這當兒，一個丫環來上菜，這是一盤白汁魚塊，熱氣騰騰地散發著誘人的香味。大家舉箸，各自嘗了一口，都紛紛點頭，說這魚肉的滋味真是鮮極了。梅朗中更是讚不絕口。他笑眯眯地問：
「十娘，這是什麼魚？難為你家廚子燒得這麼香！我怎麼從不曾嘗過這等美味？」
李十娘抿著嘴兒微微一笑，說：「你猜！」
梅朗中又揀了一箸魚，放進嘴裡，閉上眼睛品味了半天，然後睜開眼睛，搖搖頭說：「嗯，猜不出，猜不出，各種各樣的魚我吃過不少，從沒有這種味兒的！」說著，他又揀起一塊，打算再度品嘗。
「朗三！你這樣狂啖不止，還要命不？」顧杲大驚小怪地叫起來，「你知道么，這是河豚！」
梅朗中已經把魚肉放進口裡，一邊說：「為什麼不？這好吃嘛……」驀地，他全身一抖，停止了咀嚼，瞪大了眼睛：「你說什麼？」
「這是——河豚！」
梅朗中「啊」了一聲，連忙把嘴巴里的魚肉吐出來，顫著聲兒問：「這是，這是那種有毒的河豚？」
「廢話！天下哪有無毒的河豚——哼，你吃了這許多，這回非中毒不可！」
「啊，可是你，你們……」梅朗中的臉色開始發青，舌頭也有點不聽使喚了。
「別怕，奴家的河豚毒不死人的。」李十娘微笑著說。
但梅朗中沒有聽見，他獃獃地坐著，臉上現出古怪的表情。忽然，他用手捂住嘴巴，飛快地站起來，跌跌撞撞地朝外奔去。門外立刻就響起了「啊、啊」的嘔吐聲。
在座的人都忍不住大笑起來。兩個丫環忍住笑，連忙奔出去伺候他，李十娘也站起來幫忙，又是送水漱口，又是遞手帕揩臉，來來回回地忙了一陣，梅朗中這才由丫環攙扶著，面色蒼白地慢慢走回來。
「朗三，虧你還是個詩翁！豈不聞東坡詩云：竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時——何等閑適風雅！像你方才這樣狂嘔濫吐，豈止大煞風景，若是東坡地下有知，簡直會勃然大怒，把你逐出門牆哩！」侯方域一邊說，一邊向大家遞著眼色。
梅朗中苦著臉道：「河豚我是發誓不吃的。況且，我只學唐詩，不學宋詩，蘇東坡也無奈我何！」
大家又笑起來。等笑聲停止之後，陳貞慧捋著鬍子問：
「十娘，我於這河豚亦向來頗有戒心。因聞此物味美而有劇毒，食之不慎，便有性命之虞，所以東坡又有『拚死吃河豚』之說。不知以何法處置，方能穩妥？倒要領教！」
李十娘還沒開口，顧眉在旁邊已經「哧——」地笑出聲來，她說：
「陳相公，怎麼連你也真信了顧相公那句話？——這哪裡是河豚肉，這是魚罷啦！」
陳貞慧「噢」了一聲，露出半信半疑的神氣。
李十娘連忙說：「這真是魚。蘇東坡詩里說，『粉紅石首應無價，雪白河豚不葯人。』便是此魚了。」說著，又瞧瞧大家，抿著嘴兒微笑說，「諸位相公難道竟不知儀征的『假河豚』么？」
在座的人中，除了顧杲、侯方域早就知道這不是河豚之外，其餘幾個也有瞧出不大像的，只是看見顧、侯兩個煞有介事地嚇唬梅朗中，反弄得糊塗起來，直到這時，才恍然大悟。
陳貞慧偶一回頭，瞥見站在一旁侍候的兩個小丫環正用袖子掩著嘴兒在笑，就問：「咦，你們兩個笑什麼？」
兩個丫環對望了一眼，其中穿蔥綠襖兒的那一個歪著腦袋笑說：
「河豚的眼有毒，吃時須先去眼。這魚有眼，顯見就不是河豚。當初梅相公若是曉得有這分別，也就不會……」她抿嘴一笑，沒有說下去。
黃宗羲把桌子一拍，高聲說：「也就不會平白無故地大吐一場了！」
大家怔了一下，隨即又笑起來。梅朗中起先還生氣地撅著嘴巴，可是到底撐不住，也就跟著笑了。
黃宗羲卻沒有笑。他感嘆地說：「皆因平日不食河豚，便不知其無目的，遂致一旦魚目當前，竟茫然不識。朱子所言：格物致知。今夕之宴，我於此解又得一證！」
「說起朱子，我又要罵艾千子了！」沉默了許久的張自烈忽然說，「千子口口聲聲標榜什麼『以歐曾之筆墨，詮程朱之名理』。他全不知程朱的名理，必要身體力行，心有所得，才發而為言。像千子這等不行不思，終日以扯前人講章為事，又有何名理可言！」
黃宗羲瞧了張自烈一眼，點頭說：「很是很是！即便是歐曾之筆墨，也全仗一點真情，噴薄而出，所以波瀾開合，汪洋恣肆。千子竟欲以之納入八股成法之中，講什麼承題、束股，還有什麼文章可觀呢！」
艾千子，就是艾南英。他是當時的一位八股文名家，門下弟子不少，在士林中頗有影響。艾南英論文的觀點，同復社的人一向處於對立的地位，經常辯論爭吵，有一兩次還動了武。張自烈、吳應箕對艾南英攻擊尤其激烈。所以一談起此人，吳應箕也來了勁。他插進來說：
「自然時文也未可一概非之。前輩如楊復所等，亦間有發明之見，而千子竟批駁不遺餘力。其實近溪、復所之學，艾千子又何曾夢見！」
三個人於是你一言我一語地指摘起艾南英來。顧杲聽得不耐煩，瞅個空兒截住他們說：
「哎，夠了夠了！這些東西拿到書坊去再說。喝了半天酒，行個令如何？」
梅朗中拍著手說：「正是正是，就由子方兄出令！」
顧杲想了一下，正要出令，忽然侯方域把酒杯一放，說：「慢著！」他站起身，去長几上拿過來一面琵琶，微有醉意地敲著銅板蒙面道：
「眉娘詞曲，妙絕南中，自今以後，只怕就專讓龔孝升一人獨聽，我輩無分領受了。今夕良辰，已是千金一刻，又安可輕易放過？如今就請眉娘傾喉一吐，令吾輩一暢耳福，然則他日回思，尚差可自慰也！」
大家一聽，都紛紛說好。
顧眉笑著說：「侯相公這話，可羞得奴家臉都沒處擱了！要說詞曲妙絕南中，誰不知第一就數寒秀齋的李十娘！現放著十娘在眼前不請，卻偏要拿奴家出醜。奴家縱然不怕出醜，可是若教外人聽見，難保不笑話相公所命失人呢！」
「哈哈，你別推託！十娘自然是要唱的，可是今晚頭一個偏要點你。皆因你是將『失』之『人』，故須先有『所命』。莫非眉娘如今有了孝升，就把我們這些平日的相好都看輕了么？」侯方域的語氣又變得頗為尖酸。
顧眉的臉似乎紅了一下，卻沒有著惱。她挺直身子，坦然說：
「好，那麼奴家就唱。不過，可有一件，唱過之後，請容奴家就此告退，先家去一步。」
「啊，不行！」「眉娘怎能這就走？」「不能放她走！」幾個聲音搶著說。
侯方域斜著眼睛，冷冷地問：「為什麼？」
顧眉微微一笑，卻不回答。
侯方域的眼睛睜圓了，看樣子馬上就要發作。這時，陳貞慧說話了：
「行啊，君子不強人所難。眉娘今晚既然有事，陪了我們大半天，已是很難得了。唱完曲子，就讓她先回去吧。」
由於陳貞慧這樣說了，侯方域大約也就覺得不好再發作。他沒有好氣地把琵琶往顧眉手裡一塞，沉著臉回到自己的位子上坐下來。
顧眉始終微笑著。等伺候的丫環把一張方凳端來之後，她就抱著琵琶盈盈坐下來，不慌不忙地把銀甲套在手指上，先在弦上熟練地彈出幾個音，又把弦柱調弄了一下，校準音調，這才擺好姿勢，側著頭兒默了默神，隨即十根手指徐徐擺動，彈出一段過門，接著就曼聲唱起來。她唱的是湯顯祖的名劇《牡丹亭》里《驚夢》一折——
從聽說顧眉要唱《驚夢》開始，客人當中那幾個通曉音律的行家像冒襄、顧杲、梅朗中等，就頓時來了精神。因為大名鼎鼎的湯顯祖，平生寫戲專門講究「意趣神色」「以意為先」，對於宮調音韻，卻並不怎麼注重。他的這本《牡丹亭》，雖然文辭極為精美，其實卻相當難唱；而能夠演唱，又不用增改字眼來遷就音樂的，就更加不易。這一層，無形中已經成為衡量演唱者本領的一個尺度。所以，他們都十分留神傾聽顧眉吐出的每一個字，看她有沒有改動曲文。然而，沒有。看來顧眉的本領確實不凡，哪怕是再拗口的字眼，她都能巧妙處理，使它變得流暢宛轉，不著痕迹，甚至更有韻味。如今，她已經唱到最吃緊的一段——
顧眉一點也不費勁地唱著。美妙的歌聲從她那小巧玲瓏的嘴裡不斷地傾吐出來，在琵琶的伴奏下，像一串大大小小、晶瑩圓潤的珠子在花廳里遊走、流動、磕碰著，然後又化成一道道清澈的溪流，一條條飄拂的彩帶，一群群飛舞的蝴蝶，在聽眾的身旁耳畔繚繞，盤旋，搖曳……使人恍如置身於一個春風拂面、繁花似錦的園林，看到一位美麗純真的少女，在熱烈地傾訴著她對愛情的渴望和追求……
終於，顧眉唱完了，但是大家靜默著，彷彿還