我撿到的金龜子是耀眼的金色。是什麼人雕刻金屬做成的嗎？可是卻看不到半點刀痕。外殼光滑，腹部分成三塊，有六隻腳，看起來也像是用真正的金龜子鍍金而成的。雖然只有指頭大，但放在掌心一看，卻沉得能把皮膚壓得微微凹陷。這是真的金子嗎？真的金子不可能會掉在森林裡。雖然外觀像黃金，但一定是更便宜的金屬製成的精巧模型。
森林另一頭的工廠伸出無數根煙囪，上面覆滿紅褐色的鐵鏽。白天的時候，頂端會升起灰色的煙柱。由於光線的關係，煙有時候看起來綠綠的，有時候看起來像粉紅色。
一天四次，工廠會發出「噗噢」的低音，聽起來有點像牛叫。那是工廠排水閥打開的聲音，聽說是早上、正午、傍晚，還有午夜零時，機器會自動排放出工業廢水。過去我只是聽說過，但今天我親眼看到了排水的景象。
工廠把廢水排到森林深處，在工廠工作的村裡大人知道這件事嗎？一定不知道。大人都說廢水全部被凈化、濃縮成固態，途到其他的土地去掩埋起來了。一定是眾多管線中的一根不小心沒有通到該通的地方，就這麼曝露在森林裡吧。
我把假的金龜子放在掌心上滾來滾去走回家，母親發現後逼問我，「這是從哪來的？」
「過來這邊，讓媽媽瞧個仔細。」
母親端詳了金龜子一會兒後，站了起來。她離開家門，開車到鎮上，三十分鐘後回來了。她是去珠寶行還是當鋪，請人檢查那究竟是什麼金屬吧。母親一回家便搖著我的肩膀問：
「你那是從哪偷來的？這是非常貴重的東西啊。」
隔天傍晚放學後，我把母親帶去森林裡，順便溜狗。狗把舌頭掛在嘴巴外，一邊在樹榦撒尿，一邊往森林裡前進。
「媽媽，不用去接爸爸嗎？」
我父親在大學當教授。他每天都搭巴士去鎮上上班。
「你不必擔心。他一定會去哪裡玩玩再回家吧。」
父親每晚都在書房寫東西寫到很晚。即使母親和我在房門口向他說話，他也幾乎不會回頭。我從來沒看過爸爸媽媽交談的樣子。
我們沿著工廠的鐵絲網前往地面呈缽狀凹陷的地方。沒看到廢水沼澤。一定是滲進泥土裡面了。
「就是這裡。我就是在這裡找到金龜子的。」
母親摸索地面，在枯葉里找到了其他金色的蟲。不只是金龜子，還有蚯蚓和土鱉等昆蟲散發出金屬光澤，埋藏在泥土當中。母親四處撿拾，收進圍裙口袋裡。
「看，這邊比較多！」
我走下之前廢水堆積的凹陷處，用鞋尖挖掘地面。有股水果腐爛的甘甜氣味。我在泥濘半腐的枯葉底下找到無數的蚊子、蒼蠅和蛆。沒有一個是真的昆蟲，全都是光滑並散發出光澤的黃金。我捏起蛆蟲，它的身體完全是金屬制的，放在陽光下一看，光滑的表面反射出一道銳光。
「全部搜集起來，放進媽媽的口袋裡。」
看到母親的表情，我心想，這一定是真的黃金。她把我昨天撿到的金龜子拿去鎮上檢驗時，人家這麼告訴她的吧。
母親的口袋已經塞得鼓鼓的了，沉得直往下落。我搜集了一堆黃金蟲，再放進母親的口袋裡，結果圍裙的布料被扯破了。袋底破裂，黃金灑了一地。
「我都不曉得原來黃金有這麼重。只是拳頭大的黃金，居然就能把口袋扯破。」
此時我發現有隻黃金蝴蝶掉在地面。看起來像是之前穿越我前面，飛進廢水裡面的蝴蝶。如果是的話，它怎麼會變成黃金掉在地上呢？
四周響起低沉的聲音。是工廠的排水閥打開的聲音。
「媽媽！快點去高的地方！」
我拉扯母親的手爬出窪地，可是我們家的狗慢了一步。埋在鐵絲網底下的陶管發出咕噗咕噗的聲響，緊接著噴出廢水來。廢水猛地傾倒在狗的身上，窪地被浮著油的噁心液體給填滿了。四下蒸氣瀰漫，泡沫在表面迸裂，腐爛般的甜味跟著飄散開來。我們呼叫狗的名字，卻沒有反應，它依舊被廢水覆蓋著，不見蹤影。
「我們回去吧。一直聞著這個味道，感覺腦袋都要出毛病了。」
我在窪地邊緣呼叫著狗，母親這麼對我說。陶管排出的廢水水勢減弱，不久後只剩下水滴。我正準備聽從母親的話離開時，在廢水中看到閃耀的東西，停下了腳步。
「你看！」
廢水被泥土吸收，水位逐漸下降後，我看見了形狀熟悉的耳朵。裡面沉著四肢彎曲，感覺隨時都會拔腿奔跑的一隻狗。它的身體表面沾滿廢液而濕濕黏黏，但每一根毛都是黃金。
一天晚上，我們把動物的屍體放在窪地底部，讓它浸泡在廢水裡。但屍體只是融化腐爛，被吸進了土裡。我和母親發現，工廠排出來的浮著油的廢水，似乎並不會把所有的一切變成黃金。能變成黃金的，好像只有比黃金更具價值的、光輝的生命而已。所以泥土和落葉即使沾到廢水，也依舊維持原狀，動物的屍體也不會變成耀眼的金色。只有會動、會呼吸、有心臟、有靈魂，有父母、有孩子的一切生命，才會被這連看都令人渾身發毛的廢水沼澤變成世上最美麗的金屬。世上除了生命，還有什麼能與黃金的價值匹敵呢？
可是我和母親都錯了。認為生命與黃金是等價的，這根本是妄想。黃金的魔法是虛假的，我們稍晚才認清了這個事實。