雖然董小宛拿定主意要跟冒襄走，可是冒襄卻絲毫沒有這種意思。夜來的一段邂逅，在他來說，無非是一時無聊，逢場作戲，絕沒想到要承擔什麼責任。次日醒來，他已經把昨夜醉中的那一番戲言忘個乾淨。等赴襄陽向父親報信的家人一走，他也收拾行裝，準備返回如皋。只是擋不住張明弼再三提醒督促，冒成也在一旁幫腔，他才勉強命船家把船繞到半塘來，向董小宛辭行。
船剛靠岸，董小宛就匆匆迎出門來。顯然，她早就在妝樓上守候著了。她今天特意打扮了一番，烏雲般的頭髮梳得整整齊齊，到頂上用金環束住，向後挽成一個墜馬髻。鬢邊插了一組經過精心選擇的珠翠首飾。病後蒼白的臉色，被敷得很勻凈的脂粉巧妙地補救過來了；淡淡地描出的眉毛，則相得益彰地襯托出她那雙嫵媚的眼睛。她穿了一襲桃紅色薄絨女衣，紫色襯裡，下面是八幅白地紫花滾邊湘裙。在等待船上放下跳板的時候，她略帶不安地站在岸邊，緊閉著嘴唇，沒有望冒襄，神情顯得有點嚴肅。壽兒拎著一小捆行李跟在她的身後。
「唔，她的確是別具風致，非尋常女子可比！只是，她為什麼要帶行李來？這是什麼意思？」冒襄疑惑地想，一邊走到船旁，伸出手去，把董小宛攙上船來。
「二位相公真是信人！深蒙一再垂顧，教奴家不知如何答謝才好！」董小宛在船頭站定之後，就斂著衣襟，側著身子，深深地行著禮說。
「豈敢，豈敢！只為小生在姑蘇的事情已經辦畢，要返回如皋去了，特來向小娘子辭行。」冒襄隨口回答，一邊仍舊懷疑地打量著對方。
「啊，公子就要回去了？」
「正是。」
「不知何時啟程？」
「即刻便要啟程。」
「張老爺也一起去么？」
「科考之期將屆，小生尚要赴海陵就試。張兄意欲偕小生到如皋盤桓數天，便回金壇去了。」
「如此，奴家有一事相懇，不知公子能俯允否？」
「啊，請講不妨！」
一直到說這句話的時候，冒襄的臉上始終帶著和藹的微笑，但是，心裡卻越來越警惕。以他多年來出入風月場所的經驗，他十分清楚同這一類「名妓」交往，要提防些什麼。別看她們一副楚楚可憐的模樣，卻都不是尋常之輩。她們都有相當的身價，有很廣的社會聯繫，有她們的崇拜者和捧場者。同她們打交道時必須小心，既不可過於古板迂執、傲慢無禮，也不可輕易地允諾什麼。這兩方面如果有哪一方面處置失當，傳揚開去，都會為名士圈子裡的同人笑話，有損名聲。現在冒襄憑著董小宛今天的打扮，還帶著行李，已經估計到她是有準備而來。聯繫昨天晚上她對自己苦苦相留的態度，他就多少猜測到對方的用意了，「哼，莫非你指望我就這樣把你帶走？可沒那麼容易！」他冷冷地想，同時考慮著她一旦提出這樣的要求，將如何拒絕。
「二位相公屢顧之恩，奴家愧無以報。如不嫌棄，寧願隨船相送一程！」董小宛說，又一次恭恭敬敬地行下禮去。
如果董小宛一開口就提出要委身相嫁，那麼冒襄自然很容易加以拒絕，可是她現在只要求「隨船相送一程」；如果她提出是專門為了送冒襄，那麼冒襄也還可以設法推卻，可是她一開口就點明是送的「二位相公」，這就把張明弼也包了進來；而剛才冒襄又親口說過，張明弼打算同自己一道回如皋去，這就更加使冒襄不便自作主張了。
「嗯，公亮兄，你看……」當冒襄終於發覺這個請求無法立即加以回絕之後，他只好回過頭去，先徵求張明弼的意見了。
「啊，便是冒兄與小生也以來去匆匆，未能與宛娘多盤桓些時日為憾。如此甚妙，只是偏勞宛娘，卻是不當！」張明弼興沖沖地說。
冒襄本來指望張明弼能幫他一把，所以事先不住使眼色。誰知這位把兄一心想當撮合山，卻裝作看不見。他不但自己表示同意，還把冒襄也說成早有此心。冒襄不好立即否認，唯有苦笑。
「這麼說，冒公子也不見棄了？」董小宛問，目不轉睛地望著冒襄。
冒襄遲疑了一下，終於說：「多蒙宛娘錯愛，小生不勝感激。不過此事尚須從長計議。這兒風大，請——」說著，他就彬彬有禮地側過身子，伸出手去，把董小宛攙進前艙的小廳里。
冒襄乘坐的這條船，是三吳地區常見的那種「浪船」。這種船不論大小，都裝配有廳、房、門、窗，布置得頗為雅潔。船桅上雖然掛著風帆，卻只是巴掌大的一塊小席，全不管用。它航行時主要靠船尾的一支大櫓，由兩三個精壯漢子合力搖動，或者靠人上岸拉縴前進。更有一樣，乘船時人和物都必須保持兩邊平衡，不能有超過一石的偏重，否則船身就會傾斜，所以又叫「天平船」。這種船一般只在方圓七百里的水道內航行，偶爾也冒險過次把長江，至於沿江而行，那就得改乘大江船了。
當冒襄把張明弼和董小宛讓進前艙的小廳里坐定之後，有好一會兒，他望著窗外的景色，沒有立即開口。他並非傻子，自然不至於看不出董小宛所說的「相送一程」，無非是一種借口，一旦讓她隨船之後，下一步，她就會提出更高的要求，例如要他娶她之類。而這是絕不可能的。不要說現在他正急於回家去安慰母親，還要應付迫在眉睫的科考，還有八月的鄉試，根本沒有心思來考慮處理這種事。而且，即使他真的要納妾，董小宛也不是他心目中的理想人選。這個風塵女子身上所表現出來的過於溫馴端莊的氣質，那種一心向慕做一個賢妻良母的古怪念頭，都使冒襄不喜歡。雖然未至於討厭她，但他認為，那樣的角色，有他的妻子來充當就足夠了。他心目中的如夫人，除了美貌和技藝之外，還應當會撒嬌撒痴，會使小性兒，會嫉妒、惡作劇，會把人捉弄得啼笑皆非、心癢難熬——總而言之，應當有那麼一點「壞」，才夠味兒，就像陳圓圓那樣……
一想到陳圓圓，冒襄的心又隱隱作痛起來：「哦，她是出類拔萃的、罕有的、寶貴的！這樣的女子，一輩子最多只能遇到一個！她已經幾乎永遠屬於我，卻讓我把她丟失了！但毫無疑問，她是無法代替的！」
冒襄猛一抬頭，發現有兩雙眼睛正關切地期待地望住自己——那是董小宛和張明弼。他一下子清醒過來，定了定神，垂下眼睛說道：
「宛娘，你的一番盛意，小生已是心領。只是你病體初愈，第一要緊的是將身子養好，這車舟勞頓，卻是不宜。往後日子正長，相見機會還很多，何必拘執於眼前？依小生之見，這相送一程，不如就免了吧！」
「可是，可是，奴家自己覺著精神健旺，已是大好了！」董小宛急急地說。
「今日是大好了，可是路上一勞累，又安知不會反覆？還是以靜養為宜。」
「啊，奴家卧病十有八日，藥石無靈；得公子昨夜枉顧，頓覺身心俱泰，霍然而愈。此皆公子洪福相庇之故。奴家、奴家只恐一旦離了公子，『二豎 』重來，那時，便是想再求公子相救，已是不能了。還望公子憐奴危病之苦，准許隨船盤桓幾時，奴家畢生銘感公子大德大恩！」
冒襄聽她這樣說，呵呵地笑起來：「宛娘也太言重了。哪裡就有如此神妙之理！你無非是就醫多時，藥力到了，你自己雖然未覺，其實病已見愈。卻撞著我來訪，便把醫師之功錯算到小生身上。昨夜即便小生不來，你也一樣會好的。」停了停，他又接著說，「不瞞小娘子說，非是小生執意不允，皆因眼下科考之期已屆，小生此去，是日夜兼程，一天也耽擱不得。萬一小娘子的貴恙在船上反覆起來，到那時停船料理又不是，不停船料理又不是，卻怎生區處？」
「啊，若是果真如此，奴家必當自行離船，決不敢耽擱公子們一日行程！」董小宛回答得很堅決。
冒襄漫不經心地搖搖頭：「這話現時好說，到時我們又豈能……」他忽然看見董小宛神色慘然，眼圈紅紅的，嘴唇也在可憐地抖動著，馬上就要哭出來的樣子，就頓住不說了。
「辟疆！」坐在旁邊許久沒有說話的張明弼終於開口了，「宛娘既是一片至誠，你又何苦執意相拒？我瞧她今日身子確是大好了，陸路奔波怕還不行，船是盡可坐得的。倘若你還不放心，那麼到時有什麼事，都包在愚兄身上便是！」
冒襄對於這位把兄不同他商量，就自作主張一個勁兒地煽風牽線，本來就十分不滿。適才張明弼又不理會他的暗示，一口答允讓董小宛隨船送行，更使冒襄惱火。這兩口氣還未出，現在聽他又來討好賣乖，便把臉一沉，回過頭，緊盯著張明弼問：「這麼說，公亮兄是不打算隨弟回如皋去啰？」
這次他們結伴去如皋，本是張明弼的主意，其中包含著他作為冒襄的盟兄，專誠前往拜謁冒母，向她表示敬意和慰問這樣一種用意。現在冒襄忽然提出這樣的問題來，張明弼就知道冒襄生氣了。他歷來有點怕這位才貌出眾的兄弟，總是順著他，不敢違拗他的意思。見他發了怒，張明弼只好訕訕地住了嘴。
一度重