張明弼尾隨著冒襄的背影，離開白蓮池，過了養鶴澗，走到了東塔院。這兒離開千人石比較遠，遊人稀少。張明弼沿著幽靜的長廊往前走，正考慮著怎樣勸說冒襄。忽然，「哄」的一聲，從一所僧房裡傳出一陣嬉笑，隨即又響起了「啪、啪」的拍桌子聲。正伏在窗欞上朝裡面窺看的冒襄，聽見張明弼的腳步聲，就做了個制止的手勢，又招招手，讓他過去。
張明弼莫名其妙，放輕腳步走到窗欞下。冒襄按了按他的腦袋，讓他把耳朵貼在窗上，只聽見一個怯怯的聲音在裡面說：
「啊，那麼，可是，可是光著身子的么？」
另一個愉快的聲音：「那還用問！你也不想想，這種時候，誰肯穿著衣裳？喂，你肯么？」
又是一陣鬨笑，聽聲音，少說也有七八個人。
張明弼愈加摸不著頭腦。這時，冒襄又碰了碰他，指著窗紙上的一個小洞讓他看。
張明弼把眼睛湊上去，這下看清了：原來房間當中放著一張八仙桌，四個士子正圍在一起打紙牌，當他們用巴掌使勁把牌拍到桌子上時，就發出「啪、啪」的聲響。另外還有兩個站在旁邊觀戰，其中正在指手畫腳地說話的，是個細高挑的儒生，長得相當秀氣，一雙水汪汪的眼睛，一隻高而直的鼻子，再加上兩片薄薄的嘴唇，一舉手一顧盼都透著一股風流瀟洒的勁兒。張明弼認得他名叫余懷，表字淡心，是個有名的浪蕩角色。
只聽余懷又笑吟吟地說：「話說密之和克咸兩個，把姜如須嚇了個夠，這才把刀一擲，大笑道，『三郎郎當！三郎郎當！……』」
張明弼心中一動，頓時記起一件事：那是好幾年前，萊婺人姜垓在秦淮河舊院，迷上了李十娘，躲在寒秀齋里整整一個月不出來。桐城社友方以智和妹夫孫臨兩人當時也在南京，知道這事，便有心同他開個玩笑。他們兩人都學過一點飛檐走壁的本領。一天夜裡，他們翻牆進了李十娘家，裝作江洋大盜的模樣，手執鋼刀，直奔卧房，一路喊殺連天，嚇得姜垓從被窩裡直滾出來，跪在地上哀叫：「大王饒命，莫傷十娘！」還一個勁兒地叩頭。方、孫二人把姜垓捉弄夠了，這才露出真面目，哈哈大笑。當晚四人擺酒暢飲，盡歡而散。余懷現在講的，大約便是那件事。
張明弼看了一陣，正想伸直身子，忽然「咣當」一聲，冒襄猛地推開虛掩著的門，一步跨了進去。
「哈哈，好啊！肅穆名剎，清凈佛地，我道是誰如此大膽，敢躲在這裡大講什麼光身子不光身子的！原來是你們這伙聖人之徒！」
他虛張聲勢地大叫。
房間里的人愕了一下，隨即歡呼起來：
「辟疆，原來是你！啊，公亮兄也來了！」
「快來，就等著你們呢！」
「啊哈，你們怎麼知道我們在這裡？」
「這邊坐，這邊！」
冒襄微微笑著，昂著頭，作了個羅圈揖，然後從身邊取出一個荷包，朝桌上一摔，興沖沖地說：「怎麼停啦？來，打它十局！」
「不成啦！」
「怎麼？」
「我們都輸得荷包見底啦！」
「啊？贏家呢？誰是贏家？」
有人一指，「是淡心，還有密之！」
「什麼？密之也來啦？在哪兒？」因為看不見人，冒襄轉動著腦袋尋找著。
「嗯，是哪兒來的野小子啊，又吵又嚷的，攪得人睡不安生！」一個含混不清的嗓音從人們的背後響起。接著，吱扭吱扭的床榻響，有人翻身爬起來。人們向兩旁讓開了，露出來一張年輕人的瘦長臉。這是一張結實紅潤、輪廓分明的臉，粗黑劍挺的眉毛下面，嵌著一雙鑽石般的黑眼睛，再加上壯碩的鼻子，端正的大嘴，使這張臉顯得開朗、聰明，生氣勃勃；而此刻它卻滑稽地耷拉著，一副沒精打採的樣子。這就是復社四公子之一，大名鼎鼎的方以智。兩年前，他中了進士，官授翰林院編修，一直在北京供職，這會兒不知為什麼又跑回江南來，還這等裝神弄鬼的模樣。
方以智又哼哼唧唧了一陣，然後抬了抬眼皮：「啊，辟疆、公亮，是你們哪！」他說著，打了個哈欠：「嗯，剛才，你說什麼來著？」
冒襄十分熟悉對方的脾氣，他把桌子一拍：「叫你來斗紙牌！你不是大贏家嘛！」
方以智搖搖頭：「紙牌，我是不想賭了。要賭，就賭這個——」
他說著，不慌不忙地坐起來，伸手在袖筒里掏了一會兒，摸出一根長長的、小拇指粗細的銀管，管的一端打成個小漏斗狀，向上翹起，管身上掛著個綉荷包。方以智像變戲法似的，從荷包里拈出一撮金黃色的細絲，填在小漏斗內。他把銀管的另一頭含在嘴裡，又掏出火石，敲著了紙媒，把火湊在小漏鬥上，點燃了裡面的黃色細絲，小心翼翼地吸了一口。
大家目不轉睛地瞧著，不知道他在搗什麼鬼。突然，方以智把嘴一張，一股白煙直噴出來，頓時，整個房間里充滿了一種刺鼻的惡濁的氣味。站在前面的幾個人冷不防被這氣味一熏，立即咳嗽起來。
方以智似乎因為終於完成了這番困難而危險的表演而鬆了一口氣。他哈哈笑著，跳起來，搖晃著腦袋，一副得意洋洋的樣子。
「密、密之兄，請問此為何物？」一個士子結結巴巴地問。
「哼，這叫金絲煙。閩人叫它淡肉果，北人又叫淡巴菰，又叫想不歸。小吸可以驅溫發散，多吸則會醉人，久服則肺焦，無藥可救，吐黃水而死——怎麼樣？你要試一試？」他把銀管朝那士子嘴邊一送，嚇得那人忙不迭地後退。
「啊，此乃朝廷明令嚴禁之物，有吸之者，殺無赦哩！」有人惴惴不安地說。
方以智冷笑一聲：「若是朝廷不禁，人人均能吸之，那還有何興味？這也如同閉門讀禁書，唯其有此膽量，才算得上我輩中人！嗯，誰敢一試？」
「好，我來試一試！」余懷顯然被方以智的話激起了好勝心，首先站了出來。
於是，他在方以智的幫助下，按照剛才的方法，吸了一口，立刻被嗆得喉頭又痛又癢，咳嗽得眼淚都流了出來。
方以智搖頭說：「誰讓你不要命地狠吸！須是如我方才的樣子，輕吸慢噓，不唯安然無恙，且覺餘味無窮哩！」
由於余懷帶了頭，其餘的人也不甘示弱，紛紛搶著要試。不大一會兒，室內便弄得煙霧瀰漫，咳聲不止。
方以智忙了一陣，忽然回頭看見冒襄一動不動地坐著，正在那裡嘿嘿冷笑。
「咦，辟疆，你也來一口如何？」方以智問。
冒襄搖搖頭：「一口我是不吸的，要吸，就來打個賭！」
「哦？」
「這東西，不是能吸得人醉么？現在我要同你比拼，一人一口輪流地吸，看誰先醉倒——你敢不敢？」
「這個……」
「你敢不敢？」冒襄站起來，挑戰地叫。他興奮地抓起裝錢的荷包，又重重地摔到桌上。
「哎，辟疆！」張明弼著急地問，「你吸過這、這煙？」
冒襄搖搖頭：「沒有！」
「那、那可使不得！你沒聽密之說，此物簡直就是毒藥一類，不但能醉人，而且能置人於死呢！」張明弼說，一邊拚命朝方以智使眼色。
「不錯，」方以智猶豫地說，「此物並非善類，不賭也罷。」
「啊，原來你怕醉，怕死！」冒襄逼視著對方，狠狠地挖苦說。突然，他仰頭狂笑起來，「可是我不怕！有什麼可怕！國家到了這種地步，還有什麼希望！說不定哪一天就大禍臨頭，大家都得完蛋！可是，偏有那等公卿大臣，皇親國戚，還不知死活，拚命刮民財、買婊子，買不成就搶！無恥，卑鄙，不要臉！哼，還有那些個裝得挺像的東林領袖，文壇祭酒，為著討一頂勞什子烏紗，竟暗地裡搗鬼，要替阮鬍子翻案開脫，別以為我不知道！」
他又是笑又是叫，用力拍著桌子，淚水糊了一臉，把在場的人都嚇怔住了。
只有張明弼十分著急，他顯然想勸止，但又不知怎麼勸才好。
「哎，辟疆，你說話可得有點證據才行，可不能由著性兒亂說呀！」他跺著腳說。
「什麼，沒證據？」冒襄瞪著紅得可怕的眼睛，把手探進懷裡，抽出來一封信，「啪」地甩在桌上。
「這就是證據，顧玉書從京里寄來的，錢牧齋致書周閣老，要替阮鬍子開脫！」
「啊……？」
這消息如此驚人，猶如晴天霹靂，在場的人全都震動了。大家瞧著那封信，有片刻工夫，誰也不敢去碰。
終於，方以智徐徐拿起信件，抽出來看了一遍：「嗯，顧玉書在周閣老的幕中掌管文書，他的話自然是靠得住的。」他神情嚴肅地皺著眉說：「辟疆，你打算如何處置？」
「我本想告知次尾、定生他們，他們都說要來虎丘，事先約得明明白白的，鬼知道為什麼還不來！」
方以智還想問什麼，就在這時，門外響起了雜沓