「不，並沒有來聯繫過呀。」
剛看到相良光美雪驚訝地搖頭的一瞬間，小夜子的雙膝，就猝然震顫般抖晃了起來，心跳也驟然加快了，一陣非同尋常的恐懼從胸中升起，一直涌到喉嚨口。
看了一眼手錶，五點三十五分。戶外的夜幕，已經開始籠罩了下來。
剛才，小夜子接連按了好幾次蜂鳴器，「搖籃」里沒有任何應答聲，屋內一片靜悄悄的。
小夜子試著聳聳鼻子，努力嗅了一下，並沒有泄露出煤氣的臭味……
看來只能認為，是室內沒有人了。按理說，不會有這種荒唐的事情的啦。
大概大倉久江是帶著王八郎，到附近什麼地方，去買東西了吧？……小夜子如此想到，心焦如焚地又等了大約十分鐘，依然冷清清的，看這樣的情形，根本不像是會回來的樣子。
「搖籃」旅館所在的公寓，建造成房間沿著面朝外的走廊排列的格式。「搖籃」在二樓走廊的盡頭處。不湊巧的是，隔壁的房間里也沒有人，到樓上樓下分別去詢問、打聽了一下，但答覆的話都是「不知道」；也許是在傍晚時分，正忙著准各晚飯，或者是對「搖籃」旅館的嬰兒哭鬧聲懷有不滿，主婦們答話時的態度都很冷淡。
該不是發生了什麼變故，已經給光美雪打去了電話吧？當初辦理寄放手續時，曾在緊急聯繫處一欄里，填寫了光美雪的住址和電話號碼，按理說，這份「病歷卡」現在應該還保存在「嬰兒旅館」內。萬一王八郎是得了急病什麼的……
小夜子一路奔跑著，趕到光美雪住的那幢公寓，乘電梯來到了五樓……
「——說不定大倉太太有什麼急事，帶著王八郎出門去了吧？」把小夜子請入屋裡，問明情況後，光美雪陳述著自己的看法，「也許是往我家打過電話，但我也有一段時間，出去買過東西，不在家裡呀……」
光美雪朝廚房那兒，偏著腦袋瞟了一眼，兩個孩子正在那兒玩著，由於事先說好，把光美雪家作為緊急聯繫處，因此以後每次寄放王八郎時，也就不再通知她了。何況，自從和土岐交往上以後，小夜子總是懷著這樣一種心理，唯恐在這一帶，偶然碰上房於。
「可是，以前我來領孩子時，從未遇到過屋裡沒有人的事情呀？」
「大概今天是不湊巧吧？」
「下午兩點，我去寄放王八郎時，好像沒有別的孩子。因此，另一位保姆也沒有看見。」
「這樣看來，果然是有什麼急事吧。連幫忙的保姆也不在，不是帶著王八郎出去了嗎？不過，也許很快就會回來的吧；要是外出的時間比較長的話，按理說，應該先後給我，打過好兒次電話啦。」
「那倒也是啊……」小夜子一面說著，朝著夜幕漸次籠罩下來的］昏暗的空中，投去茫然的目光。由於是在建築物的另一面，因此從這裡，看不見相鄰的「播籃」旅館所在的那幢公寓。西天一隅，還殘留著一片緋紅凝血的晚霞，越發使小夜子觸景生情，心亂如麻。
為慎重起見，光美雪特意思也向「搖籃」旅館打去了電話，但沒有人接聽。
「我再去看看吧！……」
雖然光美雪說要再打一次電話，但小夜子搖了搖頭，立刻就奔了出去。這次打算一直守候在「搖籃」旅館的門口，直到大倉太太抱著王八郎回來為止。
不，該不會是王八郎被人拐騙去了吧？……說不定哪個歹徒，趁著大倉久江眼睛看著別處，而不留神的片刻，飛快地拐走了孩子，一溜煙地逃跑了，而眼下她正在神色慌張地，跑向警察署去報案吧？
再不然，就是王八郎受了重傷……久江正在醫院裡忙得不可開交，一時間沒空打電話吧？
正當自己在汽車旅館裡，縱情歡樂的時候，萬一王八郎有什麼不測的話……混蛋！……
小夜子如痴如狂般，不停地茫然奔跑著，不知從什麼時候起，喘息聲已經變成了啜泣聲。
奔上樓梯，來到二樓，只見走廊上比剛才亮多了，電燈——入口門旁的小窗戶里，進射出了電燈的光！
回來了！……
「啊！……」小夜子又一次發出了哭泣般的聲音，猛地撲向蜂鳴器按鈕。
沒有應答聲，過了一會兒，房門打開了一條縫隙。
「大倉太太！……你到哪裡去了？我正擔心著……」
大倉久江從上到下，反覆打量著小夜子。這詫異怪誕的眼神，簡直像是面對著一個素不相識的陌生人……小夜子不禁倒吸一口冷氣。
不，這確確實實是久江！……可是，小夜子從未見到過久江，這種臉上不施半點脂粉，頭髮蓬鬆散亂的模樣。她突然感覺到，這張臉跟誰頗為相似……
定神一看，才發現久江穿著裙裾曳地的長睡衣。
「你有些不舒服嗎？」
「是啊，從今天早上起就有熱度……好像是感冒了。一直躺在床上，剛剛起來不一會兒……」
「不管怎樣，總算是把王八郎帶回來啦」
「什麼……？」久江又一次疑惑不解似地，打量著掏出錢包來，準備清賬的小夜子。
「喂，快點把王八郎……我，我是木村呀！……」
「嗯，你是木村太太，這我知道，可是，叫做王八郎的是……？」
「下午兩點寄放的呀。約定五點結賬領走的，由於你不在，所以……」
久江彷彿是作了一次深呼吸，緩緩地開口道：「那個……該不是有什麼誤會了吧？由於不太舒服，我今天睡了一整天呢。幸虧沒有預約，因此，根本就沒哪位顧客上門來過喲。」
「你居然說這樣的話……剛才兩點鐘，清清楚楚地在這兒……啊，在誓約書上，不是還填寫了時間嗎？」
「不……今天一個人也沒有呀。」久江把視線從裡面那間稍微暗些的「客廳」，移向整理得十分乾淨的賬台，「首先，你只要看一跟就會明白了。因為，那裡誰也沒有呀。」
久江擰亮了客廳的電燈。小小的嬰兒床和幼兒學步車，都和往常一樣，被子疊得整整齊齊，各種玩具井井有條地，放在牆角處的木箱子里，空蕩蕩的絨線毯上，連半個孩子的影子都看不見。
「王八郎！……」小夜子朝里跨入兩、三步，大聲喊道，「阿真哪，媽媽來啦……王八郎！……」
嬰兒旅館的內部靜悄悄的，鴉雀無聲，只是微微散發著嬰兒的氣味……
一瞬聞，小夜子陷入了虛脫狀態。現在自己是在什麼地方，在幹什麼，一概不知道，好像覺得脫離了現實世羿，騰雲駕霧一般……
「王八郎……王八郎……」只有聲音仍然無意識地，從口中不斷地發出來。
正當她繼續呼喊著，再次來到走廊上，環顧四周的時候，只聽見一句話：「我有些不舒服……對不起，失禮了！」接著，房門在身後被關上了，司必靈門鎖「咔嚓」響了一下。