過了片刻，阮大鋮擦著汗，重新走了回來。
徐青君和計成都撐不住，笑了起來。
大家一怔，回頭望去，原來阮大鋮不遲不早，恰巧在這當兒回來了。
「哎，老臧，你可別多心！你教導有方，盡職盡責，我平日都是深知的！只是剛才，剛才——哎，不說它了。總之你我莫逆之交，縱有言語衝撞了你，也請休怪！今兒你們辛苦了半天，想都睏乏了，所以唱著唱著就懈怠起來也未可知。今兒就到此為止，你帶她們下去好好歇息。回頭我叫趙管家稱二十四兩銀子過去，明兒再放一天假，讓大伙兒透透氣，樂一樂。你臧老爸也歇一歇，來陪我喝酒！」
阮大鋮家的這個戲班子，原先是由一個名叫蘇崑生的老頭兒調教的。蘇崑生是個老戲行，教戲很有一套，阮大鋮對他好生優禮。誰知到了崇禎十一年，復社諸生髮表《留都防亂公揭》，蘇崑生讀後，大受震動，當即提出辭職。阮大鋮千方百計挽留不住，才改聘臧亦嘉來當教習。這件事，阮大鋮一直引為平生恨事，輕易不願提起。今天他當著許多人的面突然又說起來，臧亦嘉就明白，主人實在是氣憤到了極處，才這樣急不擇言。
阮大鋮拍著又肥又圓的膝蓋，一本正經地點著頭說：「正是正是，他們雖然對我不夠客氣，可是我現在卻不惱他們。要沒有他們那一次搗亂，我這四五本傳奇，只怕真還未必寫得出。說起來，他們可算是我詠懷堂的功臣哩！」
伶人們惶恐地動彈了一下身子，一個個都自知有罪地低下頭去，不敢接觸他霍霍的目光。
「哎，可把這個花花太歲打發走了！」他說，一屁股坐到椅子上。
馬士英搖搖頭：「他雖是個浮薄紈絝，到底同我們結交了一場。你這樣半句好話不說，就轟跑了他，也忒薄情了些。」
阮大鋮一直在留意他的反應，這時看見不出自己的所料，就得意地微微一笑。等大家坐定，僕人重新奉上茶來之後，阮大鋮這才不慌不忙地開口說：
「可是我非報此仇不可！」徐青君突然跳起來高叫。
「你們——」阮大鋮的眼睛發怒地圓睜著，鬍子一翹一翹地在喘氣，「你們這算是演戲？啊！你們這是成心糟蹋我的戲本！」他跺著腳嚷。
這時候臧亦嘉放下鼓板，走過來拱著手說：「東翁……」
阮大鋮猛地回過頭：「啊，原來你還在這兒！我只當你也學蘇崑生的樣，跟東林、復社跑了呢！原來你沒有跑，很好很好！那麼請問，這個班子你是怎麼帶的？啊！」
馬士英冷冷地說：「我擔心你到底是水中撈月一場空——復社那伙人，你以為他們當真會放過你？」
「說啊，這個班子你是怎麼帶的？」阮大鋮又大聲質問。
阮大鋮目不轉睛地瞪著臧亦嘉。他的嘴巴還在翕張著，可是漸漸地，表情起了變化，綳得很緊的臉開始鬆弛，兇猛的目光變得陰沉起來。一種心有未甘，但又無可奈何的神情從他的臉上呈現出來。他向四面環顧一下，忽然轉過身，朝馬士英走去。
「哎，不對，不對，不是這樣！」
阮大鋮「哼」了一聲，生氣地嚷：「由他去，由他去！小人就小人！都到這種地步了，再硬充什麼王八偽君子，我阮大鋮就只有一輩子蹲在南京城裡當寓公！」
「嗯，你就真的一個主意都不肯替他出？」馬士英問。
「啊，青君兄一定要報此仇？」
「啊，好、好！」阮大鋮點著頭，顯得很高興的樣子，「好、好！」他反覆地說，重新轉向臧亦嘉：
「是瑤老先到，我們隨後才來。」計成回著禮說。
阮大鋮怔了一下，隨即搖著頭，用惡毒、得意的聲調說：「這你就不知道了！剛才，你知道我去做什麼？去會一個人。你猜得出這人是誰么？哈哈，不是別個，乃是堂堂東林巨魁、君子們的頭兒——錢牧齋的堂兄弟錢養先！」
「啊，圓老！幾天不見，原來你又有新作！我們瞧了半天，只覺得好，卻不曾問得是何名目，倒要請教！」徐青君笑嘻嘻地恭維說。
臧亦嘉恭恭敬敬地答應著，又向客人們一一行禮告辭，領著女孩兒們下去了。
「『有官萬事足，無子一身輕』！阮大鋮呀阮大鋮，你天生奇才，學兼文武，胸羅萬卷，滿腹經綸，老天爺又怎會讓你永遠閑卻這副好身手？這一天，不是終於來了么！」
阮大鋮這一下卻高興起來。他眉開眼笑地說：「無否兄，你這話可是搔著我老阮的癢處了。不瞞列位說，這《燕子箋》，乃是我平生第一部得意之作。雖不敢自誇能追步湯若士的《玉茗堂四夢》，但同什麼《貞文記》《綠牡丹》之類相比，自問還高一籌！」
「你——」阮大鋮指著那個唱小旦的女孩兒說，「『日正長時春夢短，燕交飛處柳煙低』，這兩句賓白你是怎麼念的？」隨即他自己憋著嗓子，模仿那小旦的聲調念了一遍，故意把其中的缺點加以誇張、突出，使之聽起來顯得異常古怪刺耳。那小旦頓時面紅耳赤，戰戰兢兢地跪下去。
「這樣，這樣『有官萬事足』！」
徐青君被提醒，臉色頓時沮喪下來。於是，他把被複社諸生欺凌的事，又向阮大鋮說了一遍。
阮大鋮哼哼哈哈地聽完之後，仰起臉，朝大堂楹柱上掛著的一盞八角宮燈愣了會兒神，隨即回過頭來說：「這裡不是談話之所，且到弟的書房裡去，坐下細說如何？」
馬士英的話音剛落，忽然大堂門口有人高聲大叫起來：
徐青君冷笑一聲：「這個么，倒不勞圓老指教，小弟自有計較——好，就此告辭！」
下署：百子山樵並書 崇禎十年元月吉日
徐青君是頭一次走進阮大鋮的書房。他滿心以為石巢園到處都是珠簾綉幌，陳設精奇，這書房想必也是極其華美講究。萬沒料到竟是如此簡樸，甚至寒磣，臉上不禁露出驚訝的神色。
徐青君說著，朝馬士英和阮大鋮拱一拱手，然後把袖子一拂，氣哼哼地領著計成往外就走。
「青君兄想必以我這書室簡陋過甚為怪了？這裡頭卻有一個道理——前幾年，我被複社那伙人逼逐，只有躲到牛首山祖堂寺去住。當時所居僧房，十分簡陋，也只這麼一所斗室，而且只有兩椅一桌，連門也不敢多出。不過說來也怪，偏是這樣的陋室中，我反而萬慮俱洗，胸無雜念。每夕三更之後，燈前獨坐，便飄飄然神遊於別樣境界，握筆展紙之際，竟是文思噴涌，如有神助，數月之內，一口氣寫出了《桃花笑》《井中盟》《雙金榜》，你道奇也不奇？」
「啊哈，瑤老，你來了！」他拱著手說，又輕快地轉向徐青君和計成，「青君兄，無否兄，你們也來了！是同瑤老一塊來的，還是你們先到？」
阮大鋮點點頭：「不錯。由此我悟出一個道理，以往我之所以文思不振，皆因眼前的錦繡珠翠太盛，窒礙了心頭空靈之氣。故此回來後，我便命人把一應多餘陳設盡行撤去，單留下這幾樣東西。爾後，哈哈，果然就大不相同！便是這部《燕子箋》，也只費了兩個月的工夫，便寫出來了。」
阮大鋮是個中等身材的胖子，今年也有五十五六歲了，掃帚眉、圓鼻頭、大嘴巴，一雙烏溜溜的眼睛挺有神采，下巴上掛著那部有名的大鬍子。他雖然腆著一個大肚子，走起路來卻像一陣風。現在他急步地朝大堂中央走來，臉上顯出氣急敗壞的樣子。
徐青君聽得張大了嘴巴，連正題都忘記了。他怎麼也想像不到，這書房的布置原來有如此奧妙。
「圓老，先別顧談戲了。青君兄還有事要同你商量呢！」馬士英站在一旁，看見阮大鋮一談起戲來就像著了魔似的，手舞足蹈，心中頗不耐煩，就截住他說。
徐青君錯愕了一下，隨即放心地微笑起來。他想起了方才同馬士英談話的時候，開始也是這樣的。「這些老奸巨猾的老傢伙，總愛故弄玄虛！」他想，於是用了狡黠的口氣問：「圓老，你當真不恨復社？你？」
「當真不恨，當真不恨！青君兄，我勸你也別恨。他們這些人性子是激烈了點，可也不見得便是歹人。譬如他們剛才敲了你一百五十兩銀子，無非見你有的是錢，同你開個小小的玩笑，其實也不是裝進自己的腰包。他們不是轉眼就拿去賑濟饑民了么！」
馬士英冷笑一聲，說：「那麼圓老倒是該多謝復社才是了！」
「我什麼都知道，什麼都知道。我剛才出門，滿街的人都在說這件事。賑是他們放的，銀子卻是你徐二公子的，這誰都知道。沒有你徐二公子，他們想放賑也放不成。所以真正做善事的其實是你！他們本想敲詐你，卻反而促成了你這樁善舉。這也正像我寫傳奇一樣，你又何必惱他！」
徐青君「哼」了一聲。「圓老，你這不是在打哈哈吧？」他斜瞅著阮大鋮問。
「打哈哈？」阮大鋮故作驚訝地說，「不，絕對不是！為什麼要打哈哈？我頂頂討厭打哈哈了！」
徐青君這才真正愣住了。他大惑不