不知是由於錢孫愛的意外求見，還是別的緣故，柳如是終於在最後一刻里改變了主意，沒再讓紅情把詩箋退給錢謙益。雖然她的怒氣仍未平息，但是已經不再像先前那樣大發雷霆。她站在大銅火盆前，目不轉睛地朝畢剝作響的通紅炭火瞅了很久。當她重新轉過臉來的時候，那表情又變得安閑而自信了。
她在梳妝台前坐下來，讓紅情繼續替她梳妝。現在，她似乎完全忘記了剛才發生的事，顯得特別的愉快，她不停地同紅情說著笑話兒，還教她念了兩首詩。末了，她隨手撿起剛才那張詩箋，把玩了一下，又微微一笑：「光顧著教你念詩，倒差點忘了老爺這兩首詩。這是我在姑蘇治病那陣子，他寫了寄給我的。如今改了幾個字，又巴巴地送來給我看。不過，這第一首，結句改作『待君佳句發芳叢』，是點著要我酬他。我本來要動筆，這些日子正病著，想了幾句，又擱下了。趁著如今有點興頭，不免要還了這筆債。嗯，這裡不用你了，給我張羅紙墨去吧。」
說著，柳如是就從紅情手中接過梳子，對著鏡子自己妝扮起來。她依著當時流行的「雅裝」式樣，把頭髮像男子那樣，直梳上去，挽成一個墮馬髻，垂在後邊，兩旁插上一對金玉梅花，前面則用金絞絲、燈籠簪，再用兩對西番蓮花簪，分插兩邊。由於頭髮豐厚，又拿了兩枝犀玉大簪，橫貫在發股上，後面則用點翠卷荷一朵。妝戴好之後，她對著鏡子想了想，又在鬢邊再加插一朵巴掌大小的珠翠，最後，挑一串珠嵌金玉丁香耳墜戴上。對著鏡子又端詳了兩三遍，她終於覺得滿意了，才盈盈地站起來。
紅情趁這會子，已經在長几上安排好了宣紙、湖筆，又用那一方有著七顆鸛鵒眼的端州老坑古硯，濃濃地磨了一硯香墨。柳如是徑直走過去，拈起一支雞狼小楷毛筆，在硯台上調弄了一會兒，又仔細拂去落在錦箋上的一點灰塵，略一沉吟，先寫出詩的題目——
她歪著頭，端詳一下自己瘦長遒勁的書法，覺得還滿意，正打算把已經擬好腹稿的一篇七言律詩寫上去。忽然，她感到起句中有一個字還欠工穩，於是停了筆，又沉吟起來。
她本以為要換一個字並不難，誰知一連想了七八個字，仍然覺得不妥，便有點焦躁。正思索間，聽見有人「哧——」地一笑，她氣惱地回頭瞪了一眼，驀地發現，原來是錢謙益老爺站在身後，正偷偷地瞧她寫詩哩！
錢謙益撫摸著花白鬍子，呵呵地笑著，催促說：「咦，寫呀，寫呀，我這兒正等著拜讀哩！」
「你偷看人家，你壞，我不嘛！」柳如是扔下筆，像個小姑娘似的撅著唇兒，扭著身子。
「啊啊，啊啊，夫人生氣了，這可不得了啦！」錢謙益故作驚慌地說，「哎，我這廂給夫人賠個禮，好不好？」他笑嘻嘻地說，果真作下揖去。
「不行！」柳如是鼓著腮幫子。
「那——就再添一個禮。」錢謙益說著，又作了一個揖。
「不行！」
「哈哈，莫非夫人要為夫三下其禮？那也未嘗不可——」
「不，我要——罰你！」柳如是故意綳著臉兒。
「罰我？嘻嘻，好，好，我打斷夫人的詩思，原該受罰！只不知夫人如何罰法？」錢謙益涎著臉，挨了過來。
「哼，我要，我要——對了，我要拔你一根鬍子！」
錢謙益驀地一驚，忙不迭地後退。他用袖子護著鬍子，結結巴巴地說：「這，這可使不得！請夫人另出題目，另出題目！」
可是柳如是不由分說，她伶俐地趕上去，按住錢謙益，飛快伸出手，待到錢謙益再想躲閃時，一根長長的白鬍子，已經拔了下來。
柳如是用兩根纖美的手指，高高舉著她的戰利品，跳開去，興高采烈地舞弄著，哈哈大笑。
錢謙益尷尬地眨著眼睛，無可奈何地退到靠牆的一張椅子上坐下來。這時，紅情早已知趣地退了出去。錢謙益等柳如是鬧夠了，笑乏了，才招呼說：「如是，你且坐，我有話要跟你說。」
柳如是閉著眼睛，「噯」的一聲，倒在旁邊的一張椅子里。經過剛才這一鬧，她已經有點氣喘吁吁，胸脯起伏著，略覺蒼白的臉頰上，升起了兩朵嬌艷的紅暈，微閉的眼瞼上粉光流動，越發顯得俏麗迷人。錢謙益獃獃地瞅著她，一時忘記了說話。
「哎，你倒是快說呀！」柳如是催促說。
「啊，」錢謙益定了定神，又瞧了柳如是一眼，不知為什麼，輕輕嘆了一口氣，說，「如是，你又該高興了。我剛才已經對孫愛說，要把老三遷出半野堂，讓她到城東舊宅子去住。往後，這兒再也沒有人跟你搗亂了。」
柳如是的眉毛跳動了一下，張開眼睛說：「啊，這麼說相公到底拿定主意了？」
錢謙益的臉色變得有點陰沉。他默默地點點頭。
「嗯，你告訴了孫愛，他怎麼樣？」
錢謙益冷冷地說：「他還能怎樣？莫說他還是個孩子，就是再長几歲，難道還敢違抗父命不成！」他停了停，又補充說：「起初嘛，自然是不願意的，老三畢竟是他的生母。不過，後來經我一番開導，他倒也能體察為父的苦衷。」
柳如是輕輕地搖著頭，彷彿在考慮什麼。她忽然回過頭來：「要是——要是我改變主意了呢？」
「嗯，你說什麼？」錢謙益似乎沒有聽清，他把右邊那隻耳朵側了過來。
「我說，我要是改變了主意！」柳如是提高聲音。
錢謙益盯著柳如是，目光閃動。他忽然放聲大笑起來，搖著頭說：「罷了，夫人又來作弄我了！剛才，我已經領教過你的雅罰，這會兒，腮幫子還疼得慌哩！」
「不，」柳如是認真地說，「剛才我反覆思量過了，決意暫且饒過那悍婦，讓她留在府里再得意幾天。」她站起來，在室內走了幾步，「相公這一陣子正在籌划起用的事，妾身不想在這節骨眼兒上，招來外間的物議，耽誤了相公的前程。」
錢謙益不再笑了。柳如是的這幾句話，正說中了他心中的隱憂。他本是個功名事業心極重的人，早年也曾滿懷匡濟澄清的雄心大志，只是由於宦途坎坷，迭遭大挫，才變得消沉頹廢起來，終日在秦樓楚館中廝混，結果得了個「東林浪子」的外號。近幾年，他因為年紀大了，再像當年那樣，到風月場去打滾徵逐，已經沒有那份精力。對於他來說，最理想的，是有一位既年輕貌美，又多少有點學識才情的女人，整天在身邊陪伴他，侍候他，讓他可以愜意地消受晚年的「無雙艷福」。所以，一年前，當柳如是女扮男裝，方巾儒服，親訪半野堂，表示有意委身相嫁的時候，錢謙益的驚異和狂喜，是難以形容的。何況，柳如是的那一份儀容、那一份才智、那一份風情，又絕非尋常風塵女子所能企及。為著報答柳如是的情意，錢謙益決定置原配夫人陳氏於不顧，公然同柳如是舉行正式的婚娶大禮；他還吩咐家人稱呼柳如是為「夫人」，而不是按常禮稱為「姨太」；至於他自己，則稱柳如是作「河東君」。這種越軌的行為，引起了盛澤、常熟兩地士紳們的大嘩。結果去年六月，當錢謙益親乘彩舟，大吹大擂，把柳如是接回半野堂時，便受到兩地衛道之士們的圍攻嘲罵，甚至趕著綵船擲磚頭，飛瓦片，弄得狼狽不堪。雖說錢謙益毫不在乎，照舊喜滋滋作他的《催妝詞》，不過近半年來，外界輿論卻於他頗為不利，說他「褻瀆朝廷之名器，傷敗士大夫之體統」。倘若這一次因為驅逐朱氏，在縉紳中再度引起公憤，鬧將起來，傳到皇帝耳朵里去，那麼，他辛辛苦苦地等待、鑽營了十三年的東山再起的機會，就很可能化為泡影。此後，也許就未必再有此機緣了。這種情況，錢謙益事前並非沒有考慮過。但是，眼前的這個美麗的女人，在他生活中已經變得如此重要，如此不可缺少，他不忍，也不敢拂逆她的意願。何況，對於周延儒所提出的那個條件，他又疑懼重重，毫無把握。所以，猶豫再三，錢謙益還是橫一橫心，決定把朱姨太逐出府去。不過，當他這樣做的時候，內心仍舊未能坦然無愧，因為朱姨太畢竟是他唯一的兒子的生母。剛才，他就是懷著這麼一種苦惱的心情，把消息告知柳如是的。現在，忽然聽見柳如是說出如此知心體貼、顧識大體的一句話，錢謙益不禁深為感動。他沉默了一會兒，點著頭說：「你——過來。」
柳如是莫名其妙地走到他的跟前。錢謙益伸出一雙多皺的、長著老人斑的大手，把柳如是纖弱溫馨的小手握住，用深沉的聲調說：「我很高興！錢謙益得到你這樣的閨中知己，不虛此生了！」
柳如是心中一動，這才恍然領悟錢謙益的心思。她勉強地笑著，眼圈兒卻不由得紅了，半晌，才慢悠悠地說：「只要相公永遠記著今日這句話，我就是明兒死了，也是心甘情願的！」
錢謙益點著頭，嘆息道：「你快別這麼說。我知道，我已經是垂暮之年，可你往後的日子還長著呢。不過，你放心，我自會安排得妥妥帖帖，決不會讓你這一輩子受委屈的！」
柳如是瞪大眼睛，獃獃地望著錢謙益，忽然