谷口健策在玄海飯店被殺一案，已經發生了一個多月了。谷口的情婦清水千津子，最終被證明與本案無關，此後的調査，很快就陷入了泥潭。警方對於妓女的調査，也從飯店與博多站周圍地域，擴展到了東中洲一代的商業街。雖然他們也找到了幾個嫌疑人，但都因為沒有決定性的證據而作罷。至此，案件逐漸走向迷宮的深處。
就在這個時候，也就是七月二十九日上午九點過後，一個炎熱的早上，警方收到了玄海飯店經營者——蟻川國光被害的消息。
巽志郎因為別的案子，恰好前往了縣警本部，大概十點過後回到警察署內，才聽聞到了這件事。這時，他突然有了一種「該來的還是來了」的感覺。當然，他沒有預測到，蟻川國光會在近期身亡。他的死也不能和谷口一案聯繫起來。他只是感到了一種陰謀逐漸浮出水面的緊張感。於是，巽志郎急忙前往案發現場，也就是位於對馬小路的蟻川宅邸。
蟻川國光的居所，就在博多港附近，和市民中心、文化會館等近現代建築在一起，構成一幅和諧的畫面。他的家是一座用白色木料建成的漂亮洋房。房子四周的白色鐵柵欄上，爬滿了蔓生薔薇；沒有樹木的庭院里，鋪著濃綠色的美國草坪，陽光可以照在整座房子上面去。但房子的窗戶非常少，整座屋子給人一種封閉的印象，富有近代感，卻讓人不想靠近。這種感覺，或許一部分是屋主的性格所致。巽志郎在看見房子時這樣想。
巽志郎趕到案發現場時，博多警察署的木下警部補和內田刑警部長，以及數名警員，已經聽取了案件的發生經過，鑒證科對於現場的取證工作，大致已經完成了。他們告訴巽志郎，蟻川國光的狀況如下：
清晨，蟻川家的女傭吉田咲子，和平日一樣七點起床，七點半開始打掃餐廳，準備早餐。快到八點鐘的時候，蟻川從二樓的卧室下來，突然走進廚房，把咲子嚇了一跳。平時，蟻川每天八點左右起床，起床後，有喝一杯牛奶的習慣。據說這對腸胃很好。但平日里，都是咲子把牛奶送進卧室，蟻川則從里沒有自己到廚房拿過。
據咲子說：當時蟻川一個人自言自語地說：「今天比平時起得早啊。」其他地方都和往日一樣。
見主人進來，咲子急忙從後門外的牛奶箱里，把一瓶一百八十毫升的牛奶拿進來。家裡住著蟻川和他的妻子梨枝，以及用人咲子三人。但喝牛奶的只有蟻川，所以只訂了一瓶牛奶。
咲子和平時一樣，打開牛奶瓶的蓋子，把牛奶瓶和一隻大玻璃杯放在托盤上。但蟻川沒有當場喝牛奶，而是拿著托盤上了二樓。
九點左右，扶輪社 的會員打電話來找蟻川國光，於是，咲子按響了蟻川卧室內的電鈴。只要應答的電鈴一響，電話就能立即轉過去。但過了一會兒，卧室內卻始終沒有人按鈴。咲子以為蟻川又睡著了，於是走上二樓敲門。她敲了兩下門後，仍舊沒有應答，便推開了一條縫，發現床上是空的。於是，她邊詢問邊走進房間，誰知沒走幾步，就嚇得呆住了。她看見身穿白色絲質睡袍的蟻川國光，橫身倒在了洗手間的門前。玻璃杯子掉在地板上，牛奶則灑了一地。
蟻川的妻子梨枝剛剛走出自己的卧室，就聽到了咲子的尖叫聲。梨枝的卧室也在二樓，和蟻川的卧室隔著三個房間。蟻川和梨枝是再婚，梨枝和今年六十五歲的蟻川之間，相差三十多歲，但她的身體非常虛弱，平時都是九點前後起床。
梨枝用樓下的電話叫來了救護車，救護車大概五分鐘後到達現場。但此時蟻川已經死亡，於是又叫來了博多警察署的警察。
博多警察署的鑒證科成員，當下一看到蟻川的屍體，就斷定這是氰酸性毒物導致的死亡。屍體的皮膚呈現鮮紅色，表面沒有外傷。他們又用試紙測試了一些玻璃杯中的殘液，果然發生了酸性反應。在桌上的空牛奶瓶中測試，也得到了相同的結果。
至於死亡時間，不用解剖也可以推算出來。蟻川拿牛奶上樓，大概是在早上八點，咲子發現屍體是在上午九點，他就是在這一個小時內死亡的。屍體的狀態也符合這個推論。那麼，兇手是怎樣將毒物混入牛奶的呢？本案的焦點，從一開始就集中在這一問題上。
聽取了內田刑警部長的報告後，巽志郎來到二樓蟻川的卧室查看。走廊和樓梯都很寬敞，整個家看上去豪華舒適，但整體給人一種陰沉的感覺。
蟻川家的卧室，是一間朝東的西式房間。室內的傢具除了一張小雙人床外，還有書櫃，和放著高爾夫獎盃的裝飾架。這麼多傢具，房間看上去還是很寬敞的。入口處的左手邊是一扇門，裡面是洗手間，蟻川就是頭朝這扇門倒下的。鑒證科在這附近，仔細査看了一番，現在，蟻川的屍體已經被放在床上，上面蓋著床單。
巽志郎站在床頭，輕輕地撩起床單的一角。蟻川臉上浮現著明顯的鮮紅色屍斑，眉頭微蹇，卻沒有痛苦的表情。蟻川的臉型略小，肌膚緊緻，完全不像一般老人那樣鬆弛。面前這個名叫蟻川國光的男人，雖然已經死亡了，但對巽志郎來說，總覺得他是一個無法讓人理解的異類。
蟻川的卧室過後，就是走廊的轉角，那邊還有幾個房間。一個扎著粗辮子，大約十七、八歲的少女，正背靠著轉角處的牆壁，茫然地眺望著窗外。少女的肌膚，就像水煮雞蛋一樣白嫩，體態也非常完美，她大概就是女傭吉田咲子吧。
巽志郎走到她的身後，她也沒有發覺。她的表情與其說是發獃，倒更像是在想心事。大概是發現屍體的時候，受到驚嚇了吧。
巽志郎盡量把說話聲放低，但咲子還是嚇了一跳。她屏息注視著巽志郎，泫然欲哭。
「你在這裡工作多久了？」
「三年左右吧。」咲子怯生生地低著頭，說話聲十分不自然。
「那你對這家的人，應該也挺熟悉了。你的老家也在福岡嗎？」
「不是，在對馬。」
聽說，從壹岐對馬和五島列島，來福岡找工作的少男少女很多，巽志郎又仔細看了一遍咲子。她的身材要比那些都市裡長大的少女，看上去要健康很多。
「對了，蟻川先生早起後要喝牛奶的習慣，是從什麼時候開始有的？」
「我來的時候就有了。」
「哦，那牛奶一般是七點左右送來的嗎？」
「應該不到七點就送來了。」
「那平時都是八點把牛奶拿進來，然後送到蟻川先生的卧室嗎？」
「是的。」
「為什麼只有今天他自己來拿呢？另外，他除了說『今天比平時起得早』之外，還說了些什麼？你有印象嗎？」
滿心焦急地等了半天，咲子還是沒有回答自己的問題，於是巽便換了幾個問題。
「今天早上，牛奶箱附近，有沒有什麼特別的聲音，或者，你看到有人在那附近出沒嗎？」
「沒有。」咲子低著頭搖了幾下，又加了一句，「廚房門一般都關著，所以，看不到牛奶箱附近有沒有人……」
「那你把牛奶拿出來交給蟻川先生的時候，有沒有不對勁的地方？這點非常重要，請你仔細地回憶一下。比如牛奶瓶的蓋子鬆了，或者保鮮膜破了等等。」
咲子還是什麼也都沒有回答。
「我沒發現，因為有些慌張……」她說道，並說，「慌張是因為蟻川先生就站在我身後的緣故。」
「那蟻川先生和太太的生活很美滿嗎？」巽換了一個問題問道。
「是的。」咲子有些緊張，她定了定神，立即回答了這個問題。
「太太經常出門嗎？」
「沒有，不經常出門……但她每周都會去上水彩畫課。」
「哦……聽說，蟻川先生和他已故的前妻有一個女兒，這你知道嗎？」
「知道，嫁到別府去了……」
蟻川的獨生女文子，只比梨枝小兩歲，她嫁了一個在別府經營建築公司的人。大概每個月都會回娘家一次，回來的時候，都要仔細打聽梨枝的日常生活，並且批評一番。這事梨枝不會不知道，但當人家的後媽，既然沒有表現出應有的關懷，被繼女說三道四，也就沒底氣發火了。
咲子用十分沉重的語氣回答了巽的問題。
「那這件事發生之前，有沒有什麼奇怪的事情，或者和往常不同的事情發生呢？無論多麼小的事情都可以。」巽最後問道。
雖然巽志郎也沒有抱太大期望，沒想到咲子卻突然抬起頭說：
「後門的鎖好像……」她記得昨晚睡前十點左右，把後門的鎖鎖好了。但今天早晨七點半，去拿報紙的時候，後門的鎖居然開著。那是很普通的插孔式旋轉鎖，門上還有一根鎖鏈。今天早上鎖鏈還好好地掛在門上，但鎖卻開著。
因為住宅四周沒有高牆，房屋周圍的庭院，屬於開放式的設計，所以，咲子對門鎖的開關十分注意。正門和後門，只要跨過院子外的柵欄，就可以輕易接近。同樣的，外人想要接近牛奶箱也非常容易。
後門門