當冒襄遭受乞丐的圍困和奚落，好不容易逃進舊院的那個時刻，從大街的東頭——利涉橋那邊，大搖大擺地走下來四個衣冠楚楚的儒生。頭裡的一個，三十齣頭，身材高瘦，長方臉，濃眉毛，長鼻子，渾身透著精明強幹的，是已故的著名東林黨首領顧憲成的侄孫顧杲。同他並排走著的是一個英俊魁梧，神情驕傲的年輕人，名叫侯方域。他雖然才二十五歲，是「復社四公子」當中最年少的一個，但才華橫溢，機敏狡黠，在夥伴們當中卻是個出主意的角色。走在他們後面的，一個叫梅朗中，也生得身材高大，表情卻開朗而活潑，平日著魔似的愛好著詩歌。另一個的年紀比其餘的人都要大，名叫張自烈。他有一部亂蓬蓬的鬍子和一張執拗冷峻的臉。
這四個人都是復社成員，冒襄的好友。今天晚上李十娘家的聚會，就是他們發起的。現在，他們一邊走，一邊談論著一件什麼事情。
「朝宗兄！」梅朗中從後面叫著侯方域的字，「你難道就當真不想想辦法？」
「哼，我能想什麼辦法！」侯方域冷冷地說，並不回頭，「豈不聞『天皇聖明，臣罪當……』」他沒有說下去。
「可這分明是冤枉的呀！」梅朗中顯得很著急，他跨上一步，同侯方域並排著走，「令尊大人忠貞為國，聲聞宇內，怎麼會跟左良玉交關欺上？」
「啊？」侯方域偏過臉來，「朗三兄說是冤枉嗎？這話小弟可不敢說哩！」他嘿嘿地冷笑起來。
「可是令尊大人身陷囹圄已經五載，朝宗兄總得設法營救才是，就像辟疆兄……」
梅朗中大約想舉出冒襄為父親奔走的事來規勸對方，可是馬上就被侯方域打斷了：
「辟疆？人家是個大孝子，我怎能比他！他為著父親不去打仗，可以不顧一切。這點小弟自覺慚愧，還做不來。何況——」他頓了頓，語調變得有點酸溜溜，「家父雖說也是二三十年的老官場，可要我從家裡拿出幾萬兩銀子替他奔走打點嘛，見笑得很，當真也拿不出！」
「這……萬一令尊大人在獄中遭逢不測，朝宗兄又豈能自安？」梅朗中有點氣急。他顯然弄不懂對於父親的性命安危，做兒子的怎能這樣行若無事，置之不理？
侯方域的父親，就是最初識拔左良玉的那個東林黨人侯恂，他本是明朝的兵部侍郎，五年前，被內閣首輔溫體仁排斥構陷，逮捕下獄，判成死罪。雖然不久溫體仁就垮了台，但這件案子卻一直擱著，既不平反也不執行。直到目前，侯恂還在北京坐牢。對此，很有幾個朋友替侯方域著急，但他本人卻反而好像不當一回事，仍舊一天到晚東遊西盪，過他公子哥兒的風流快活日子。剛才，梅朗中又一次提起這件事，但侯方域的態度還是老樣子，梅朗中不禁生氣起來。
這時候，同他們並排著走，一直沒有說話的顧杲開口了。
「朗三！」他把長鼻子轉過來，微微一笑，「你又何必發急？依我看，朝宗是有道理的，這件事急不來，只有耐著性子等。況且，朝廷目前必不會有不利於朝宗尊大人之舉，他雖身陷囹圄，其實安如泰山！」
「啊，何以見得？」
顧杲撇撇嘴：「方今流寇橫行，天下糜爛，朝廷所賴者，唯將帥耳。近十年來，老成可用之將，凋零幾盡；唯左良玉一鎮，強兵勁卒，巋然獨存。彼雖驕悍難制，朝廷又安能舍之而不用？至於左鎮對朝宗尊大人懷恩感激，逾於尋常，朝廷更早有所聞。所以起碼，為羈縻左鎮計，朝廷亦必不會有不測之舉。而且——」他看了看侯方域，提高了嗓音，「小弟審時度勢，朝宗尊大人之復出，已是必然之理，不出數月，當有好音！」
在這段時間裡，侯方域一直不動聲色地聽著，直到顧杲說完了，他才仰起臉，微微眯縫著眼睛，神情顯得十分得意。
「哦……」梅朗中如夢初醒。他眨眨眼睛，還打算問一句什麼，跟在他們身後的張自烈忽然扯了扯他的衣袖：「你們瞧，那邊在做什麼？」
大家停止了交談，一齊抬頭望去，只見離文德橋還有一箭之遙的市肆當中，停著兩乘轎子，旁邊圍了一小堆人，一個憤怒的聲音在叫：
「你得賠我，賠我！聽見沒有？」
「賠？叫你讓道你不讓，這怨誰？」一個冷冷的聲音反駁說。
接著，幾個人七嘴八舌地附和起來：
「誰叫你擋道？」「是呀！」「不摔你個跟頭，夠客氣了！」「賠？別想——」
「放屁！本相公為何得給你們讓道？本相公走本相公的，你們走你們的，你們為何往本相公身上撞？你們為何不給本相公讓道？」先前那個人怒氣沖沖地說。聽口氣是一位儒生。
顧杲等四人懷疑地交換了一下眼色。
「是太沖！」顧杲果斷地說。他立即加快腳步，趕上前去。其餘幾個一窩蜂似的跟在後頭。
轎旁那幾個僕役模樣的漢子已經哇哇地亂叫起來：
「啊，瞧他說的！」
「茄子大個星宿，要我們給他讓道？」
「笑話，沒聽說過！」
「咦，咦！可別小看這位相公，興許人家還真不簡單——沒聽說『豬圈裡的黃牛』嘛！」
這時，周圍已經聚攏了好些看客，聽了這句促狹的調侃話，都鬨笑起來。
那個儒生卻不理會鬨笑。他很著急地彎下腰，在一小堆東西里翻來揀去。
「哎，完啦，全完啦！」他用帶哭的聲音叫起來，「你們賠我書，賠我書，聽見沒有？」他跺著腳大嚷。原來那堆東西是書，不知為什麼給亂扔在地上。
但那伙人看來是財勢之家的僕役，趾高氣揚慣了，又仗著人多勢眾，他們不再理會儒生。一個頭戴瓦楞帽，身穿閃亮綢子衣服的瘦高漢子，像是個管事頭兒，他揮了揮手，四個轎夫分別抬起兩乘轎子，打算繼續走路。那個儒生急了，只見他猛地跳起來，一下子躥到轎子跟前，大聲吼叫：
「站住！」
現在，借著夜市的燈光，顧杲他們已經看清楚，這位儒生果然不是別人，正是他們的社友黃宗羲。今晚的聚會，也有黃宗羲一份。
「嗯，是他！」顧杲迅速地回顧說。他頓時興奮起來，領著大家興沖沖地往前擠。
「堂堂留都之地，豈容爾等橫行！不賠書，你休想走，有本事，從本相公身上踏過去！」黃宗羲又大叫起來。由於狂怒，他的眉毛現在倒豎著，瘦小的、討人喜歡的臉扭歪了，常常微笑的嘴角現出兩道兇狠的皺紋，一向溫文沉靜的眼睛裡，放射出嚇人的光芒，看樣子，他當真打算拚命了。
已經起動的轎子，被迫重新停下來。那群僕役你看看我，我看看你，似乎給這個不顧死活的書獃子弄糊塗了，不知道該怎麼辦才好。
「哎，怎麼回事啊？」坐在前頭一乘轎子里的那個人，終於生氣地發問了。接著窗帘子掀起，露出來一個中年貴公子的臉。
這是一張又大又白的臉。五官端正，甚至可以說清秀，只是每一樣都過於小巧玲瓏，同整張臉有點不大相配。下巴上掛著疏疏的幾根黃鬍子。
侯方域一瞧見這張臉，不由得微笑起來。他認識這個人，名叫徐青君，是本朝開國元勛魏國公徐達的後裔。徐達死後追封中山王，他的子孫後代都居住在南京聚寶門內大功坊側的王府里，如今輪到徐青君的哥哥徐弘基襲封魏國公，兼任南京守備。徐青君閑著無事，仗著家裡有財有勢，一天到晚花天酒地，走馬鬥雞，享樂揮霍。他家本來已經有一所很大的東花園，坐落在教坊旁邊。他還嫌不夠排場，在中山府附近又建了一座更加富麗堂皇的西園，在裡面廣蓄姬妾，過著窮奢極欲的生活。用侯方域的話來說，此人的銀子多得簡直令人「惱火」。所以，現在發現同黃宗羲吵架的主兒竟然是這位大闊佬，侯方域心裡就立即打起主意來。他回頭看了一眼顧杲，發現顧杲目光閃動，也在瞅著自己。於是，他閉了一下眼睛，點點頭。等顧杲也照樣做了一遍之後，他們就彼此會心地微笑起來。
這當兒，那管事頭兒已經走到轎子旁邊，對徐青君躬身行禮說：「啟稟二爺，這人實在太不講理！剛才他在前頭走，小的們在後面幾乎喊破喉嚨，他硬是不讓道。是小的怕碰翻了他，驚著二爺，好心伸手扯了他一把。誰想他反倒誣賴小人把他的什麼書弄損了，纏著非賠他不可，故此吵鬧起來。」
徐青君掃了一眼黃宗羲，和地上那一攤顯然是從臭水溝里撈上來的書，不耐煩地說：「什麼了不得的事！幾本破書，值得多少銀子？打發了不就完了，跟他歪纏什麼！」
「是！」管事頭兒答應著，搔搔腦袋，走回來說，「好吧，我們二爺……」
可是黃宗羲立即憤怒地打斷了他的話：「誰要你的銀子！我要的是書，書！你聽懂了沒有？」
「哦，書……那，那是什麼樣的書？」
「什麼樣的書！」黃宗羲悻悻地模仿著對方的口吻。由於剛才徐青君把他的寶貝輕蔑地稱之為「幾本破書」，黃宗羲顯然很不服氣。他走回來，指