等山間論道歸來，已是暮色低垂，山月滿身。快到家門口時，醒言看到瓊肜、雪宜正倚門而望，一如以前在羅浮山千鳥崖一樣，等他這外出辦事的堂主歸來。
這一晚，清河老道就在醒言家中和她們一起喝酒吃飯。按著山村規矩，醒言娘在一旁侍侯酒食，忙著端菜盛飯；見得這樣，雪宜也不入席，想要替她幫忙。這樣好心，自然被醒言娘堅決謝絕。
等坐到席間，開始時雪宜自不必說，就連瓊肜也有些拘束。倒是老道清河，打量了這倆俏麗女娃兒一眼，便回頭跟醒言大加稱讚，說他堂中這倆女弟子出落得越發好看，他這堂主有福，一定要把杯中酒喝乾。
等酒過幾巡，這家常飯桌上的氣氛也變得熱絡起來。大人們喝酒時，瓊肜便雙足蜷跪在木凳上，挨著桌子一口一口的扒飯。正吃著，也不知道小丫頭想到啥，忽然便抱過錫酒壺，探著身子去替清河老道斟了杯酒。
見她這樣舉動，大家有些不明所以，卻聽小女娃兒忽然開口，正一本正經的跟清河道謝：「謝謝清河老伯伯，在瓊肜妹妹雪宜姊認識哥哥之前，幫我們照顧他！」
「……」
此言一出，頓時滿座莞爾；那個一臉莫名的老道士，口中恰含著一口酒，等聽清眼前這明瓏小女童的話，頓時「噗哧」一聲，酒噴如箭，幸虧趕快低頭，才沒把酒水噴到桌上！
就這樣喝酒吃飯，冬夜的山村小屋中其樂融融，一片熱氣騰騰。
酒席間，醒言又跟老道請教，說歷練途中剛得了一隻靈芝，想獻給爹娘，但不知道該讓他們怎樣服食才好。聽他說起，清河頓時大感興趣，讓他把靈芝取來看看。
等醒言從裡屋取來那隻蟒妖佘太獻上的靈芝漆盒，一經老道打開，頓時清香四溢，充塞滿屋，一股似蘭非麝的香味正氤氳滿鼻。
等打開漆盒，見到這靈芝祥雲一般的形狀，清河頓時眼睛一亮，告訴眾人，說是這盒中盛的，乃是難得一見的野山靈芝；看形狀，應該有四五百年之久。
見老道大驚小怪的讚歎，醒言倒有些奇怪，問道：「奇怪，我不是常聽有人說什麼千年靈芝嗎？這個才四五百年……」
此言一出，老道頓時一陣嗤笑。他告訴醒言，那些尋常市井藥店中所謂的「千年靈芝」，常常誇大了上百倍。真正上了百年的靈芝，並不多見。而眼前這朵四五百年的靈芝，已可稱得上難得一見到異寶，道家稱作「芝寶」。對於芝寶而言，反倒不必服食，只要養在卧房中日夜熏陶，自然就能益壽延年。
聽清河這麼一說，醒言頓時大喜，當即就捧著靈芝盒兒，敞開著在爹娘房中。
等酒終人散，醒言便取出路上買來的醇酒，送給老道清河。為了攜帶方便，從各地買來的名酒，一路上全都被醒言囫圇裝在一個皮囊中；因此此刻送出，醒言便有些歉然。
只是，剛跟老道道歉一兩句，卻見清河拔開酒囊木塞，才嗅了幾下，便哇哇大叫，說道這酒絕佳。見他樂不可支，醒言也很高興，又看他今晚酒喝多了，腳步虛浮，便勸他不如將這沉重酒囊暫寄這裡，明天再幫他送到山上。
這樣好心建議，卻被老道一口回絕。醉醺醺的老道，把酒囊緊緊抱在懷裡，就像抱著只寶貝，兩眼警惕，生怕醒言心生後悔，借故要回。
見他這樣，醒言也無法，只好將他送出門。等到了門外，醉意盎然的老道一個不察，腳下一個趔趄，差點摔倒。這一趔趄，倒把老道酒意驚醒幾分。略想了想，清河便定了定神，口中忽然響起一陣呼哨，其音清涼綿長。
「哈～這老頭兒，雖然酒醉，中氣倒挺足！」
正在清河這陣清嘯餘音裊裊之時，醒言忽聽空中傳來一聲鶴唳，轉眼間便有一隻白鶴自天外飛來，翅轉如輪，帶著呼呼風聲落到屋前石坪上。見到這隻體形碩大的白鶴，醒言頓時醒悟：「是了，定是老道招來仙鶴，要騎鶴歸山了。」
正這麼想著，誰知老道一步一搖歪斜著上前，只把那酒囊往白鶴背上一放，回頭又忙著找老張頭要來幾根草繩，將那酒囊在鶴背上系牢，又努力睜著醉眼，反覆檢查幾遍，才在鶴首邊嘟囔幾句，然後將白鶴曲頸一拍，發放它回馬蹄山住處去——
「哈……這老道，真是嗜酒如命！擺弄這般神通，原來只是要將酒運回。」
見此情景，醒言忍俊不禁。又見老道醉態可掬，卻不管不顧的伸腳朝山路上踏去，醒言便趕緊上前扶住，一直將他送到山上石居才返回。
等下山回返之時，被清涼的山風一吹，醒言那些許的酒意便完全散去。在月影斑駁的山路上彳亍而行，再回想起剛才老道人一路又歌又唱的醉憨模樣，醒言忽然覺得，這位相交多年、看似俗氣非常的老道士，卻比自己之前遇見的所有才智之士更為睿利。下午在後山，聽了清河那番話，一直還只覺得淡淡然；但等白日的喧囂過去，行走在這夜深人靜的山路上，再想起他那番話，醒言忽覺得，為求大道至理，冒著各樣可怕的罪名，燒掉三清教主的聖物手稿，那需要何等的見識與勇氣。
在風吹林葉的松濤聲中，醒言想到，那化胡而去的三清教主，能想出這樣辦法，讓後輩道門衣缽弟子不可拘泥前人死物，固然是大智大慧；而放到悠悠後世，真箇敢依言而行的後人，千百年以來，又能有幾位。
這般想著，便有一陣山風吹來，讓他只覺得遍體清涼，神識更明，更加邁穩了步伐，順著山徑一路前行。在他身後，正是清光相隨，山月逐人而回。
一夜無話，等到了第二天，醒言便帶著雪宜瓊肜，帶上禮物，去城中拜訪故舊。頭一個，自然是醒言的啟蒙恩師季老先生。
在季府書房拜見季老先生，這位德高望重的季門族老，見到自己當年無心栽培的貧家少年，今日竟成了大材，不僅成了上清派的堂主，還被朝廷特擢為中散大夫——這兩樣，對他這士林宿老而言，可實在了不得。成為中散大夫，對於醒言這一寒家子弟而言，十分難得，季老先生著實替他高興。不過族中官宦倍出，這點於季老先生倒還罷了；只是少年所入的上清宮，在愛好清談的士林老先生眼裡，正是玄門清談的正宗；平時上清高人都難得一見，若要能成為其中的首腦，那更是難得！
因此，等真箇見過醒言，再看看他身後跟著的那兩位如花似玉的女娃兒，老先生便樂得合不攏嘴，口中連道：「書中自有顏如玉、書中自有顏如玉！」
等奉上給老先生的禮物，醒言又去當年讀書的塾堂中拜過孔子像，之後，又在季老先生強烈要求下，跟季家私塾中那些讀書子弟們，宣揚了一下自己當年如何勤勉讀書，這才事業有成——自然，當年逃課做工之事，已換了個差不多的說法，說是養家糊口之時仍不忘讀書，端盤送碗之際想的都是聖人之言！
之後回到書房，偶然說起他也教兩個女弟子寫字，季老先生便大感興趣。說得幾句，瓊肜便自告奮勇，在紙箋寫下幾個字。為了不給堂主哥哥丟臉，書法時好時壞的女娃兒這回很聰明，只寫了自己最近練得極熟的「壽」字，柔逸娟挺，寫了幾遍。
自然，這樣好看書法，老先生一見之下頓時大樂，當即許下諾言，讓這位再傳女弟子提個要求，無論什麼，他一定滿足——誰知，預備送出天大禮物的季族老，聽了小丫頭的丫頭，頓時哭笑不得。原來瓊肜什麼都沒要，只是說想拉拉季爺爺下巴上好玩的山羊鬍……
望著恩師沒可奈何的彎下腰，讓小妹妹扯了扯鬍子，醒言心中無奈的想道：「唉，這確實挺合瓊肜脾氣……」
不過幸好，看來自己的老師很喜愛這個寫得一手好字的可愛小丫頭，對於這樣幾近玩耍的要求，毫不介意。季老先生依言履行諾言之時，倒彷佛是一位正在逗晚輩玩耍的慈祥祖父。
跟季老先生談過一陣養生之道，之後又去了花月樓。心懷坦蕩的少年堂主，對於自己曾在青樓幫工的經歷，絲毫沒什麼芥蒂。倒是那花月樓的老鴇夏姨，再次見到這道門的堂主、朝廷的命官上門，倒是大為詫異。恭敬禮敬之餘，這夏姨便鬼鬼祟祟，壓低著聲音將貴客往後堂隱秘花廳引。
見她這樣，醒言自然知道是何用意；謝過她好心，便告訴她不必。雖然此地不文，但他覺得做人不能忘本，雖然今日富貴，往日貧賤，但只要心下坦蕩，完全沒必要故意迴避。
因此，謝過夏姨好意，醒言便帶著瓊肜雪宜，就在花月樓大廳中找了個席位坐下，與各位故舊姐姐相見——兩年過後，再回到饒州，直到此刻來到花月樓中，醒言才有些感覺出世事滄桑，人事代謝。當年的「花月四姬」，如今已經風流雲散，只有蕊娘還留在自己花樓上，只是已經許久足不出戶，不再下樓。而其他女妓，醒言大都已經不熟。在這些新面孔中，有些樣貌甚稚，年紀看上去幾乎和瓊肜差不多，卻裝出一臉老成的歡笑，看得醒言一陣心酸。
而以前那個活潑多話的小丫頭迎兒，奉了蕊娘之命給他這故人捧來果盤，再次相見了，卻已是沉默寡言，態度羞澀。原本身量短小的小丫鬟，現在已