雨水開始敲打計程車窗，雨勢宛如在耳中連聲打鼓般地激烈，攀附於玻璃窗上的雨滴彷佛具有生命似地往視野後方游去。
「看來要下暴風雨啦！雨還是多少得下一點，尤其今年的梅雨季幾乎沒下到雨。」自安藝出發以來，司機手上握著方向盤，嘴巴上從沒停過。「最近又沒什麼大颱風，農民應該很傷腦筋吧！」
為何偏偏今晚變得如此饒舌？連司機自己也感到不可思議。平常他沉默寡言，不擅長和客人聊天；但今天客人並未找他說話，他卻自顧自地高談闊論起來。
或許是因為其中一個客人是前所未見的美女，才得意忘形起來吧……他只想得出這個理由。若是如此，還真枉費自己活了一大把年紀；對方不過是個和自己女兒同輩的小姑娘啊！
跟著女孩一起在安藝上車的，是個讓人擔心他擠不擠得進后座的高大男人。一開始司機以為他是女孩的丈夫或男友，但那戰戰兢兢又幾近卑微的態度，倒像是在上司跟前的部下一般。從後照鏡看著男人那與其說是溫和、不如說是像條脫線抹布般散漫的臉孔，司機的舌頭便開始蠢蠢欲動起來；當然，他怎麼也聯想不到兩者之間的關係。
「客人，這種時間去高知做什麼啊？」
「因為……」看準了這是捏造名目以光明正大地要求司機開快車的好機會，鈴立即探出身子。「我們收到親戚急病的通知。」
「咦？那還真糟啊！」
「所以希望你盡量開快一點。」
「知道了，我會盡量快。不過畢竟是這種天氣，不能冒冒失失地橫衝直撞。」
「是啊！」
「話說回來，安藝到高知看來雖近，其實卻很遠啊！」嘴上說不能冒冒失失地橫衝直撞，但計程車的速度卻確實地上升了；攀附於車窗外的大群雨滴猶如橫流的瀑布一般往後飛逝。「電車只開到後免站，公車班次也很少，沒自用車很不方便。客人不開車的啊？」
「有駕照，但是沒車。」司機是對著兩個人問，但回答的幾乎都是女方；男方只是縮著身子，一語不發。「今天又喝了酒。」
「哦，原來如此，有急事時就不方便了。不過就算有車，單程也得花上一小時，還是很遠；要是搭公車得花一個半小時，路上車多的話就近兩個小時。雖然聽說在大都市，這是理所當然的通勤時間，不過換作是我，才不想每天早上都花兩小時從安藝到高知去。哎呀，其實我的女兒從前也從安藝通車到高知；她國中和高中時都是搭公車上學的。」
「令媛幾歲啊？」
「明年就滿二十了。體格和她媽一樣，但精神還是個小孩，完全不懂得父母心。現在說這些也沒什麼意義了，但我當年其實是反對她去高知讀書的。大學也就罷了，國高中在本地讀就好了啊！可是我太太不聽，說什麼為了將來著想，一定要讓她去讀高知的私立學校；我拗不過，才答應的。但那麼做真的好嗎？我實在沒自信……」
「做爸爸的，當然要拿出自信，相信那是正確的選擇啊！」
「這道理我懂，但就是心上不安，不知道對她來說到底算好還是不好。唉，說來慚愧，我女兒有點怕生、內向，高中時還被人欺負呢！」
「欺負？被同學嗎？」
「不知道是不是，那是我女兒高二時……就是前年的事了。其實當時我和我老婆完全沒發現。那時候學校寄信來，說最近在高知鬧區常有學生被外校生集體勒索，要家長多多留意孩子的動向；但我作夢也沒想到自己的女兒會遇上這種事。」
「她被勒索了？」
「大概是覺得她好欺負，就盯上她了吧！動不動就找她拿錢，而且還不是小數目，足足有我兩個月的薪水多，很驚人吧？我知道時真是晴天霹靂。」
「這麼多錢，令嬡是從哪裡弄來的？」
「起先是偷偷領壓歲錢出來付，不過一下子就花個精光；後來從我老婆的皮包里一點一點地拿錢，但這樣又拿得到幾文錢？她向那些人說她沒錢可給，那些人卻不放過她，要她去搶也得搶來，對她又打又踢的。」
「勒索的人拿那麼多錢做什麼？」
「主要是用來唱卡拉OK，還有去遊樂場玩。被害人不只我女兒，那幫人似乎到處勒索個性懦弱的學生，再把得來的錢拿去揮霍。和安藝比起來，高知繁華多了，不缺玩的地方。你知道嗎？那幫人在卡拉OK唱歌時，竟然還叫特級壽司來吃呢！」聽司機的語氣，彷佛那幫人享用特級壽司比勒索女兒來得更不可原諒。「靠父母養的人還敢這麼囂張！真是的。」
「知道勒索的是誰嗎？」
「其中幾個知道了，好像是市內不同高中的女學生和一些無業女孩組成的集團。不過她們並不是朋友，只是彼此在鬧區照過面而已；成員也常更替，所以雖然是同黨，卻不知道彼此的本名。也因此，來歷曝光被捕的只有四、五個人，大概只有那個集團的半數而已。」
「咦？是女孩子啊？」海晴似乎猶豫著該感嘆還是畏懼，最後他決定畏懼，宛若感到惡寒似地聳了聳肩。「真可怕耶！」
「卡拉OK和電玩都是些不會留下痕迹的東西，這麼說來，被勒索的錢最後沒討回來啰？」
「關於這點呢，其實有段不可思議的故事，這也是我們發現女兒被勒索的契機。剛才我說過，我的女兒是從安藝搭公車到高知上學的；前年春天時，她也是每天照常通學。事發當天，我老婆有事去高知，辦完事後想喝杯飲料再走，就走進了咖啡店。她坐在內側的位子上喝咖啡，有個新客人上門，坐到鄰座去；那人穿便服，所以我老婆起先沒認出來，但仔細一看，竟然是自己的女兒。那個時間確實已經放學了，但女兒在這種地方做什麼？再說，校規應該禁止學生出入餐飲店的啊！我老婆正想告誡女兒，卻有個年輕男人來了，在女兒面前坐下。」
「是誰？」
「是個沒見過的男人，不過他們看起來就像是事先約好的，感覺上很親密。座位和座位之間放了觀葉植物，所以女兒完全沒發現我老婆；雖然我老婆無意偷聽，卻自然而然地聽見了他們兩人的對話。」
「既然是約好的，代表令嬡和那個男人在交往啰？」
「起先我老婆也這麼想，以為她瞞著父母交了男朋友，嘴巴上說社團活動忙，每天晚歸，其實是藉口；但是聽了他們兩個的對話後，就明白並不是那些風花雪月的事，而且越聽內容越沉重，讓我老婆震驚得很。」
「怎麼個沉重法？」
「一開始那男人給了我女兒一個信封，我老婆偷偷一看，裡頭是一疊一萬圓紙鈔；雖然她沒精確算過，不過至少有十張。」
「咦？一萬圓鈔票……那個男人為什麼要給令嬡錢？」
「我老婆很驚訝，更加註意聽了。那男人給錢時，對我女兒說『這是這次的份』。女兒則是一臉惶恐，半哭著回答：『對不起，總是麻煩你。』」
「半哭著？」
「我老婆更加混亂了。那男人溫柔地要我女兒彆氣餒，拚命地鼓勵她；而我女兒只是一再重複對不起、對不起，說她以後一定會還。男人聽了又說『錢的事你不必放在心上，總之要好好堅強起來，加油！』說完就站了起來。那個男人什麼東西都沒點，卻拿著我女兒的帳單到櫃檯付完帳才走；後來我女兒也立刻離開了咖啡店。」
「還真是充滿神秘色彩啊！」
「是啊！我老婆六神無主地回到安藝。當天我女兒比平時還要晚歸，我老婆立刻質問她白天咖啡店裡的是怎麼一回事；女兒似乎有難言之隱，遲遲不肯坦白，還哭了出來；不過，後來總算開始斷斷續續地說明。據我女兒所言，她前一年年底在街上被不良少女集團盯上，逼她拿錢出來；她一開始雖然抵抗，但對方人多勢眾，對她又打又踹；她吐了一次錢後，就完全被當成了搖錢樹。」
「你們沒發現令嬡被打嗎？應該會有淤青或傷痕吧？」
「那些人懂得不留外傷的打人方法，真的很惡質，一旦被盯上了就無路可逃；就算想逃，她們也會在校門口或公車站牌堵人。對方知道我女兒的來歷，但我女兒卻不知道對方是什麼來頭，因為她們總是穿著便服。她們威脅我女兒，要是敢告訴校方或父母，就要打到她站不起來，所以我女兒不敢找人商量，無可奈何之下，只好把存款和買月票的錢給她們。某一天，她又一如往常地被搶走了身上的所有錢，甚至沒錢搭公車回安藝；我們做父母的以為她是拿月票搭車上學，但買月票的錢也被拿走了，所以她連月票也沒有。假如打電話回家，她媽當然會去接她；但這麼一來，被勒索的事就會曝光。話說回來，她又不可能走四十公里的路回家。再這樣被勒索下去，搞不好真的得去搶劫；正當她滿心絕望、想著不如去死時，偶然碰上了剛才那個年輕男人。」
「他們兩個從以前就認識了嗎？」
「不，不是。雖然素昧平生，大概是我女兒的表情實在太過凄慘，那個男人就開口問她怎麼了。起先我女兒以為他是要