「古之曲廊，確是曲尺形。」計成認真地說，「唯是曲尺形典重則有餘，靈變則不足，施之於殿堂尚可，若家居之園，實不若『之』字形為佳。譬如儀征寤園的『篆雲廊』，便是取的此種式樣，識者無不稱之！」
「計先生，你瞧敝庄這格局規模，該當如何改作才是？」他興沖沖地走向窗前，問。
在錢府的船上，如今最興奮的，要數計成。這不僅是由於他那雙經驗豐富的敏銳眼睛，立即就發現這片負山面湖的地帶，實在是修建大型園林的理想處所，而且還因為他現在很窮，很需要通過承辦一兩項大型工程來積攢一筆錢。事實上，作為一位造詣很高的疊山師，數十年來，他受聘於豪門富戶，負責建造的園林不少。像武進吳元的獨樂園、揚州鄭元勛的影園、儀征汪機的寤園等，都是他的得意傑作。不過，他雖然因此而名聲大噪，卻並未因此富有起來。譬如，他早就希望能夠買一塊地，替自己精心構築一個小小的園林，作為暮年的歸宿，可就是一直拿不出這筆款子。他也認識不少有錢的主顧，同其中一些人還頗有交情，但是誰都不曾認真關心過他的這個願望。倒不完全是他們不夠慷慨，而是他們或許根本就沒有想到計成真有這種想頭，他也應當有自己的園子，雖然一般來說，他只能算是一個窮人。計成是懂規矩的，他只好繼續把願望悄悄藏在心裡。不過最近，也許是已經年逾花甲的緣故，這個願望漸漸變得越來越強烈和迫切了。「無論如何，我得設法攢一筆錢，自己修個園子，哪怕很小一個園子也罷！」他想。恰好這時候，瞿式耜派人送來了請他修葺園子的聘書。計成十分高興，立即趕到常熟來。接著他又聽說錢謙益也想請他負責改建拂水山莊，更是喜出望外。他素仰錢謙益大名，覺得這於自己是一種難得的榮耀，「只不知他肯出多少價錢？他無疑是很有錢的！當然，我不應當一下子就想到這個，特別是對這樣一位大名鼎鼎的人物，不應該！可是……」一路上，計成被這種念頭弄得十分興奮，又有點不安。他殷勤地同大家周旋，同時偷偷窺伺主人的神情。當他發現主人對自己十分尊重、十分信賴時，這種不安又轉化為慚愧和感激了。
終於，船隊靠了碼頭。山莊的總管錢斗——一個衣著華麗的圓臉胖老頭兒已經領著兩名執事人員在岸上候著。於是錢謙益上了四人抬大轎，其餘女眷和客人則改乘小轎，由一名頭戴氈笠、身穿紅背心的傘夫扛著一把黃色的輕綾大傘，在前頭開路，其餘的僕人就挑的挑、提的提，絡繹跟在後面。
計成眼淚汪汪地張了張嘴，很想高聲告訴他，自己已是十二分的同意，可是到底沒有說出來。「啊，等他回來再說吧，反正也不忙著這半晌一刻，是的！……」他唏噓地想，顫巍巍地走前幾步，以無限崇敬、感激的心情，拱手目送著錢謙益的背影，直到肩輿在花樹叢中拐了個彎，看不見了，才默默地轉過身來。
計成喝了一聲彩，來不及說話，顧苓已經在旁邊插口說：「計先生，你不知，牧老所題這山莊八景，可謂景景精切，不可移易！除眼前此二景外，尚有『秋原耦耕』『梅圃溪堂』『錦峰清曉』『香山晚翠』『春流觀瀑』和『水閣雲嵐』。山莊勝境，竟是給他這三十二字，輕輕道盡了呢！」
樓下庭院的左側，有一道貝葉式的角門。出了角門，是兩條分岔的石子路，一條往北，一條往西，各自蜿蜒於花木叢中。錢謙益主張先去瞧拂水岩，於是大家便取道往北，慢慢行去。
拂水山莊坐落在常熟城的西北郊，正當虞山南麓與尚湖之間，從錢府出門不遠，便有水路可通。雖說頭兩天已經做好郊遊的準備，錢家的眷屬人丁仍然拖延至辰時才正式出門。錢府是數代單傳，人口本來不多，但臨時來了幾個客人，再加上一大群奴婢，數目也就相當可觀。現在，全部人員分乘四艘大船，第一艘坐的是錢謙益、計成、顧苓、孫永祚，以及新聘的塾師何雲；陳夫人、錢孫愛、朱姨娘和老尼姑解空坐了第二艘；柳如是本來也要坐第二艘，但因為要陪惠香，而且用她的話來說，也是樂得清靜寬敞，所以甘心委屈一下，帶著紅情、綠意和幾名老媽子坐了第三艘；第四艘是載運用具雜物的船。至於其餘男女僕役，則按照不同的身份職責，分別安排在各條船上侍候。
李寶奔到離大家還有幾步遠時，就站住了。他行過禮，瞧了瞧客人們，猶豫了一下，徑直走到錢謙益身邊，低聲說了幾句。只見錢謙益的眉毛皺了起來，神情也變得十分古怪。他抬頭瞧了大家一眼，想了想，終於無可奈何地說：
孫永祚也點著頭說：「不錯，牧老還替這八景一一寫的有詩，俱是高華俊爽的傳世之作。我記得題這『酒樓花信』的一首是『花壓高樓酒泛卮……』」
他本想念下去，可是看見大家已經移動腳步，只好臨時閉了嘴，跟著大家朝酒肆走去。
原來，這酒肆後面緊挨著溪澗，從上面的一道石板橋走過去，進了東角門，裡面是一個花木扶疏的小庭院，這才是花信樓的真正所在。
由於剛才這樓的外觀給計成的印象頗好，所以此刻他特別留神察看。他發現這庭院的布局卻很是一般，無非是方池石山、合抱小廊。當中是樓，樓旁一樹梨花，高達四丈。雖然花期將過，雪白的、帶五瓣的花朵仍然密密層層綴滿枝頭，幾乎遮住了半爿樓宇。計成心想：「這梨花倒是難得！只是院牆太低，又沒有遮攔，酒肆里的聲音全跑進來了。若是把院牆加高一尺，溪邊再植上幾排翠竹，這樣外邊的聲音還能聽見，卻已變得依稀隱約，那意趣便大不相同了！」不過，出於謹慎，他決定暫時不指出來。「雖然主人有意讓我主持改建山莊，但是當著這許多人，指摘原築之非，總是有損他的臉面的。」他對自己說。
這當兒，大家已經登上花信樓的二樓，跨進一間朝西的廳房裡。
「哎，一登上這樓，便教人又想起牧老那首詩，真是絕妙好辭——『花壓高樓酒泛卮，登樓……』」孫永祚又吟誦起來。顯然，他對於剛才未能把這詩念完，一直有點不甘心。
可是錢謙益又一次打斷了他。
他念完了，又由衷地讚美了一句：「好詩，真是好詩！」這才如釋重負地退到一邊去，同時偷偷地注意著錢謙益的反應。當發現老師不僅沒有表示高興，反而皺起眉頭時，他就露出困惑的神情。
計成朝孫永祚抱歉地點點頭，然後走到窗前，向外望去，發現這山莊範圍著實不小。它緊挨著虞山腳下，門前隔著一片平坦的田野，不遠就是煙波浩渺的尚湖。一道迴環的溪水把方圓數十畝的山莊圍繞起來。莊上照例種著些古松、銀杏、梧桐、桂花、垂楊一類的樹木。那些樓堂館榭就掩映在林木之中。雖說離得遠，細微之處瞧不太清楚，可是，以計成老練的眼光，仍然立即發現，這山莊初創時顯然比較草率，後來雖經改造，卻缺乏通盤的規劃，而且是分幾次施工，所以布局上問題不少。他沉吟了一下，拱著手說：「寶莊負山面湖，風景奇秀，且深得自然天成之趣，就形勢氣象而言，似猶在松江橫雲山別墅之上。唯是改作之事，學生不才，非經實地踏勘之後，卻未敢妄言。」
錢謙益注意地聽著，又深深地瞧了計成一眼，似乎明白了疊山師的細微用心。他點點頭，不再追問。於是大家順著計成的話頭，談論了一陣在山林地建園的種種優點，把橫雲山別墅同拂水山莊比較了一番，又到北廳去瞧了瞧利用拂水岩作借景的情形，就一起動身下樓。
錢謙益說這話時，雖然聲音不高，而且顯得有點躊躇，可是在計成耳朵里聽來，卻無異是仙樂齊鳴。他的臉頓時變得煞白，直愣愣地瞧著錢謙益，幾乎不敢相信自己的耳朵。
「啊，牧老只管吩咐！」
走完了田野，隊伍爬上了一道傍溪而築的土堤。這溪從北邊虞山腳下蜿蜒而來，到腳下拐了個彎，徑直向西流去。溪的這邊是楊柳和桃樹，溪的那邊是茂密的翠竹。計成根據經驗，知道翠竹之內，應當就是山莊了。果然，不久轎隊就在一處酒肆前停了下來。錢謙益同男客們都下了轎子。至於陳夫人和柳如是等女眷，不便同男客們混在一起遊覽，沒有停轎，一直朝山莊大門那邊去了。
當船隊盪開碧綠的河水，一隻接一隻地向著城外緩緩搖去時，「十里青山半在城」的秀麗景色，就在人們的眼前展開了：蒼翠的虞山，像一道長長的屏風，橫架在城牆之上。城內這邊，是鱗鱗萬瓦，裊裊炊煙，以及縱橫的街道，絡繹的行人，看上去，就像鐫刻在屏風上的一幅活動圖畫。待到航船出了城外，景色就更加令人著迷：一片肥沃而平坦的原野，從山腳下延伸開去，巨大的、半月形的尚湖，在遠處閃閃發光。而在這樣的背景當中，則是棋盤似的青青稻田，間雜著一叢一叢的綠樹、一個一個的村莊；牛羊在河岸上躑躅，白雲在藍天上浮蕩……這一片得天獨厚的土地，活力確實驚人。僅僅是去年，它還曾遭受到大旱和蝗災的嚴重襲擊，但是入春以來，幾場透雨，幾度熏風，它又出人意料地迅速復甦過來，並且急急忙忙地重新展現出秀麗的姿容。如果兩岸的田舍不是