竟會置青史上的榮辱毀譽於不顧，做出這等厚顏無恥的事情來？難道僅僅是由於一個是迷戀烏紗，一個是貪生怕死？黃宗羲覺得，倘若是一個對自己所從事的事業有著堅強信念的人，富貴榮華和身家性命往往不是最重要的，特別是到了像錢洪二人這樣的年紀、經歷和地位的人，他們考慮得更多的，應當是身後的名聲、歷史的評價。除非，他們對於自身所從事和維護的事業已經完全喪失了信心！「啊，難道在他們看來，東林的事業、大明的江山都已經變得如此的沒有希望，以至根本不值得留戀、顧惜了嗎？」這個念頭在黃宗羲的心中一閃，彷彿長期以來，他艱難而堅定地扛著的那個沉重的、巨大的、無形的包袱碰上了刀刃，突然裂開，原來裡面裝的並非什麼奇珍異寶，而是一堆毫無價值、誰也不要的破爛！黃宗羲被這意外的發現駭呆了。
「啊，不，不是這樣！這是荒謬的，可恥的，事情不致如此。等到了京里，就會弄清一切了！」他對自己說，儘快趕到北京的心情愈加迫切了。如今，倒是來到了，可是……
一股甜不甜、辣不辣的氣味從窗上透進來，鑽進了鼻孔。「嗯，那是什麼？是腌菜？是煮豆子？哦，對了，是葯，是黃安在煎藥！」黃宗羲一下子清醒過來。他稍稍抬起身子，鼓起勁，朝院子里叫：
「黃安！」
黃安答應著奔了進來。
「快，我要吃藥！」
「回大爺，還未好呢，方大人吩咐……」
「少啰唆，快拿來！」黃宗羲不耐煩地一揮手，由於乏力，又躺下了。
黃安瞧瞧主人，猶猶豫豫地應了聲：「是！」走出去了，一會兒，把一碗葯端了進來，嘟嘟囔囔地說，「方大人說，這葯須得煎上三個時辰，如今才煎了兩個時辰，怕還不成……」
黃宗羲不理他，重新支起身子，接過葯嘗了嘗。葯倒不苦，可是很燙口，只好暫時先放下。他正想重新躺回去，忽然院子里響起了一陣雜沓的腳步聲，接著一個聲音在叫：
「太沖，太沖，你在這兒嗎？」
黃宗羲一怔，還沒分辨出是誰，就見帘子掀起，三個儒生走進來。頭裡的一個，中等個兒，一張白凈的長圓臉，眉毛鬍子很黑，一雙眸子閃閃發光。這是黃宗羲的好朋友陸符。跟在後面的是黃崇簡，黝黑的圓臉，粗硬的絡腮鬍子，使他看上去不像一個文人，但從容不迫的舉止，加上善良的細長眼睛，卻足以改變他最初給人的印象。第三個是位清秀文弱的青年儒生，名叫馮道濟。
「啊呀，原來是你們！」喜出望外的黃宗羲大叫一聲，連忙掙紮起來，要下床同他們相見，卻被陸符搶先一步，把他按住了。
「太沖，你身子欠安，不必起來，不必起來！」他說。
「那你們、你們怎麼知道我在這兒？」黃宗羲在床上拱著手，結結巴巴地問，一邊熱切地瞅著這幾位不速之客。
「自然是方密之！適才在魏家衚衕吳駿公家裡碰見他，說你在這兒，我們馬上就趕來了。」陸符行著禮，高興地說，「怎麼，你這病——不礙事吧？」
黃宗羲搖搖頭：「不礙事，老毛病了——哎，快坐下啊！」等客人們坐下，他就迫不及待地問，「眼下京里的情形怎樣？朝廷有何新聞，快說給我聽聽！」
陸符同其他兩位交換了一個微笑的眼色，好像說：「你們瞧，我沒估錯吧，太沖就是這麼性急！」這當兒，黃安已經奉上茶來，陸符接過，揭開蓋子，在杯沿上輕輕掠著杯里的水沫，思索了一下，說：「怎麼說呢？眼下好像還算平靜，自松山、錦州失陷後，東虜除了把松山、塔山、杏山三城平毀外，尚未聞有其他動靜。至於流賊方面，據塘報說，馳援開封的我軍丁啟睿、楊文岳和左良玉等部，共二十萬人馬已經到了朱仙鎮，準備合擊李自成；侯司徒亦已離京南下，前往督師……」
「洪亨九——當真降了東虜？」黃宗羲皺著眉毛，打斷對方的話問。
「哦，這事已無可疑。據細作報回的消息，他不止投降，而且已經剃髮改服，公然周旋於虜酋筵宴之上了！」
黃宗羲瞪大眼睛，只覺得一股厭惡、憤怒的情緒從心中噴湧出來，在身體內到處奔突衝擊，卻找不到宣洩的通道。終於，他一掌擊在床上，叫道：
「無恥！」
停了停，他又沉著嗓子問：「那麼，洪逆在京的家眷，可處置了么？」
「這個么，皇上寬仁，對其家眷卻未予追究。」
「不施懲處，何能以儆效尤！」
「聽說，」坐在旁邊一直未曾說話的那位名