復社大會的會場，就設在虎丘半山的千人石上。
那是一塊綠樹環抱的天然巨岩，北廣南尖，略呈倒三角形。岩面平坦開闊，坐得下上千的人，所以叫千人石。石的北面是生公講台——說是講台，其實只是山崖上的一塊平地，梁代高僧生公曾在台上宣揚佛法，信徒們列坐於千人石上聽講。據說這位生公道行著實高深，連冥頑的石頭也被他的講經感化，竟然點頭皈依。這一塊點頭石，現在就立在講台東側的白蓮池內。暮春方屆，還看不到一個花骨朵，只有滿池的荷葉在微風中搖擺著，迎著朝陽，一一舉起了圓圓的、半透明的綠蓋。
在講台西側，緊貼千人石，是一道又高又厚的磚牆。當中一個月洞門，門內奇岩聳峙。下俯深潭，那是劍池——當年吳王闔閭埋劍的處所。走近一瞧，黑幽幽的潭水隱藏在石壁和灌木的陰影之中，很有幾分幽邃，幾分神秘。而這兒那兒，波光間或一閃，冷森森，顫巍巍，又使人疑心那是遠古倔強的劍魂，不耐禁錮的寂寞，正在潭底掙扎躍動，說不定什麼時候便會風雷交迸，破水擊空而去……
千人石南端的尖角上，是一道寬闊而平緩的登山石磴，連接山下的斷梁殿和頭山門。這石磴到了千人石便分成左右兩股，右邊一股上通雲岩禪寺和虎丘塔，左邊則可以直抵劍池和第三泉。
也不知從哪個年代起，這地方就成為四方遊人憩息宴飲的場所。每逢花朝月夕，從雲岩禪寺到斷梁殿，總是士女如雲，聯袂接席，挨擠不開。以往複社有兩次大會，都把會場設在這裡。方圓數畝的千人石上，如今已經鋪開了一排一排的墊席，每張墊席當中，是一個竹製的八角形大食盒，周圍擺著壺盞食具。墊席之間的通道上，每隔十來步，就立著一個大肚子酒罈，上面貼著標誌酒名的紅紙簽。陣陣醉人的酒香，正透過啟開了的泥封四散飄溢開來。會場正面的邊上，一字排開了五張紫檀木八仙桌。那是貴賓席，每桌六把圈椅，桌上也是碗盞俱全，只是不設食盒。會場的兩側，還臨時搭起了兩個「詩棚」，棚內陳列著些古董字畫，並備有紙硯筆墨，專供有詩癮的社友興之所至，即席揮毫。站在石磴的口子上望，整個會場的布置稱得上簡樸無華。那些個燈籠、綵球之類的玩意兒，一概摒棄不用，唯一的裝飾是一幅寬一丈、長二丈的白色布幔，從一根斜貫而出的樹丫上懸掛下來，上書「復社大會」四個黑色大字，遠看近觀，都十分莊嚴醒目。
時候已經不早，會場上東一堆西一群地聚滿了等待開席的士子，他們有的圍住了遠道而來的社友，熱心地打聽戰局新聞；有的擠在詩棚前，命題賦詩，津津有味地品評優劣；還有不少人眼見一時半刻還開不成會，便三五成群地四散開去，或訪僧房，或尋古迹，或攀高閣，或俯清流。在這方圓不過二十丈的小山丘上，一下子聚起了這許多方巾儒服的斯文相公，一個個看上去都從容自信，氣宇軒昂，早把那些從城裡和四鄉趕來進香的小民百姓唬得躲藏不迭，只遠遠地站著，探頭探腦地朝這邊觀看。
當冒襄邁著輕快的步伐，登上最後一級石磴，出現在會場上時，氣喘吁吁的張明弼幾乎趕他不上。
「喂，快點快點！區區幾級石磴，你就成了喘月的吳牛啦！」冒襄回頭嘲笑地說，腳步不停，表情興奮而活潑。
張明弼絕望地揮了一下手，低低咕嚕了一聲，緊趕幾步，走到冒襄身旁。
「冒先生、張先生，您二位可到啦！」幾名知客立即迎上來，分外熱情地招呼：
「一路上辛苦了吧！」
「難得二位先生光臨，真是不勝榮幸呢！」
「這邊請，請！」
冒襄照舊愉快地微笑著，腳步不停地往前走。一名知客連忙搶上一步，把他們引到貴賓席前。
「哎呀，辟疆、公亮，可把你們給盼來了！剛才我還嘀咕，生怕你們不來呢！」正在來賓中間周旋應酬的李雯，連忙迎上來，滿臉堆笑地拱著手說。他是個白面長須、身材魁偉的中年人，舉止談吐頗有長者風度。這次大會，他也是主盟者之一。
「本社大會，弟豈敢自外！何況又是二位社兄主盟，弟等更斷無不來之理！」冒襄大聲地說。
「呵，呵！」李雯連忙搖著雙手，「社兄這等說，可是羞煞小弟了！這『主盟』二字，再也休提！倒是這次大會，若非列位社兄鼎力提攜，只怕定要落空呢！」
「舒章兄何必太謙！荒年凶歲，難為二位主盟居然把這千人之會張羅起來，單只這點魄力，小弟便佩服得五體投地！」
「慚愧慚愧，我們也是窮九牛二虎之力，欲罷不能！簡陋之處，列位社兄倒是不要見怪才好！——對了，定生、次尾他們，怎麼不見？」
「噢，要來的，要來的。如此盛會，他們豈肯錯過！」
……
彼此一一寒暄行禮後，那些先到的名流——書畫名家查伊璜、合肥才子龔鼎孳、選文名家陳名夏，以及杭州登樓社的嚴氏兄弟、陸氏兄弟，還有別的名流，都紛紛圍攏上來，於是大家又繼續招呼、行禮、寒暄……
張明弼照例地應酬著，一邊憂心忡忡地留神著冒襄。見他越來越興奮，高聲地說著，無緣無故地發出笑聲，並且一再打斷別人的談話，張明弼就更加擔心了。他正猶豫著要不要過去關照一下的時候，冒襄忽然朝他轉過臉來：
「喂，公亮，鄭超宗大盟主遲遲不來『亮相』，這兒鬧哄哄的，討厭得很，我們不如到上邊走走好了！」
他這樣大聲說完，就毫不客氣地把正在同他說話的一位名流撇在一邊，走過來，硬拖著張明弼向白蓮池走去。
張明弼身不由己地跟著他，小聲地埋怨說：「辟疆，這怎麼可以——人家正跟你說話哩！」
「哼，管他哩！俗不可耐，連文章都未做通的一個腐儒，卻自命什麼大名士，我瞧著他那模樣就討厭！」
「噯，我說辟疆，你也須放寬點心腸才好，事已如此，要善自珍重。」
「嗯，這是什麼意思？」冒襄的眉毛豎了起來。
「我是說，圓圓……」
「我不想說圓圓！」冒襄猛地甩脫張明弼的手，怒沖沖地向前走出幾步，又回過頭，瞪著眼睛，「也不許你提她！」
張明弼噎住了。他皺起眉毛，望著冒襄迅速走去的背影，終於嘆了一口氣，悶悶不樂地跟了過去。
冒襄和張明弼的背影剛剛消失，吳應箕、黃宗羲、侯方域、梅朗中、張自烈幾個，也來到虎丘。他們本來打算一早就到場，以便觀察動靜，並監視幾社那伙人。但是，由於一直不見陳貞慧、顧杲前來會合，也鬧不清他們去金壇請周鑣、周鍾出面的事結果怎樣。大家怕萬一情況有變化，聯繫不上，只得繼續待在錢禧家裡等候。一直等到心急火燎，嘆氣不止的時候，才得著陳貞慧派人來傳話，說周氏兄弟已經請到，但目前有急事，必須趕到半塘去，不進城了，讓他們幾個先上虎丘。大家聽了，雖然有點納悶，但已經沒有工夫深究，趕緊出門。不過，晚來了這麼小半天，虎丘上，社友已經到得差不多了，只是由於主盟者鄭元勛還不見到場，才耽擱著未曾開席。
吳應箕眼見時間緊迫，可是對會場上的情況還一點都不摸底。事先只估計杜麟征和夏允彝遠在北京，陳子龍現在浙江推官任上，大約都不會前來參加大會。但目前千人石上，除了李雯之外，幾社其餘的幾個頭面人物也一個都瞧不見。吳應箕不由得心裡著急起來。等照例的寒暄客套一結束，他就朝同來的夥伴們使個眼色。侯方域等人立即會意地分散開，走到人叢中去了解情況。
如今，侯方域、梅朗中、張自烈幾個都走開了，吳應箕則要留下來監視貴賓席的動靜。黃宗羲四面張望一下，也登上左邊的石階，朝三泉亭那邊走去。
由於錢謙益到底不肯出面干預今天的大會，這使黃宗羲十分失望，也十分掃興。本來，他滿心以為，像這麼一件關係到國家安危、社局興衰的大事，錢謙益作為東林元老，一定會拍案而起，挺身而出，而且相信只要他一出面，就定能制止這樁卑鄙陰謀。當初，正是基於這樣的估計，黃宗羲才那麼堅決地主張去請錢謙益，並不惜同吳應箕、侯方域等人大吵了一場。誰知結果卻事與願違。朋友們知道後雖然沒說什麼，可是黃宗羲卻自覺臉上無光。特別是當他試圖挽回一下面子，而詳細地向大家轉述錢謙益不能出面的「理由」時，侯方域那種微微冷笑的表情，更是深深刺痛了黃宗羲。「哼，你們只管笑吧！到時候，我會讓你們大吃一驚的！」他氣惱之餘，這樣暗暗地想。
現在，黃宗羲獨自走在用磚塊砌成的路徑上，微皺著眉毛，緊抿著嘴巴。由於意識到這場生死攸關的大較量，只能靠自己和同伴們承當起來，他的心情反而不像前一陣子那樣焦慮和煩躁。「是的，他們竟敢拿阮鬍子來做題目，真可謂利令智昏！阮鬍子是什麼東西？一名死有餘辜的閹黨餘孽，一個十惡不赦的卑鄙小人！何況上有欽定的鐵案，下有士林的清議，我就不信，在今日的大會上，真會有多少人敢公然