這天夜裡，白幡徹已在自己家門前下了計程車，時間是8月31日星期二的夜裡11點55分，也就是差幾分鐘就到了9月1日。對他來說，這是難得的早到家的時間。
白幡徹已把公司的計程車通用券遞給司機後，站在了桂花樹的柵欄前，看見掛著花邊窗帘的起居室里還亮著燈。平時他回來的時候，家裡都是掛著厚厚的窗帘，不會露出燈光來的，今天澄子還沒有睡嗎？也許又和平時那樣，她倒在清香的床上，和她睡在了一起吧。
他提著筆記本電腦，快步走向了大門。他輕輕地打開了門鎖，推開了鋁合金的房門。在他開門的一瞬間，白幡徹已那張消瘦的臉頰上，流露出了自然的神色。剛才離開公司的時候，滿腦子的計算公式和事務，都漸漸地離自己遠去了。他掏出鑰匙，打開了關著的房門。
「我回來了。」他喊了一聲，但無人答應。
他走進了明亮的起居室里，先打開了空調。似乎已經停了很久了，室內充滿了悶熱。他在空調機下面脫去了外衣、解開了領帶。然後深深地吐了一口氣，接著吸入的空氣里，混雜著食物和油炸後的氣味，其中，還夾雜著幼小兒童所特有的甘酸體味兒。
他貪婪地大口大口地吸著，在這裡站了一會兒，然後提著筆記本電腦，走進了玄關對側的一間小屋裡。他打開了點燈，把筆記本電腦放在桌子上打開，看了一下裡面的電子郵件。
這間小屋是他的書房，書架上放著與工作有關的、家用個人電腦的書籍和流通領域的資料。他已經答應了妻子，把書架搬到二樓上去。由於12月份，自己第二個孩子就要出生了，所以，這間小屋裡要放一張嬰兒床，還要擺進一張供明年上小學一年級的清香的書桌。
這棟別墅是女兒白幡清香出生以前，白幡徹已在草坪上修建的，一、二層分別有兩個房間。現在二樓是夫婦的卧室、廁所和孩子的房間。
因為一上二層就會吵醒澄子，於是，白幡徹已先去洗了澡。晚飯他已經在公司附近的餐廳吃過了。
洗完澡以後，他感到了口渴，於是，他再一次回到了起居室，從廚房的冰箱里，取出了放大麥茶的容器。
在沖大麥茶時，他聽到起居室的窗戶「咔噠咔噠」地響。
「是風吧？……」白幡徹已如此想著，但又像有人在敲窗戶。
他快步走了過去，拉開了花邊窗帘。原來是阿武，這隻4歲大小的雄性小狗，正在用前爪擺弄著窗戶。
白幡徹已打開了窗戶，阿武擺著尾巴沖了進來，向他表示著高興，然後，它還把前爪放在了白幡的手掌上，低聲鳴叫著。這是平時它要求帶它出去散步時的動作。
「這麼晚了，不能再出去了。」
白幡徹已這麼說著，但是感到很奇怪。除了休息日，平日都是澄子她們，帶著小狗去散步的，所以，阿武不應當這樣對待自己的。
他一邊說著，要解下套在阿武脖子上的項圈。平時在院子里是不戴的，只有外出散步時才給它帶上，但阿武用力地拒絕著。
「不讓解下來嗎？」
白幡苦笑著停下了手。但他對阿武異常的興奮，又產生了懷疑。他領著阿武上了二樓。
他推開了樓梯右側的房門，一看女兒清香的床，竟然是空著的。
他又推開了左側的房門，裡面很黑，他認為澄子關燈睡下了。於是，他打開了電燈開關，在雙人床上，整整齊齊地放著卧具。
「澄子！……」白幡徹已喊了一聲，馬上意識到，一定是發生了什麼不幸。澄子懷孕24周，已經進入了平穩期，但也絕不會在這個時候，還徹夜不回來，並且還帶著清香。
也許娘家出了什麼事情？如果她向公司和自己聯繫，可能自己當時，被會議纏住了身，沒有聯繫上吧。
枕邊的時鐘，已經是凌晨12點10分了。他多少冷靜了下來，給住在市內的娘家、和姬路市自己的父母家打了電話。這兩家人都回答說，不知道澄子的去向；而且，澄子的母親還說，她上午還有事和澄子通過電話。澄子說今天下午，要去水道橋清香的鋼琴老師家學琴。
丈母娘這麼一說，白幡徹已也想了起來：平時澄子在下午，都要去水道橋，帶清香學完琴後，常和其他學琴的母親一塊，去那裡吃點東西。也許今天臨時有事回來晚了。
那她就不會帶阿武去散步了。
這麼一想，白幡徹已不覺心跳加劇了：平時要是一天，只讓阿武出去一次，它會鬧著要出去的；如果吃過晚飯以後，再帶它出去一次，它就會非常安順了。但是，今天阿武自己帶著頸圈回來了？
白幡徹已一下子屏住了呼吸，他立即奔出了卧室，下了樓梯。他抓起汽車鑰匙，從玄關的旁門進了車庫，慌忙發動了汽車。
白幡徹已的家，位於世田谷區大藏六丁目，是一處舊住宅和新建築混雜的居住區。平時遛狗的路線都是固定的。
白幡徹已開著這輛客貨兩用小汽車，非常小心地朝岡本三丁目方向駛去。從那兒再向左拐向大藏大道，穿過「公園橋」的高架橋。在砧公園的黑暗處，一直向右直行，便來到了NHK 技術研究所後左拐。
再走一會兒後向左拐，繞到區立綜合體育場的圍牆後，道路開始下坡。下到坡下時有一條岔路口，左側通向一個上坡。駛上這條呈「S」狀的車道後，在一處很大的折轉以後，就進入了東名髙速公路。而在比岡本三丁目再近一點的拐彎處，就可以繞回家了。在這個時間繞這麼一圈，用不了5分鐘。
轉了一圈，白幡徹已似乎沒有發現，有交通事故的跡象。如果警方發現了交通事故，這會兒早就和自己聯繫了。看上去沒有發生這樣的事情。可是，她們母女都沒有回家，難道發生了其他不測？目前只能這麼認為。
白幡徹已打算自己步行走一遍，於是便把車向回開。這次他的車速更慢了，睜大了眼睛，向左右仔細觀察著。他走在體育場的牆外，來到單行線的上坡路時，心中不禁起急了。因為無論他多麼著急，由於天色太暗，根本無法看清楚細小的痕迹。與此同時，白幡越發確信：澄子她們在遛狗時，發生了不幸的事情。
上了坡道的白幡徹已，猛地踩了一下剎車，把車向右拐去。這時，他在路燈的照射下，發現前方的水泥立柱下面，有一個閃著亮光的東西。
他立刻向那個發亮的東西看去，他認為是水泥立柱的反光，又把目光收了回來，但他又馬上認真地看了回去。那個發亮的東西，來自水泥立柱的下方。
他把車停在了半坡上。下車的時候，他並沒有把那個發亮的東西當回事。
他把這個東西撿了起來。這是個長15英寸的玩具小鏟，以前是橘黃的顏色，時間久了，顏色已經脫落了許多，而且露出了裡面的鐵質。
白幡徹已不知不覺地，一手握緊了這個小鏟。因為這個小鏟，十有八九是清香拿著，給阿武清理糞便用的！
9月1日零點45分左右，警視廳成城警察署里，突然來了一名30多歲，身穿敞領襯衫、藍色西褲、表情沮喪的男子。
他一進警察署的大門，就對值班警官訴說，自己的妻子下落不明，而且，極有可能遇到了交通事故。
值班的警官馬上把這個情況，報告給了帶班的刑事科巡査部長，巡查部長也把這名男子，帶到一間小房間里，和接案的警官一起進行詢問。
這名男子介紹自己，名叫白幡徹已，33歲，家住大藏六丁目。他說明，自己是在午夜差幾分鐘，就到12點鐘的時候到的家，但家中沒有了29歲的妻子澄子、和5歲的長女清香；家犬則帶著頸圈，獨自在庭院里閑逛。他感到可疑，便開車沿著平時妻子遛狗的路線，匆匆轉了一圈。在區綜合體育場南側的坡道中途，找到了平時孩子在遛狗時，用來鏟狗糞的小鏟。
「這個小鏟肯定是我家的！……」
白幡徹已說著，把帶來的小鏟放在了桌子上，並下意識地握緊了拳頭，憤憤地說道。
「我認為她們一定是在遛狗的途中，發生了什麼不幸的事情，請儘快幫我找到她們！……」白幡徹已焦急地請求道。
「平時夫人都什麼時間出去散步？」這名40多歲的巡查部長，用見怪不怪的口氣問道。
「今天我不知道，但我認為，至少是在10點多鐘了，還在外面遛狗。」
「那個時間很晚呀！」
「要是不出去，小狗就會鬧的。」
「孩子也一塊出去了？」
「對，我女兒很喜歡狗，因為家犬也非常可愛。」
「府上到了夜裡很平靜嗎？」那名警官插了一句。
「是的，家裡只是這條中型狗愛鬧……」
白幡徹已十分懊悔地緊咬著嘴唇，但他又馬上用急切的眼神，看著這兩個警察。
「能不能馬上發布尋人啟事呢？」
「會不會夫人臨時有事，來不及和您聯繫就出去了？」巡査部長用不太相信的