阮大鋮的私邸石巢園，坐落在城南庫司坊里。當街一個派頭十足的大門樓，進門是寬敞的天井，高大的廳堂。廳堂後面迴廊曲折，門戶重重。據說八年前，阮大鋮從安徽老家逃難到南京來時，為興建這所府第，很花了些銀子，所以園內不僅恢宏幽深，而且雕欄畫檻，繡戶綺窗，樣樣都極備精巧，什麼桃花塢啦，芸香小築啦，楓葉亭啦，梅屋啦，各有各的名目和特色。阮大鋮有了這座華美舒適的園林，再加上他家裡一流的烹飪、一流的戲班子，便千方百計誘引各方面的人士來歌舞宴飲、說劍談兵，著實熱鬧風光了幾年。後來受了復社諸生的猛烈抨擊，來石巢園的客人因此大減。阮大鋮雖然十分惱恨，卻也無可奈何。他閑極無聊，只好把心思都用在寫作戲本上，什麼《桃花笑》《井中盟》《牟尼合》《雙金榜》之類的，這幾年倒真的弄成了好幾個。雖然無非是好看熱鬧，文辭華美，卻因頗能迎合時尚，南京城裡的各大戲班都競相傳抄搬演。阮大鋮因此又洋洋得意起來，傲然對人說：「復社那伙人合力排揎我，真是蠢得很！其實論學識論才情，我阮大鋮哪裡就比不上他錢牧齋、周仲馭！他們若肯尊我一聲『前輩』，復社的局面，只怕還遠不止今日的規模身價哩！」
不過，大話雖然好說，阮大鋮面對著這一群激烈而又固執的書獃子，卻實在毫無辦法，所以如今除了寫戲訂曲之外，他的另一件可乾的事情，就是躲在家裡侍弄園子。他有的是精力，也有的是銀子，石巢園就此一年到頭不得安生，總得由著主人那刁鑽古怪的腦瓜子轉出點新花樣來——今天這兒砌一道短牆，明天那兒改建一座涼亭，要不就是把新採購來的大理名種山茶一口氣種它二三十株。可是，過不了十天半月，短牆、涼亭、山茶又忽然失蹤，原來的地方說不定已經是石山聳峙、清溪蜿蜒了……
這一次，當徐青君和計成二人，逃脫了黃宗羲、侯方域等人的困阻，氣急敗壞地闖進石巢園，並由一名家童提著燈籠引路，沿著迴廊曲徑，向花廳走去的時候，徐青君就發覺，好幾種布置都不同了。一道執圭式的院門也變成了月洞式，害得他有一兩次疑心走錯了路。要是在往常，走在旁邊的計成必定會技癢起來，忍不住指手畫腳說這一處改好了，那一處卻弄巧反拙，等等。不過，此刻計成卻知趣地沉默著，徐青君更是壓根兒全無鑒賞的心思。
今天晚上，徐青君算是倒了八輩子霉，天曉得是觸犯了哪一路邪神，讓他一出門就撞上了復社那一夥瘟生！眼睜睜被敲去了一百五十兩銀子不算，還被他們當眾戲弄侮辱了一場。徐青君不心疼銀子，他平日到舊院里去馬馬虎虎泡上一天，所費的也不止這個數目。他是氣惱丟了面子——堂堂中山王府的二公子，在小民百姓面前遭受如此折辱，這口氣，徐青君覺得無論如何也咽不下去！不錯，他的哥哥魏國公徐宏基，現任南京守備，兵權在握，按理應當可以替弟弟出這口氣。不過，徐青君知道這位哥哥官兒雖大，膽兒卻小，估計他未必就肯出頭去惹復社，說不定，還會被他埋怨一頓。剛才，徐青君在轎子里左思右想，氣悶得慌，最後忽然想到阮大鋮。他素知阮大鋮同東林、復社積怨甚深，平日私下裡提起複社那伙書生，阮大鋮總是氣得扯著大鬍子發狠。何況此人狡獪機智，一肚子鬼心思，必然樂於替自己出主意報仇。這樣一想，徐青君就當即吩咐改道往庫司坊來。不料剛才到了門前，門公卻告訴他，主人臨時出門了。徐青君好不失望。後來，聽說阮大鋮的同年好友馬士英也來了，現正在花廳候茶。徐青君想，先聽聽馬士英的主意也好，便帶著計成進來了。
徐青君同計成到了花廳，卻不見馬士英的影子。一個僕人回話說：「馬老爺到詠懷堂看排戲去了。」徐青君便不停留，帶著計成又趕到詠懷堂來。
詠懷堂內燈火通明。一群小女孩兒正聚在大堂中央的紅氍毹上，有的坐在一旁彈琴吹笛，有的正在走場唱曲。戲曲教習臧亦嘉，親自掌著鼓板。他大約有四十多歲，長得蒼白清秀，下巴沒有蓄鬍子。他全神貫注地掌握著排練，每當發現有人奏錯了音調，或是唱錯了板眼的時候，他就吃疼似的眯起一隻眼睛，同時更加用力地敲擊鼓板，彷彿要以此提醒出錯的人注意。
不過，徐青君並沒有留意這些。他一眼看見馬士英正坐在上頭的一張花梨木攢牙子翹頭案後面，一邊看戲，一邊自斟自飲，他就氣咻咻地叫起來：「啊，瑤老！豈有此理，氣死人了！」
紅氍毹上的演出被擾亂了。伶人們一個個停止了動作，驚疑不定地轉過頭來。
馬士英錯愕了一下，看清是徐青君之後，他的神色就恢複了平靜。「哦，青君兄。」他淡淡地說，扶著桌子，緩緩地站立起來。
馬士英是個蓄著山羊鬍子的乾瘦老頭兒，靠六十歲的樣子，大腦門、尖下頦，當中一個骨稜稜的鼻子，表情陰沉而冷峻，經常緊抿的嘴角兒，有一道剛愎暴戾的皺紋。他是萬曆四十七年的進士，曾任右僉都御史，巡撫宣府。崇禎五年因私自盜用公庫的錢鈔，賄賂權貴，被人蔘劾，得了死罪，全靠阮大鋮為他花了重金打通關節，才改為「免死謫戍」。期滿後，他就跑到南京來當寓公。馬士英同阮大鋮本有「同年」之誼，又多虧阮大鋮拼力相救，再加上兩人都丟了官，同病相憐，所以一拍即合，很快成了死黨，一天到晚湊在一塊喝酒行樂，咒地怨天。自然，他們暗地裡也沒有放鬆向朝中的當權者積極活動，指望有朝一日重新復官，東山再起……
「瑤老，給小弟出個主意，小弟要狠狠地教訓復社那班瘟生！」徐青君走到馬士英跟前，拱著手又叫。
馬士英疑惑地瞅了他一眼，還了一揖，接著又同計成行過禮。他沒有說話，朝旁邊的一張空著的平頭案做了個讓座的手勢，自己就在原來的位置上坐了下來。
徐青君不由自主地坐到椅子上，計成也隨後坐下了。旁邊伺候的小僕童立即端上來幾樣精美小吃，擺上酒盅，又替他們斟酒。
徐青君抓起筷子，隨即又把它扔到桌子上。
「瑤老——」他急切地把臉轉向馬士英。
馬士英抬起一隻手，做了個「等一等」的手勢，然後，用平靜的聲調對堂下說：「接著演！」
於是中斷了的樂曲又重新開始演奏。紅氍毹上的旦角也款擺著腰肢，走著台步，咿咿呀呀地唱起來。馬士英這才偏過臉，不慌不忙地問：「唔，青君兄方才是說——」
徐青君眨眨眼睛，對於馬士英的傲慢與冷漠頗為不快，但是卻不得不放低了聲音。
「瑤老，小弟給復社的人欺負了！」他恨恨地說，於是把剛才路上發生的事一五一十說了一遍。不過，他隱瞞了其中兩點：一是不說被詐去的一百五十兩銀子里，有五十兩是自己為著炫耀富有，壓倒對方，主動加上去的；二是不說侯方域等人已當眾宣布，要把這項銀子拿去賑濟饑民。
馬士英一邊看演出，一邊心不在焉地聽著。但是不久他就轉過臉來，眼睛也漸漸睜圓了。終於，他把桌子一拍，怒聲說：
「豈有此理！堂堂留都之地，豈容他們如此胡鬧！」
「小弟倒不是心疼銀子！」徐青君憤憤地說，「只是他們欺人太甚！這口氣，小弟怎樣也咽不下去！」
本來已經恢複排演的那一班伶人，被馬士英一聲怒喝，嚇了一跳，莫名其妙地又停下了。後來弄明白老爺們的火氣並不是沖著他們來的，也沒有讓他們停演的意思，才猶猶疑疑地又接著演下去。不過經這兩番干擾，他們一個個都顯得心神不安，接二連三地錯步、唱走板，弄得臧亦嘉一個勁兒地皺眉頭、嘆氣。
「哼，如此脅迫敲詐，與當街行搶何異！」馬士英怒氣不息。
「對，對，他們就是當街行搶、搶我的！」徐青君憋著嗓子叫。看見這個冰冷陰沉的老頭兒居然動了真怒，他喜出望外，回頭同計成交換了一個眼色，然後，把身子傾向馬士英，熱切地瞅著對方的臉孔，期待他說出不尋常的話來。
可是，馬士英說了那兩句話之後，就靠在椅背上，垂下眼皮，一動不動，也不再說話。
徐青君眼巴巴地等了好一會兒，漸漸有點不耐煩，正想催問。忽然，馬士英又開口了。
「嗯，前幾年，」他緩緩地說，沒有抬起眼睛，「記得有個叫徐懷丹的，作了一篇聲討復社的檄文，其中列舉該社十大罪，道是僭擬天王、妄稱先聖、煽聚朋黨、妒賢樹權、招集匪人、傷風敗俗、謗訕橫議、污壞品行……嗯，還有、還有……」
「還有『竊位失節』『招寇致災』！」計成提醒說。這篇檄文，當時南京城裡城外到處張貼，輾轉傳抄的也不少，頗轟動了一陣子，計成也曾讀過，所以記得。
「嗯！」馬士英點點頭，依舊耷拉著眼皮，「當時讀後，我便覺得他言之過甚，並不足信，復社那班士子再不怎樣，好歹也是些讀書人，這聖人之言、綱常之教是自幼熟習的，其中不少還是官宦子弟，詩禮傳家。污穢之行，容或有之，若說全體如此，而且意在謀逆，卻令人覺得茲事太奇，難以置信……」