應邀參加案情聽證會的人，幾乎一致地認為：無論是什麼人，都不會跟他那樣的人，有什麼冤讎的。
「我在這裡，和他共事已經有七年之久了，還從來沒有見到過，鵜澤先生髮怒動氣的神態呢。昨天，他還圍上了我們贈送給他的圍巾，髙高興興地回家去的……」櫻井房子凝視著那張原先屬於鵜澤的、如今已經失去主人的辦公桌，用顫抖的聲音嘀咕道。
在那張辦公桌上，有條不紊地放置著被堆得高高的報紙、雜誌和複印的文件資料等，其空隙之處，還放著兩隻煙灰碟。不過，好像還是應該稱之為「煙灰壺」，也許更合適一些；在那兩隻頗深的陶制大容器里，堆滿了許多一直被吸到過濾嘴根部的煙蒂，簡直像是兩座小山一般。
在旁邊的一張辦公桌前站著的若宮清昭，也感慨萬分地點著頭說：「說真的，我直到現在還都無法相信呢。那樣一個難得的老好人……實話實說，我之所以能夠每天心情舒暢地，在這樣的資料室里工怍，實在是和鵜澤先生那和善忠厚的絕好人品，可是分不開的呀！」
資料室的職員，原先也就只有他們這三個人。公司是主要負責生產各種精密的音響設備，產品除行銷國內之外，還出口到歐美及東南亞各國。在千葉縣和群馬縣，分別設有工廠；公司總部則在東京市內的日本橋附近，建造了一幢六層樓房。
在這幢於五十年代後期建造的、略微有些陰暗的總部大樓里，資料室彷彿委屈地，被擠到了四樓北側的角落裡，這是一間僅有十幾張鋪席尺寸大小，而且天花板很低的房間。四壁全是堆滿了資料的書架和文件櫃，以致那兩扇本來就不大的窗戶，也被堵塞了半邊。因此，不得不從早上開始就開著日光燈。資料室里的主要工作是，對全國各地和國外送來的各種報紙、雜誌以及與新產品、新技術有關的情報，進行分類篩選，加以剪輯並妥善保存，按生產現場的要求，提供資料情報服務。
「聽說，鵜澤先生一直在這間資料室里工作，將近有十五年之久了吧！」杉森警部打量著兩人的臉說道。
「是的。他曾說過，自己的性格，很適合於做這項工作。看來，他對此是相當滿足的吧。去年滿六十歲後，他就退職了，但是由於公司里，非常需要他這種經驗異常豐富的、老資格的資料員，就作為特約人員，被公司破格留用了。」若宮牽動著血色很好的嘴唇答道。
「他太太說過，今天正好是六十一歲生日什麼的……」
「是呀。所以，我們昨天，都向他贈送了一條紅圍巾，作為他的生日禮物。」
「這麼說……鵜澤先生圍在頸脖上的那條紅色圍巾，就是你們贈送的禮物羅。」
「真正的花甲之歲，該是虛年齡滿六十一歲時吧，但不知怎麼搞的，我們覺得：彷彿還是有實足年齡的誕生日，更具有紀念意義，所以……我就跟若宮先生商量說，就送給他一樣紅色的什麼東西吧，反正是要適合於花甲之年的。後來我們就買了那條圍巾。我們提早了一天，在昨天就贈送了禮物，他非常高興地收了下來，並且立刻就圍在了頸脖上，然後回家去了……真沒想到，那竟然成了最後的一面……」房子含淚欲哭地說著，並低下了頭。
二月三日早晨七點多，鵜澤宗一的屍體，在靠近世田谷區西側邊緣的冷僻的路上，被過路的人發現了。是附近的一位職員，在上班途中路過時，最先看到躺在路邊草叢裡的這具屍體的。
經過現場勘察，認為死因是頭部後側受到鈍器打擊，推斷死亡時刻應該在昨天晚上七點到八點之間。在距離屍體十公尺開外的草叢裡，扔著一根長約五十厘米的鐵管，上面沾滿了血跡，這多半就是兇器，但未檢驗出指紋。據推測，作案現場是在屍體近旁的瀝青公路上，因為那兒發現了濺落的血跡。看來，罪犯是從背後，向正在路上行走的鵜澤突然襲擊，然後把屍體拖入草叢中隱蔽起來，接著就畏罪潛逃了。
由於附近那根電線杆上的路燈燈泡碎了，夜間這裡必然是一片黑暗，大概這就是屍體直到早晨，才被人們發現的原因。
根據上衣內口袋裡找出的月票，警方很快就查明了死者的身份。口袋裡還有一隻皮夾子，內有約四千日元，看上去似乎並沒有被人掏去過錢的痕迹。據此可以判斷，因怨仇而作案的可能性非常大。
警方對鵜澤的家屬，以及公司內有關人員，進行了調查詢問，但沒對發現絲毫曾與人結下過冤讎的線索。
當地警察署刑偵科的杉森警部，在向跟鵜澤同一資料室的兩個人，作案情聽證之前，已經預先找鵜澤的上司庶務科長交談過了，大致上掌握了鵜澤和另外兩個人的簡單情況。
櫻井房子二十九歲，高中畢此後，就一直在該公司工作，已經是個老姑娘。身材瘦小，臉皮微黑，看上去顯得比實際年齡更見老些，在公司里一點兒也不引人注目。她彷彿是抱著看披紅塵的態度，不結婚也無所謂，但又熱衷於茶道、插花、編結、烹飪等做新娘的基本技藝。
若官清昭三十五歲，有妻子和一個三歲大的女兒。他正值年富力強之際，被派到資料室這種地方來工作，也是事出有因的。前年春天，他曾被公司派往在東南亞的駐外機構去工作，但因不適應氣候和語言不通，三個多月之後，竟然得了精神分裂症，只得返回日本。隨後，在家休養了兩個月，康復後就開始上班了。不過，上面考想到：在高度緊張的營業部門，他恐怕難以適應，就把他派到了這個資料室里。
大約半年前，他遞交過要求調換工作的申請書，但未獲得批准。
也許是由於女兒正處於日益惹人愛憐的時期吧，他現在的口頭禪是「為了孩子，健康第一」，平時煙酒不碰，為了預防癌症和心臟病，他還經常服用各種各樣的偏方中草藥……
杉森警部回想著庶務科長的介紹，定神仔細一瞧，只見若宮的辦公桌子上，果然排列著三隻中藥罐子。這跟他那有些女性化的、白皙光滑的皮膚，和紅潤的嘴唇相映成趣，反而使人感到好像很和諧。
杉森警部把視線重新移到了鵜澤的辦公桌上：「這個煙灰碟里的煙蒂，全都是鵜澤先生吸的吧。」與其說是為了慎重起見，毋寧說是在與若宮對照之下，感到不可思議而脫口說出了這句話。
「是的。他一天大約要吸上八十支之多呢。若宮先生常常提醒他：這對健康不利；可是……」
「是啊！……無論我怎樣再三提醒勸說，他還是根本就不打算戒煙。平常他總是說什麼自己父親生前，每天都要吸上上百支煙，但身體一直健康硬朗得很，直到八十歲歲那年，才因為吃麵餅時，不慎噎住喉嚨而斷氣……實在是拿他沒辦法哪。」
「看來，今後為他奠祭時，恐怕還非得供上幾包香煙不可吧……」
兩人都感慨萬分，分別凝視著眼前的煙灰碟。
房子和若宮都不具備鵜澤死亡時間內，自己不在作案現場的證明。鵜澤昨天還像往常一樣，傍晚六點下班，若是乘地鐵再換電車，到達被殺害的現場，估計大約需要一個半小時。房子和若宮也在這時下班，他倆的家，分別在足立區花煙和新座市，七點到八點這段時間，尚在回家的途中，因此，無法證明自己不在現場，也不能說有什麼不自然的地方。
並且，迄今為止，尚未發現房子和若宮兩人，有殺害鵜澤的動機。另外，曾經跟鵜澤接蝕過的其他職員，也不像是是有這種動機。
「最後剩下的問題，就是鵜澤先生為什麼昨天晚上，在那條小路上行走了吧。」杉森小聲嘟噥著，覺著好像是握住了破案的鑰匙。他四十五歲，屬於那種喜歡自己動手調查，謹慎踏實的刑警。
發現鵜澤屍體的地點，位於從電車站過去，大約步行十分鐘的路邊。車站周圍和現場再往前走五百米處，都是新建的住宅區，還有不少商店和飲食店等，但作案現場的附近，則除了一些尚末竣工的住宅外，到處都是荒野和樹林，入夜便被一片黑暗所籠罩，能見度非常之差。因此，若非是電靠站時刻，夜間這一帶幾乎看不到什麼行人。
不過，倘若鵜澤就住在從現場再往前走，大概五百米處的住宅區內的話，那倒也沒有什麼可疑之處；但事實上他的家，卻位於還要往前乘一站電車的地方。
鵜澤為什麼要提前一站下車，在這段冷僻的道路上，獨自步行一站路呢？……對此，就連他的妻子，和從別的住宅區聞訊趕來的長子夬婦，也感到疑惑不解。
杉森警部又一次仔細地打量著房子和若宮，慎重地問道：「昨天，鵜澤先生有沒有對你們說起過，下班回家時要到哪兒去轉一下之類的話？」
兩人略一對視，彷彿是在竭力回憶似地，默不作聲，過了片刻，兩人先後回答說，頭腦中並沒有這樣的印象。