石家莊造紙廠門口那塊「廠長馬勝利」的銅子招牌是在1994年被勒令拆除的，又一年，58歲的馬勝利提前退休，造紙廠因資不抵債，向石家莊中級法院申請破產。
馬勝利一直認為，他的退休是一場「陰謀」的產物。自從1989年《人民日報》刊登了評論《從馬勝利失利想到的》之後，他就跟一些媒體和政府關係緊張，他終日為自己辯護，佔用大量精力時間。此外，先後加入造紙企業集團的有36家企業，其中2／3為虧損企業，此起彼伏的衝突、糾紛也讓他精疲力竭。隨著「造紙托拉斯」夢想的土崩瓦解，馬勝利走到了盡頭，1985年10月，石家莊第一輕工業局領導找他談話，稱「你如果辭職，我們接受，如果不辭職，那就免職」，談話共五分鐘。
馬勝利退休後孤獨之極，躲在家中三個月沒有下樓，因為覺得沒臉見人，他認為上級部門獎他這位功勛級的廠長如此輕易地打發，實在不可思議。他每月領130元退休養老金，跟老妻和兩個女兒擠在兩間破舊狹小的平房裡。幾個月後，他在石家莊火車站北邊的清真街上，租賃房子開出「馬勝利包子鋪」，幫手是他的妹子、女兒和老伴。當時的馬勝利聞名全國，不少人借買包子的機會去看望他，一元錢賣兩個的包子，一些好心人經常放下100元，什麼也不拿就走了，據他日後說，「最多的時候，一個月能賣3000多元！但我確實放不下造紙。」
就在辦包子鋪的同時，他的一位舊部下召集了幾十名下崗職工搭起了一個造紙廠，讓馬勝利承包，廠子的名字就叫「馬勝利紙業有限公司」，馬勝利給新公司的產品起了兩個很古怪的品牌，衛生紙的品牌是「援旺」，餐巾紙的品牌是「六月雪」，前者與「冤枉」諧音，後者則有「竇娥沉冤，六月下雪」之意，其滿腔悲憤，溢於言表。工商局不讓註冊，馬勝利卻照用不誤，他笑說，「這種名字，除了我，沒有人會仿冒的。」
這家新公司一直萎靡不振，幾年徘徊後便漸漸消失了。此後他還去滿城、徐水、石家莊等地先後承包了四家工廠，但都起色不大，相繼不了了之。馬勝利當年名重一時，可以說是「天下無人不識君」，他的一舉一動都招惹媒體關注，外人及他自己的期望都很高，在這種情形下，要從頭開始東山再起，卻比尋常人都還要艱難。
馬勝利的時代一轉眼就過去了，而他本人卻還在幻想的軌道上繼續前行。2003年冬天，杭州青春寶集團的馮根生突發奇想，把1987年當選的「首屆中國優秀企業家」的倖存者全部邀請到杭州西湖相聚，馬勝利也應邀前往。當聚會的大屏幕出現馬勝利當年奔波全國的照片時，現場的他不禁老淚縱橫。「這是我第一次流淚！」他傷感地對旁邊的年輕記者說。
在這次會後，同為首屆優秀企業家的青島雙星集團總裁汪海邀請馬勝利加盟雙星，他竟一口答應，於是在隨後幾個月里又爆出「馬勝利重出江湖」的新聞，此時的他已經65歲，雄心雖在奈何天，新聞在餘波盪漾中又沒有了下落。
馬勝利提前退休後，曾閉門寫出自傳《風雨馬勝利》，他評價自己說：「我生來愛出個頭，干點事，所以一生就好像是走鋼絲一樣，遇到的困難和風波很多，酸甜苦辣，大起大落，困難總是一個接著一個。」
馬勝利是回族人，外貌平抑隨和，內心寧折不屈。如果他當年不在廠門口貼那張「大字報」，也許一直就是一個悠閑地銷售科長，如果他沒有動念頭去承包100家造紙廠，也許他會在光榮中安然地退休，在中國企業史上，馬勝利被稱為「企業承包第一人」，他曾在1986年和1988年兩次獲得全國「五一勞動獎章」，全中國只有他一人兩次獲此榮譽。