董小宛雖然竭力設法討好冒襄，但冒襄不自覺的冷淡，卻加深了她的絕望和痛苦。作為一個風塵女子，她十分明白命運賜給她的機會是不多的。當機會一旦出現，就必須竭盡全力死死抓住。否則，一縱即逝之後，很可能就會落得個抱恨終生。事實上，近些年來，不但田弘遇迫搶這樣一些事使她歷盡驚恐，而且，在平常與狎客們的接觸中，她也聽到了許許多多關於時局越來越壞的可怕新聞。在酒闌人散、寒燈獨對的時候，她不止一次心驚肉跳地想到，一旦大禍臨頭，自己這麼一個無依無靠的風塵弱女，怎麼能應付？正是這種緊迫的危機感，使她覺得無論如何也不能放鬆眼前的機會。何況命運給她送來的，又正是她日夜想慕的冒襄！所以，近一個月來，為了獲得這位貴公子的理解和憐憫，董小宛幾乎運用了她的全部智慧。看來，這還是有效果的。冒襄的態度比起最初已經明顯地變得熱乎起來，他瞧她時，目光也親切多了。有一次——那是在歡娛之後的枕上，他甚至撫摩著她的光胳臂，詳細地詢問起她的出身、家世，還問到歷年來她所欠下的積債的數目，使她立即敏感地想到，他可能考慮替她贖身，頓時緊張得渾身顫抖，差點兒連話也說不出來。她沒敢隱瞞，老實地告訴他，母親在世時已欠下些債，後來母親死時又借了一筆，加上父親多嗜好、喜揮霍，一心把她當成搖錢樹，平日里打著她的招牌到處借錢，如今算在一起，已欠下二三千兩銀子。冒襄聽著，「噢」了一聲，沒有再說話。她還等著他再問別的，可是抬頭一瞧，他已經呼呼地睡著了。從此以後，冒襄就再也沒有提起這類的事，她也沒敢再追問，可是心裡卻愈來愈焦急了。特別是船快到鎮江時，她發現冒襄的神色愈來愈陰沉，說話也有點冷冰冰的。今天一早起來，他卻忽然變得分外殷勤客氣，並提出一定要來游金山。董小宛感到事情不妙，因此剛才在山頂上，她搶先指著大江發誓，表明決心要跟他回如皋。果然冒襄立即就變了臉，斷然拒絕。他除了提出眼下忙著應付科試，以及要料理大半年來因替父親奔走而荒廢了的家務之外，還特別提到董小宛欠債很多，無法應付。她聽了，猶如被兜頭澆了一瓢冷水，渾身都涼了。不過，她也知道，對於冒襄這種公子哥兒，不能硬來，否則惹惱了他，隨時都會翻臉不認人。所以，剛才她強作歡容，極力討好。但看來作用不大，董小宛的心情就愈來愈痛苦和絕望了。
當他們看完龍船，回到天平船上的時候，張明弼已經在艙里等候著。同他在一起的，還有方以智、余懷，和一位名叫張岱的中年儒生，四個人正圍在桌子旁抹紙牌。看見他倆進來，方以智說聲「算我輸了！」，便把紙牌一放，首先站起身，拱著手迎上來，呵呵笑著說：「神仙眷侶回來了！恭喜，恭喜！」
冒襄尚未答話，余懷已在旁邊搶著說：「今日這金山上的風光，硬是給辟疆和宛娘雙雙佔盡了。明日傳揚開去，不知要令多少名士美人羨殺、妒殺、愧殺哩！」
「豈止侈美一時？我敢斷言，今日金山此段佳話，已是長存於天壤之間，可以不朽了！」張岱一本正經地說。他是個衣飾華貴的儒生，有著一張聰慧的、討人喜歡的臉，和三綹梳理得一絲不苟的小鬍子。
方以智說：「王睿沖雲，『情之所鍾，正在我輩』。原該如此！若是宗子兄此言果真應驗，那麼小弟這個媒人，卻是功不可沒呢！」
「哦，辟疆同宛娘相識，原來還是密之兄之介！」張岱瞪大眼睛問。
方以智神氣地說：「不錯！那是崇禎十二年，小弟應試南都，巧遇辟疆……」
張岱不等他說完，馬上斷然說：「那麼密之兄也是不朽的了！」
「哎，那麼小弟呢？」余懷插進來問。
張岱瞧了瞧他，正要開口，方以智已經搶著說：「淡心兄自然也是不朽的！不止淡心兄，便是宗子兄、公亮兄，還有冒成和方才來船上領賞銀的周阿六，都已是名垂千古，欲『朽』不能了！」
大家「哦」了一聲，都半信半疑地望著他。
方以智微微一笑：「諸位不妨想想，辟疆和宛娘既已不朽無疑，那麼今後但凡有記載金山之游的，自不能不書及他們回船此節，若然書及回船，自不能不書及諸位，以及冒成、周阿六，故此辟疆和宛娘朽則已，若然不朽，我輩也無可奈何，唯有陪他一塊兒不朽而已！」
大家聽他說完，怔了一下，隨即開懷大笑起來。余懷一躍而起，尖著嗓子大叫：「媽媽的！四大皆空，人身不過一具臭皮囊，名聲也是騙人的玩意兒。我是只盼一死即朽，不留一絲一毫影跡在這世上！如今撞在辟疆網裡，被他硬拖著朽不了，真是何等懊惱！不行不行，今兒非罰他們不可！」說著，他回頭叫：「冒成，那些櫻桃洗凈沒有？快快拿出來！」
只聽冒成在後梢答應了一聲，托出來一大盂櫻桃，擺到桌子上。那櫻桃少說也有五六斤，顆顆大如小棗，堆在宣瓷大盂里，一眼望去，紅的血紅，白的雪白，還襯著片片綠葉，十分鮮明可愛。冒成向冒襄稟告說：「這是周阿六特地送來的，說是請大爺、董姑娘和相公們嘗個鮮。」冒襄點點頭。本來，他有心向朋友們解釋一下，他對董小宛並不存在他們所猜想的那種意思，可是一直插不上嘴，這時也就只好隨著大家作過揖，先坐下來再說。
「淡心兄，你說要罰辟疆，不知怎生個罰法？」方以智不等大家坐定，就笑嘻嘻地問。
「我此罰卻簡單不過，題目就在這櫻桃上！」余懷不慌不忙地說，向在座的人環顧了一眼，「自來這櫻桃好有一比，比作美人香噴噴的朱唇；自來美人之唇也有一比，比作這紅艷艷、甜滋滋的櫻桃。此譬雖則來源甚古，卻是妙到絕處，切到絕處。再過一萬年，只怕也無以改易！不過譬喻歸譬喻，究竟此二物之間，滋味有何不同，何者更勝，卻從來未經人道過。今日適逢席上既有櫻桃，又有美人，何不就罰辟疆當場反覆嘗試，作出品評，以解我輩之惑？」
這話剛說完，大家立即哄然叫好。小宛瞧了瞧冒襄，見他捋著鬍子，一聲不響，知他必定不會答應，心裡一陣刺痛，站起來就要走開。方以智等人只當她害羞逃席，連忙一窩蜂地追過去，把她拖了回來。
正在鬧哄哄的當兒，忽然張明弼大聲說：「諸位先別鬧，且聽聽辟疆怎麼說！」
大家果然靜下來，一齊望住冒襄。只見冒襄淡淡一笑，說：「淡心此謔，倒還不俗。若然小弟拒不受罰，不只辜負了他一番巧思，更辜負了這一桌櫻桃，未免可惜——也罷，小弟便嘗試一遭，又有何妨！」
大家見他答應得爽快，都歡呼起來。董小宛呆住了。「啊，怎麼……」她想，同時心中依稀閃過一個念頭，但冒襄那冷冰冰的神情使她立即又把它否定了。
「哎，宛娘，快過去嘛，這有什麼可害羞的！」余懷柔聲催促說，一邊同夥伴們交換著狡黠的眼色。
董小宛又瞧了瞧冒襄，只見他已經伸手從白瓷盂里揀起一椏帶綠葉的櫻桃，並用一個瀟洒美妙的動作，扯了一顆放進嘴裡，皺起眉毛斜睨著她，像是有點不耐煩的樣子。
「無論如何，我得過去，對，我得過去！」她在心裡說，不由自主地移動腳步，重新回到自己的位置上坐下來。
「好，現在開始！」她聽見方以智惡作劇的聲音。一剎那間，她無暇多想，匆忙中用了一個慌亂、笨拙的動作仰起了頭。同時，覺得自己臉紅了。「啊，我的樣子這會兒一定很蠢，他一定更加不喜歡了！」她不知所措地想。可是情勢已經不容她加以補救，第一記親吻就落下來了。果然，熟悉的氣息，熟悉的感覺，但是那意味卻完全不同。它顯得那樣冷漠、勉強，只輕輕碰了一下，就逃也似的退了回去……
「好呀！」董小宛聽見一聲哄然的喝彩。
「喂，怎麼樣？什麼滋味？」一個怪聲怪調的嗓音問。還是那個余懷。
冒襄卻沒有回答。董小宛不敢睜開眼睛，她生怕一睜眼就會看見冒襄那張冷酷無情的臉孔。
很快地，第二記親吻又來了。它比第一次更加冰冷、更加機械，而且有一種示威似的意味，彷彿在說：「嗯，你們瞧夠了么？還想不想再瞧？想瞧我還可以再來！」董小宛的心一抖，隨即因痛苦而緊縮了。儘管耳畔正在鬧哄哄地迴響著各種喝彩聲和嬉笑聲，可是她卻感到淚水已經湧上了眼睛。當第三記、第四記親吻來臨時，它就順著臉頰流淌下來了。
「啊，宛娘在哭哩！」一個聲音忽然叫起來。霎時間，像聽到一聲命令似的，喧鬧聲戛然停止了。船艙里變得一片寂靜。
「宛娘，你做什麼？」方以智的聲音問。
董小宛的淚眼閃動了一下，隨即低下頭去，沒有回答。
「哎，這是怎麼回事？啊！」方以智轉向冒襄，後者扭過頭去，也是不吭聲。
「嗨！你們說話呀！」方以智發急了。
「是這麼回事！」張明弼在一旁開腔了，「宛娘要隨辟疆回如皋，辟疆沒答應。」
「哦，此乃絕佳之事，怎能不允