結了婚，大鳳換了個人。短短三天工夫，她起了神奇的變化。秀蓮見了，既高興，又奇怪。姑娘變起來這麼快！剛出閣的陶太太第一次回門，變得那麼厲害，簡直叫人認不出來了。她眼睛發亮，容光煥發，沉浸在極度的幸福之中。就連她的體態，彷彿也有了變化。結婚前，她穿起衣服來死死板板，她是衣裳的奴隸，是衣服穿她，不是她穿衣服。如今她穿起衣服來，服服帖帖，勻稱合身。她結實的胸脯高高隆起，富有曲線美，這是從來沒有過的，就連她那細長的胳膊，也好象變得柔和秀麗。給人以美感了。
她還是那麼沉默寡言。秀蓮驚訝地聽見她跟媽說了一句粗話。當她還是方家那個乾巴巴的小毛丫頭大鳳的時候，她哪敢說這種話！結婚這麼能變化人。結了婚，就有權說粗話；結了婚，人還會顯得漂亮。她費了好大勁*顏廡┫敕ㄐ叢諞徽胖繳稀*
等沒人的時候，她問大鳳，婚後覺得怎樣，高興，還是不高興？秀蓮一個勁地問，可大鳳好象壓根兒就不聽她。她只顧自個兒照鏡子，把胳膊抬起來，看看衣服套在她那剛剛發育成熟的胸脯上，是不是合適。
秀蓮仔細觀察著，心裡還是很空虛。她的辭彙不夠用。不過她還是記下了各式各樣的問題，等著問孟良。
唐家也到了南溫泉。他們掙的錢多，自然而然，就染上了惡習。唐四爺和琴珠抽上了大煙，把小劉也給帶壞了。
唐四爺除了損人利己，拚命撈錢之外，抽大煙是他最大的樂趣。他一個勁地抽，不光是為過癮，還覺著這樣會抬高他的身份。人家一聽他是個鴉片鬼，就會說：「唐先生一定很有錢，」這話叫唐四爺聽了，說不出地受用。
他抽，琴珠抽，小劉也抽。癮越來越大，人也越來越懶，越來越臟。生意上是四奶奶包攬一切，她可沒有應酬人的本事。說實在的，她真叫人一瞧就討厭。哪怕是頂頂好脾氣的人，見了她，不等她耍開她那刀子嘴跟人吹鬍子瞪眼，就得火冒三丈，吵起來。唐家的生意一敗塗地。在重慶，抽大煙不少花錢，地面上的地頭蛇三天兩頭還來訛上倆錢，好也去弄點抽抽。可不是，要想白抽，最好的辦法是訛那些有錢的，讓他們掏腰包，這些人頂怕的就是坐牢。琴珠給關過一回，一回就夠受了。為了把她保出來，她爹沒少花錢。
唐家回到南溫泉，已經是一貧如洗。四爺擦了把臉，換了件衣服，就去找寶慶。他煙抽多了，滿臉晦氣，瘦得象個鬼。不論怎麼說，他還是比老婆有本事，用不著跟人吵鬧，就能把買賣談成。他出了個主意：夏天，唐家和方家合起來，在鎮上茶館裡作藝。
寶慶不答應。他眼下很過得去。他正忙著排練孟良的新詞，準備霧季拿進城去唱。唐家，滾他媽的蛋吧，讓他們自個兒干去。不過呢，話又說回來，沒準什麼時候會用著小劉，窩囊廢未見得肯長幹下去。他沒長性，保不住還會生病。說實話，他也有把子年紀了，吃慣了現成飯，乍一干起活來，確實夠他受的。再說，寶慶做事喜歡穩穩噹噹。唐四爺去找寶慶，見他光著脊樑，穿著一條挺肥的褲子，油黑髮亮的寬肩膀上，濕漉漉的都是汗。
寶慶說他太忙，沒工夫考慮到茶館裡唱書的事，要他等幾天再說。唐四爺覺得他架子不小，根本不把他看在眼裡，隨隨便便就把他撂在一邊。他心裡又怨又恨，「哼，咱們走著瞧，看老子不收拾了你。」
他叫四奶奶去找二奶奶。她沖二奶奶大吵大嚷了一陣子。「怎麼，你也瘋了嗎，秀蓮和寶慶明明可以掙錢養家，偏偏坐吃山空，你就看著不管？真蠢！」
四奶奶一走，二奶奶就照這話，劈頭蓋臉數落了寶慶一通。他不理，她又絮叨了一遍。他只顧練他的新詞兒，壓根兒就不聽她的。二奶奶急了，使勁嚷了起來。寶慶放下鼓詞，站了起來。他掖了掖褲子，說：「甭說了，好不好？也聽我說兩句。事情是這麼著，唐家跟我們不是一路人，我不樂意跟他們沾邊。他們抽大煙，我們不抽，這總比他們強點。你也該知足了，你沒給我生過兒子。為這，我跟你打過架嗎？想娶過小嗎？沒有，是不是？你愛喝一盅，我不喝。這麼著，咱們各干各的。我得練我的鼓詞，我想為國家出把力氣，我得保養我的嗓子。我要的就是這麼些，能算多嗎？到了冬天，我天天都得扯著嗓子去唱。我掙的錢，夠你舒舒服服過日子的，所以，你就別管我的事，讓唐家滾他們的吧。」
寶慶難得說這麼多話。二奶奶倒在椅子上，楞著，說不出話來。這麼些年了，除了剛結婚那一程子，寶慶從來沒跟她講過這麼多心裡話。這一回，他特意找了個她清醒的時候來跟她說，這就是說，是跟她講理來了。他說得很對；正因為說對了，聽著就更扎心。不過，她現在沒有醉，所以沒法找碴兒跟他吵。
末了，她說，「你說我沒給你生兒子，這不假。不過，我打算抱個男孩子，這就去抱。咱們很快就能有兒子了。」
寶慶沒言語。趁她瞅眼不見，沖她吐了吐舌頭。老東西還想抱兒子呢，連她自個兒都照顧不了。
秀蓮沒事幹，常去找琴珠。她總得有人說說話兒。大鳳從來不多言不多語的，不過秀蓮還可以嘰嘰呱呱跟她亂說一氣。大鳳走了，她得找個伴，而琴珠是唯一能作伴的姑娘。
再說，她找琴珠，還另有想法。這位唱大鼓的姑娘對男女之間的事兒非常在行，秀蓮常問她有關這方面的事。琴珠有時跟她胡扯一通，有時光笑。你想知道嗎？自個兒試試去就知道了。對秀蓮這顆幼稚的心說來，琴珠教她的，比起孟老師來，明確多了。
秀蓮跟琴珠來往，寶慶很生氣。他忙著練他的鼓詞，顧不得說她。他讓老婆瞅著點秀蓮，不過她光知道喝酒。
大鳳又回來了。灰溜溜的，兩眼無光，臉兒耷拉著，好象老了二十歲。
秀蓮急不可待地等著，想單獨跟她說兩句話。「姐，怎麼啦？」她一邊問，一邊搖著大鳳的肩膀。「跟我說說，出了什麼事兒？」
大鳳掉了淚。秀蓮輕輕地搖她，象要把她晃醒似的。「跟我說說，姐，到底怎麼回事？」大鳳滿臉是淚，抽抽咽咽地說了起來：「嫁狗隨狗是什麼滋味，這下我可嘗夠了。」她捲起袖子，胳膊上斑斑點點，青一塊，紫一塊。「他打的。」她哽咽著，說不出話來，雙手捂住了臉。
「憑什麼打你？」秀蓮硬要打破沙鍋問到底，「為了什麼呢？」
大鳳沒言語。
「你就讓他打？」
大鳳挺不服氣地瞧著她。「我能讓他打嗎，傻瓜！我是打不過他。」
「那就告訴爸去。」
「有什麼用？爸也拿他沒法兒，他老了。再說，他不過是個唱大鼓的，我呢，我是唱大鼓的閨女，他能有什麼辦法？」
秀蓮心裡一震。可憐的大鳳！爸把她給了個男人，男人揍她，她一點辦法也沒有。她不會掙錢養活自己，所以只好忍氣吞聲。大鳳忽然低低地哎喲了一聲。「怎麼啦？」秀蓮挺關心，柔和地問，「怎麼啦？」
「我有了身子啦，這我知道，」大鳳嘟囔著說，「他也一清二楚。」有了身子，她要想另嫁別人，就不容易了。她要秀蓮答應，一定不跟爸說。她梳洗打扮了一番，回家去了。臉兒高高揚著，還帶著點兒笑，好象要讓人家知道，她確是挺幸福。
秀蓮還是告訴了寶慶。他瞪著兩眼瞅著她，好象懷疑她在撒謊。他從來沒想到會有這樣的事。打從大鳳出了嫁，他壓根兒就沒想到過她。這個油頭粉面的狗崽子竟敢打她！怎麼辦？他不能去跟陶副官吵，吵有什麼用？再說，到王公館去，還不定會碰上什麼倒霉事呢。陶副官會仗著王司令的勢力，跟方家過不去。打老婆的人，什麼都幹得出來。寶慶真的沒了轍。他對自個兒說，這件事嘛，他其實無權過問。不過呢，也許還是應該管一管。
他得好好想一想，到底該怎麼辦。他不讓秀蓮跟媽和大伯說，更不能告訴琴珠。要是唐家知道了，鎮上的人就都會拿方家當笑話講。
秀蓮緊盯著爸爸的臉，兩個拳頭抵在腰間。「那您就讓那小王八蛋揍我姐姐，不管她啦？」
他臉紅了：「我並沒這麼說。咱們得好好合計合計，總會有辦法的。」
秀蓮氣瘋了：「我要踢出他的……」她氣得直嚷，頓著腳說：「女人都是苦命。大姑娘也罷，暗門子也罷，都撈不著便宜。」接著就用了一句琴珠的口頭禪。
寶慶嚇了一跳，走開了。這一程子他忙著練孟良寫的鼓詞，沒想到出了這麼多的事。事情真變得快。
這件事，秀蓮一直沒吭氣，她等著孟先生來上課。也許他有辦法。他有學問，會運用他的智慧，跟這種野蠻勢力作鬥爭。秀蓮把話跟他說了，然後下了最後通牒：「孟老師，我不打算再念書了。我們家是賣藝的，沒有出息。一輩子都出不了頭，何必白費勁兒。我們這樣的人，永世出不了頭。」
孟良半天沒吭聲。他光坐在那兒，傻瞅著太陽光。他這麼一聲不吭，惹得秀蓮很生氣。心想，又碰到了個他不肯解答的問題。