到了手冢邦悅下落不明之後的第五天，警察署內把他的失蹤，看作是一起「案件」的那種氣氛，開始逐漸濃厚了起來。
搜索的主體，由防犯科轉栘到了刑偵科，配備的人員也增強了，開始進行正規化的查詢搜索。這樣一來，就再也無法逃避過報社記者的耳目了。
六月八日，好幾家早報同時配以照片，發表了關於手冢邦悅失蹤的報道。至此，原先的「非公開」搜索，實際上已經轉變成了「一般公開」。
有人提出了手冢邦悅已經被謀殺，屍體被埋藏在什麼地方的假設，並——列出了幾個有嫌疑者的名單，其中特別引起刑偵科注意的，是古川紫乃和一野瀨康造。
一野瀨康造是公司營業部第三科股長，二十七歲。他要比手冢邦悅年輕一歲，職務與其幾乎完全相同，正是所謂的「勢不兩立」的直接競爭對手；並且，正如大久保所透露的那樣，芙蓉子的候補丈夫，已經基本限定於這兩人，可以斷定，不是手冢，就是一野瀨。對於這一點，平時在他們兩人身邊的同事和女辦事員們，也早有定評。
非但如此，似乎芙蓉子自己，也更傾向於一野瀨那邊。但大久保則偏向手冢。由此可見，高木科長的猜測，基本上是正確的。關於這一點，奧田警部補從芙蓉子上女子大學時的同班同學那兒，獲得了極為重要的情報。
「有一位名名叫向坂絹子的女性，是去年結婚的，住在名古屋，跟芙蓉子從高中時代開始，就是親密無間的好朋友。她起先無論如何也不肯說，我再三說明事關重大，務請給予協助，她總算是開了金口……」
在防犯科和刑偵科的聯席會議上，奧田警部補滿懷信心地報告著。
「根據芙蓉子對絹子所說的悄悄話，手冢和一野瀨最初，都是在正月里上她家拜年時，經父親介紹認識的。但大久保似乎對手冢邦悅較為稱心中意。因此從那次以後，不時招待他來家裡吃晚飯，或是在打高爾夫球回來的路上，特意帶他上自己家去；與此相反，一野瀨則漸漸地很少上門來了。可是，芙蓉子自己卻好像，更傾心於一野瀨那種學者風度。尤其是三月里，有一次兩人在街上偶然相遇，就上茶館相對而坐，喝著茶，交談了大約一個小時，從此之後，芙蓉子始終忘不了他……」
芙蓉子曾跟父親談起過，關於一野瀨和手冢兩個人的事。當時，她委婉地表明自己的意志說：假如非要從這兩人之中選擇的話，她還是比較喜歡一野瀨。但大久保立刻就面露不悅之色。他最初確實是看中了一野瀨，他那出類拔萃的卓越才能，可是，家庭環境卻是個不容忽視的問題。也許是意識到這一點，一野瀨平時總有些憂鬱陰沉，跟大久保的性情不太合得攏。大久保彷彿就曾說過，看來還是手冢邦悅和我家比較相稱……
「所以，芙蓉子就悄悄地隱瞞著父親，偷偷地跟一野瀨暗中往來吧？」刑偵科長問道。
「不，好像還不致於到這個地步吧。絹子似乎也沒有問過她。不管怎麼說，她畢竟是這個家教甚嚴的家庭的女兒。芙蓉子曾對絹子說過，儘管父親明確表示，這事情最終還是得尊重芙蓉子自己的意志，但是，自己終究還是缺乏不顧父親反對，而堅持一意孤行的那種勇氣……」
可是，須知男女之間的關係，往往十分微妙神秘，僅從外表上來看，是無法推測的。
當天散會以後，高木再次會見了大久保。關於一野瀨，高木提出了比上次更為深入、尖銳的問題，大久保也對警察署目前掌握故情報，作了肯定的答覆。不過，芙蓉子向好朋友，透露了自己對一野瀨懷有好感這件事，他好像還不知道。當他從高木的語氣中，覺察到這是事實時，顯示出微微有些喟然嘆息的樣子，被晒黑的臉頰也瞬間漲紅了。
「與其說芙蓉子傾心於一野瀨，還不如說是被他勾引誘惑的吧。像他那樣的男人，這種事情，也不是干不出來呀。不瞞你說，聽到手冢先生失蹤的一瞬間，我的頭腦中條件反射般，立刻就浮現出了一野漱的名宇。」
顯然，大久保的話，暗示了對一野瀨存在重大的懷疑。
一野瀨康造和母親一起，住在天白區的公共住宅內。上中學的時候，他的父親就去世了，後來母親拖著他再次嫁人，但沒過多久又離婚了。從此以後，就母子兩個人相依為命，過起了小日子。尾州食品公司的用人方針，是儘可能地錄用雙親健在者，但他以優異的成績，畢業於東京一所國立大學，在公司的招考中，又名列前茅，所以便被破格錄用了。
傍晚以後，當千種區警察署的兩名搜查員，走訪了一野瀨的住所時，他顯示出似乎已經預料到，有刑警會上門來查問的態度，把兩人領進了入口處附近的四張半榻榻米大小的房間。
這裡看上去彷彿是他的書房，只見經濟學、法律學，以至食品銷售方面的專業書籍，以及推理小說等等，堆積如山的書籍，把一面牆壁都擋住了。一眼看上去，背朝書籍坐著的一野瀨，伊然是大學助教或年輕的副教授。圓形臉，兩頰略顯消瘦，戴著黑色闊邊眼鏡，凹陷在鏡片背後的那對眸子，富有理智地閃爍著，但又多少有些陰鬱的感覺。
搜查員首先詢問的，是關於手冢下落不明的原因或線索。不出所料，他冷淡地回答說：自己對此一無所知。
「雖說同在一個營業部，但是，他是在第二科，我則是在第三科，經營的商品種類、規格完全不同。除了出席會議，平時見面，都很少開口說話啊。」
「有不少人傳說，你們兩個人是情敵吧。」一位中年刑警微微笑著說。
「這個嘛，我不知道對方是怎麼想的，反正我自己從來沒有意識到這一點。」一野瀨用稍帶些鼻音的語調回答道，彷彿故意裝出來，對此事漠不關心的樣子。
「關於營業部長大久保先生的女兒，在跟手冢先生談戀愛的傳說，你知道嗎？」
「哦，偶爾聽到過女辦事員捫的竊竊私語，好像是在議論著此事吧。」一野瀨面無表情地說。
「僅僅就是這種程度嗎？」
「……」一野瀨沒有回答。
「一野瀨先生你自己，不也是跟芙蓉子小姐，有著非常親密的個人交往嗎？……所謂『情敵』，應該也包含著這層意思吧？」
「根本就沒有那麼回事呀。像我這樣的人，無論如何，也不會得到部長的賞識的吧？」一野瀨否認道，並且不由得略為抬高了嗓門，但是他這番話的話音裡面，彷彿已經不知不覺地，泄漏出了他的真心話。
只要可能，他肯定是企望著，得到部長的賞識的。並且，難道他不會考慮到，假如沒有手冢邦悅的話……
一野瀨既不承認，自己跟芙蓉子單獨接觸過的事實，又說不知道自己被列為結婚候補者的事情；可是，一旦話題涉及到芙蓉子，他又明顯地失去了冷靜的態度，變得神情煩躁不安，用指尖頻頻地叩打桌面，隨後又慌忙停止這種下意識的舉動。
最初，他顯出已經預料到，刑警會找上門來查詢的神態，心中已經有所防備，但終究還是讓人感到了，他那難以掩飾的動搖和心虛。
刑警最後提出的問題是，六月三日星期六晚上，一野瀨是否具有「不在現場的證明」。手冢邦悅從六月三日傍晚五點半左右，離開公寓之後，一直都沒有回來，據推斷，如果他並無不測，按理說那天晚上，應該回到公寓的，因此，萬一發生殺人案件的話，極有可能就在六月三日的晚上。
「那天，我是下午兩點半左右，從公司回到家裡面的。我每兩周就有一次周六的休息。我一直待在房間裡面，什麼地方也沒有去。因為，我手頭積攢了不少要讀的書呢。」
「當日沒有什麼客人來過嗎？」刑警懷著善意地問道。
「沒有，那天母親在家。不過，直系家屬的證明，也許不能相信的吧。不管怎麼說，反正直到第二天早上，我一步也沒有出去過。」
一野瀨低著有些蒼白的臉頰，一字一句擠出來似地答道，給人的印象是，他彷彿在拚命地為自己分辯。
但是，警方對他的行蹤，稍微進行調查之後，他的謊言立刻就敗露了。
住在失蹤者手冢邦悅家對面房間里的一位主婦證實道：在六月三日的晚上十點多一點，迎面遇見了長相類似一野瀨的男子，從自己房間出來，急匆匆地走下樓梯而去。
一野瀨自己有一輛轎車，並跟住宅區內的停車場，簽署有停車契約。搜查員們小心詢問了一些，平時總是把車停在他那輛車旁邊的人，其中有一個人回憶說，星期六晚上十點十五分左右，自己駕車返回住宅區時，恰好看見一野瀨那輛車駛出來，與自己的汽車擦著車窗開了過去。
搜查員把這些證詞，逐一擺到一野瀨的面前，再次追問他是否具備「不在現場的證明」。但是，他仍然只是重複著最初的回答。他一口咬定說：那天晚上看見自己的人，肯定是認錯人了，要不然就是故意惡作劇說謊話，作弄別人來取樂。可是，他在答話的時候，臉色逐漸變得蒼白起來，額頭上也沁出了一層細密的