母親把金龜子還給我了。我把它擺在房間窗口，在睡前玩賞它。月光籠罩下，它在黑暗中散發出朦朧的光。我想起千繪姐姐冰涼的手指觸感。我的黃金是只有指頭大的小金塊。比這更大的黃金非常沉重，實在沒法從森林裡拿出來。
用放大鏡觀察，最上面的翅膀底下有道極細微的縫，連小刀都插不進去。裡面還有一片好薄的翅膀，那也是黃金。我觀察著，不小心折斷了一隻腳。後來我就更小心地對待它。
從森林回來以後，母親用鐵槌敲扁了撿來的黃金蚯蚓。蚯蚓連身體裡面都是金屬的。把它敲成小圓片以後，看起來就不像蚯蚓，完全就是一葉黃金。母親把蒼蠅、蛆蟲和蜈蜙搬同樣地敲扁，一片片丟進倉庫裡面的農務用麻袋裡，發出鏘、鏘的清脆聲響。
我們養的狗只能就那樣留在森林裡。倒在地上的狗化成了一座巨大的黃金像，憑我和母親的力氣實在沒辦法搬動它半點。
母親每晚都去森林。她不在白天去，是不想被鄰居看到吧。從森林回來的時候，她會把黃金蟲裝在皮包裡帶回來。母親每次都只帶回來一點點，因為如果裝滿整個皮包，她就提不動了。
母親把從森林搜集來的黃金拿到鎮上去換錢。換錢的時候店家好像檢查過成分，確定是不是真的值錢的金屬。用昆蟲敲打而成的金屬片，不管是用X光分析還是檢查比重，都是毫無雜質的純金。我不知道昆蟲輕盈的身體是經過什麼樣的化學變化才會變成比重極大的金屬。可能是廢水中含有的金屬成分滲入昆蟲的體內，與有機組織結合在一起而變重了。
半夜我和母親兩個人一起去搜集黃金。我們用手電筒照著腳下，手牽著手進入森林，沿著鐵絲網前進。我們帶著花和點心去祭拜就那樣倒在地上的狗，然後就像撿拾松果、栗子那樣，撿舍著黃金昆蟲。即使是廢水排放以外的時間，窪地的周圍也瀰漫著一股甘甜的氣味，蟲子或許就是被這種氣味吸引而來，然後被變成了黃金。這座工廠真的就像一座捕食昆蟲的巨花。
「這座工廠是什麼人蓋的？」
「這座工廠不屬於任何人。」
母親的意思是工廠是屬於公司，所以權利並不屬於任何個人吧。可是我有了更深入的想像。我一瞬間心想工廠是不是就像山川一樣，是從一開始就存在的？在鐵絲網裡面伸展出滿是銹斑的煙囪，有著老舊水泥外牆的工廠，它矗立在月光底下，就像一頭巨大的生物。
父親沒有發現我和母親在做什麼。我想要把廢水的事也告訴父親。我覺得父親應該會簡單明了地向我解釋為什麼會發生這樣的現象。可是母親說絕對不可以告訴父親。
「不可以告訴爸爸這件事。他工作已經夠忙了，不可以讓他再為別的事煩心。」
一天晚上我去了父親的書房。房裡的燈從紙門的隙縫透出來，可是父親不在。桌上散落著文具和論文，窗戶開著，窗帘在風中擺盪。我心想父親可能是去散步了。
隔天早上我放在窗口的金龜子不見了。我的窗戶鎖著，所以不可能是被人偷走了。我心想可能掉在地上，便尋找書桌底下，卻一無所獲。我傷心地去上學。
放學的時候我遇到千繪姐姐。她正從工廠回來，腳踏車籃里的便當盒喀噠喀噠地響著。她「啾」地停下腳踏車，盯著我看。
「喏，坐上來。」
千繪姐姐說，拍了拍腳踏車的後車座。我跨上去，千繪姐姐慢慢地踩起踏板。我感到害羞，小心盡量不去碰到千繪姐姐的身體。田裡的稻穗在風中左右搖擺。
「千繪姐姐喜歡錢嗎？」
「喜歡呀。」
「那下次我給你一點。」
「那太好了。」
千繪姐姐半帶嘆息地喃喃應道。
「我得去找下一份差事了。」
「咦？千繪姐姐不在工廠工作了嗎？」
「工廠要關了。」
「工廠要關了？」
「設備很老舊了，而且很多地方好像都已經到了年限。這樣很好哇，那座工廠我怎麼樣都喜歡不起來。待在建築物裡面，那些複雜地纏在一塊兒的管線和通道，讓人感覺就像待在巨大的昆蟲體內似的。我覺得工廠里的人都是為了讓那隻巨大的昆蟲苟延殘喘而工作的。工廠一定也感覺到自己死期將近了吧。因為最近突然好多地方開始壞掉了，就像昆蟲在垂死之前的痙攣。我正覺得心裡發毛，不想再去工廠了呢。雖然沒有引起話題，可是好像有幾個人因為管線破裂還是閘閥掉落而受傷呢。就像工廠在生氣，向人類復仇似的。」
「向人類復仇？為什麼？」
「因為人類讓它誕生在世上啊。或者它原本就是那樣的東西，一種懷著惡意的龐然巨物。」
工廠關閉的話，就再也沒有廢水排出了。
這麼一來，應該就沒辦法再撿到金子了。
母親沉思一陣之後說了：
「只要有一頭牛那麼大的金子，往後就可以不愁吃穿一輩子了。得找到體型那麼大的生物，而且還得是活生生的才行。可是牛啊……牛不是那麼容易弄到手的。怎麼辦才好呢？」
工廠即將關閉的當天早上，我就像平常那樣起床，準備上學。
母親沒有要去買牛的樣子，可是看起來也不著急。她把味嚕湯和飯端到我面前說，「快吃。」我從母親那胸有成竹的態度看出來了。母親已經在昨晚把代替牛的生物——比昆蟲體積更大的生命變成了黃金吧。
沸騰的水壺冒出白色的蒸氣。父親的西裝外套掛在椅背上。平常父親總是比我更早出門去巴士站，所以他的西裝外套不可能在家，我感到奇怪。