就在錢謙益決定重修拂水山莊之後半個月，一個名叫惠香的年輕女子來到常熟半野堂。她是盛澤歸家院一名頗有名氣的歌妓，當年同柳如是的交情很不錯，這次路過蘇州，便特意來拜訪老朋友。
為了接待這位昔年的手帕姐妹，柳如是著實忙碌了一番。她把惠香安排在西院一幢最好的房子里住下，又親自指揮一群丫環、老媽子給惠香布置房間，帳褥擺設都是最新的最好的，還讓人到匪齋去向錢謙益討了那個西洋自鳴鐘來擺上。那鍾是精銅造的，大小不過一寸多，鑲在一個雕成貝多羅花式樣的紫檀座上，每隔一個時辰，就會自動報響一次，是錢謙益花了重金向西洋商人購來的。當這鐘擺出來時，把惠香嚇了一跳，說什麼也不肯留下。
「姐姐，我怕丟失了，沒得賠喲！」惠香說。
「怕什麼，我這院子四面八方都有人守著呢，誰敢來偷！要不，我再派綠意和兩個老媽子來專門給你守著，夜裡就睡在這鐘旁邊，白天也讓你有多把人手使喚。妹妹，說真的，你帶的那老媽子，又老又聾，快不中用了，真不知你怎麼就受得了？」
「姐姐，你如今闊氣了，同舊時不同了！」惠香說。
「笑話罷咧！講闊氣，可輪不著我們。雖說十萬八萬的，即時也還拿得出，再多就不成啦！嗯，妹妹，你嘗嘗這荷葉蒸卷，還是熱的。你也知道我這肚子常鬧病，吃不得半點冷食。前些時碰上寒食，舉不得火。老頭兒就吩咐頭天夜裡把吃的預先弄好了，盛在盒子里，裹上幾層棉絮，由兩個老媽子坐在暖窖里，輪流這麼抱在懷裡焐著，等第二天我吃時還是暖的！」
「啊，錢老爺待姐姐真是好！」
「妹妹，嫁人吧！姐姐勸你，還是挑個老的好！姐姐什麼滋味都嘗過了，比過了。什麼宋轅文、陳卧子，到頭來還是覺著這個錢老頭兒會疼惜人！你別笑，這可是真的！哦，對了，你來得正好。明兒老頭兒說要同我到拂水山莊去遊玩，你自然也去！他是想連帶把山莊踏勘一下，說是想好好修一修，從此同我讀書偕隱，白頭終老……」
「姐姐真是好福氣！」
「福氣個啥呀！我才不樂意呢！一輩子窩在這窮鄉下，有什麼味道？其實哩，老頭兒也不是那等沒志氣的人，他是一時不順心，才生出這等高蹈出世的念頭……」
說到這裡，柳如是就站起來，對望著她發獃的惠香說：「時候不早了，我還得回去上香。妹妹你先歇著，明兒你要是起得早，就過我聞室來找我！」她行出幾步，又走回來，伸出指尖兒輕輕擰了擰惠香的臉蛋，「告訴你，我那鬼老頭兒別看他今年六十一了，可是人老心不老，明兒你若是把他勾引上了，我可不饒你！」說完，「撲哧」一笑，款擺著腰肢，當真走了。
第二天，惠香起了個早。梳洗完畢，就由綠意引路，到我聞室去。
柳如是看來起床還不久，正坐在妝台前，手裡玩弄著一把梳子，由紅情替她梳妝，一邊同一個年輕俊俏的男僕說話。那僕人低著頭，紅著臉，站在離妝台遠遠的一個角落裡，顯得很局促不安的樣子。
只聽柳如是說：「李寶，我問你，昨兒一整夜，老爺當真都是在書房裡過的？」
李寶低低地回答了一聲：「是！」惠香因為站得近，聽見了。柳如是卻聽不清，她回過頭來，看見了惠香，就招呼說：「妹妹，你來啦，先坐著，我這就來！」又喚李寶，「渾小子，我聽不清，你站過來些說，我吃不了你！」
李寶勉強向前移動了兩寸，又提高嗓門說：「啟稟夫人，老爺昨夜是睡在書房裡。」
「嗯，你不是騙我？」
「小的不敢欺騙夫人。」
「哼，不敢？那怎麼有人告訴我，他昨夜出門了，是到城南秦寡婦家去了？」
「啊？沒、沒有呀！昨兒小的一直侍候在老爺身邊，不曾離開半步。」
「真的？」
「是真的，小的不敢欺騙夫人。」
「好，我暫且信了你，過後若是我查訪出來你說假話騙老娘，仔細你的皮！」
「小的不敢！」
這之後，柳如是沒有再說話，可也沒有讓李寶走。直到紅情替她梳完頭，把最後一支珠翠插好之後，她就輕盈地站起來，先朝惠香點點頭，然後走到李寶跟前，瞅著他問：「前兒，你挨老爺罵啦？」
李寶怔了一下，不由自主抬起頭。可是一接觸到柳如是那似笑非笑的目光，他又慌忙低下頭去。
「是。」他紅著臉低聲說。
「為了十兩銀子，求老爺放人，他不答應，是不是？」
「啊，夫人都、都知道！」李寶的臉孔頓時變得煞白。由於害怕，他的額上開始冒汗，身子也在微微發抖。
「我什麼不知道！」柳如是傲然說，眼睛並沒有離開年輕的僕人，「哼，沒出息的東西，老爺不答應，為什麼不來找我？」
「啊！」李寶驚愕地抬起頭，顯然不敢相信自己的耳朵。
「你要早跟我說了，人早放了，你也不用挨罵。十兩銀子嘛，也到手了。」柳如是慢條斯理地說，又瞟了李寶一眼，「這麼著吧，我看你可憐巴巴的，就幫你這一回。不過，往後你可得聽話，乖乖兒的，多孝順著我點，知道啦？」
「這、小……」李寶被這出乎意料的結局弄得不知所措。終於，他「撲通」跪在地上，叩著頭說，「多謝夫人恩典。小的誓當感激圖報，沒齒不忘！」
柳如是擺擺手說：「好啦，你去吧！」然後，她就轉過身，堆起笑臉，對惠香說：「妹妹，讓你久等了。非是姐姐有心怠慢你，讓你坐冷板凳，實在是偌大個家，事無巨細都得我管，而且還不能出錯！上上下下都瞪大眼睛瞧著你喲！你不曾當管家婆，這份難處你是不知道的——好啦，時候也不早啦，用過早點，我們就過去。你難得來一趟，今兒我們可要玩個痛快！」