年輕刑警駕駛著別府警察署的警車，用非常危險的速度，在阿蘇山脈的坡道上行駛著。
經過幾座溫泉，空氣越來越冷，四周高原氣候漸濃。汽車開了一段路，就看到田地里到處都是鮮花作坊搭建的草屋。
來自別府署的鶴見警部補坐在副駕駛座上，此時。他正回過頭對巽志郎說：「到了，那兒就是明礬溫泉……」
沿著山腳蛇形的道路前方，驟然出現了一個小小村落。一片茅草屋頂中出現了幾個綠色、紅色的鐵皮屋頂。鐵皮屋頂的下面，掛著旅館的招牌。在一棟寂靜的小屋上面，一縷白煙將背後的高山一分為二，緩緩地升人碧空。
轉眼間，汽車就開到了黝黑的木造小旅館門前。
「六月二十四日的黃昏，疑似坂本龍平的男人，就出現在這家旅館。」鶴見警部補回頭看看巽志郎，慎重地說道。
旅館玻璃門上貼著幾個金色的粗體字，顯示旅館名叫「瀧本屋」。
巽志郎聯繫了別府警察署，幫忙尋找六月二十四日那天，有沒有計程車載過像坂本龍平模樣的男人。結果，今天早上，別府警察署就來電話說找到了。但只找到了別府市內載過坂本的車子。至於當晚坂本是不是坐計程車，從別府回福岡的，別府警察署也沒調査清楚。
這樣一來，坂本的逃脫工具，就又少了一樣。當晚列車因事故停開，警方又沒有找到他坐計程車回福岡的證據，除了半途攔車外，他沒有別的方法趕回福岡，出現在朝見酒吧附近。坂本自己又沒有車，他也沒有借別人的車，這一點，警方已經調査清楚了。
因此，坂本在玄海飯店案件中所說的證詞，幾乎可以肯定是偽造的。這說明，那晚和坂本一起過夜的神崎志保，也在說謊，她根本就沒有不在現場的證明。因此，神崎志保殺害了谷口健策的嫌疑，也變得越來越大。
另一方面，根據計程車司機提供的線索，那個形似坂本龍平的男人，是二十四日下午三點過後上車的。當時下行的特快列車到站不久，那個男人看上去，像是搭乘列車的乘客。坐上車後，男人說了幾句「車站變樣啦」，「很久沒回別府」之類的話。司機問他，他說自己剛從福岡來。另外，他還在車裡留下了「孔雀魚」快餐店的火柴盒，由此可以斷定，那個男人就是坂本無疑。
聽說坂本的目的地，就是明礬溫泉的瀧本屋，巽志郎在心中大喊一聲。因為這家旅館，是玄海飯店案件中，蟻川國光住過的旅館。但他特意從福岡趕到這裡來的目的，不只是為了確認這件事。
瀧本屋的老闆娘是一個年近八十多，形似枯木的老婆婆。她年紀一把，骨頭仍然硬朗，挺直了脊背迎接巽志郎一行人的來訪。警方之前已經打過招呼，他們到達後，立即被帶到玄關旁邊的房間。
巽志郎開門見山地詢問，坂本的住宿情況，老闆娘想了一下，點點頭說：「記得，記得，他的確是下午三點左右到的。」
「他到達以後，都做了些什麼？」
「那個後生說要見蟻川先生，我在賬房裡給蟻川先生打電話。但那後生還沒等我打完，就向路過的服務生，問來房間號碼，擅自跑去見他了。」看來，老闆娘對坂本龍平的魯莽行為很不滿。
「他大概待了多久？」
「三個小時左右吧。」
「你聽到他們在說些什麼嗎？」
「這俺可不知道。」老闆娘用沙啞的嗓音乾脆地答道。
「三小時左右，那他是六點多離開的吧？……在這期間，蟻川先生有沒有別的客人？或者在坂本來之前，那人就已經到了……」
巽志郎細細琢磨著梨枝說過的話。
六月二十四日晚上六點左右，梨枝給蟻川打電話的時候，聽到房間內有男人的說話聲。當時蟻川說：「把我外套口袋裡的筆記本拿來。」緊接著，梨枝就聽到了另一個男人的應答聲。但蟻川和坂本應該不怎麼熟。坂本這種擅自進入房間的行為里，似乎包含著某種不同尋常的含義。
「有的。」老闆娘點頭道。
「那男人長得什麼模樣？」
「您是問伊能先生長什麼樣子？」來者居然是伊能雅範……真是沒有想到！
但巽志郎不動聲色地問道：「您也認識他啊？」
老闆娘眯起眼笑著說：「這座旅館是伊能先生的父親造的。他是一個對待工作認真負責的人，可惜已經過世了。但聽說伊能先生繼承了他父親的優點，也是個做事一絲不苟的小子……」
老闆娘還說，帶蟻川國光來到瀧本屋的人，正是伊能雅範。蟻川來過一次後就很喜歡，此後經常來這裡休養。
老闆娘似乎想起了往事，出神地注視著天花板。巽志郎果斷地打斷她的思緒問道：「伊能先生那天是幾點來的？」
「那個後生來後，過了半個鐘頭左右，蟻川先生就打電話叫伊能先生。我記得他是四點半左右到的……」
「之後三個人就在一起聊天……」
「是的。」
「那麼，蟻川先生的太太打電話來的時候，兩個人都待在蟻川先生的房間里嗎？」
「沒錯！」老闆娘很乾脆地點了點頭。
「年輕人是六點多回去的，那伊能雅範呢？」
「不，兩人是一起坐伊能先生的貨車回去的。」
「哦……」巽志郎突然轉過頭去看鶴見。不明案情的鶴見，正在用小拇指擦鼻尖，一臉茫然。
「您不知道他們在說些什麼，這是應該的。但感覺上他們聊天時的氣氛如何……」
「氣氛不怎麼樣，聊的應該不是什麼好事吧。」
老闆娘把視線轉向栽種著很多杜鵑花，收拾得非常漂亮的庭院。
「快用晚餐的時候，服務生去叫蟻川先生吃飯。她看見蟻川先生的臉色很差。」
巽志郎點點頭，然後看了鶴見一眼，示意問話結束。
那三人到底在說什麼，早晚都有辦法搞明白。但現在巽志郎關心的並非坂本而是伊能雅範。上次問到坂本的情況，伊能卻說，自己已經很長時間沒見過他了。提到坂本名字的那一瞬間，他的表情變得很僵硬。看來，這其中定有不為人知的原因。
溫泉的氣息聞著讓人覺得心境平和，看來，這一趟沒有白來。