見他誇讚，那個眉目秀麗的為首歌姬趕緊走過來，嬌滴滴萬福施禮。見她過來，醒言回了回酒味，又瞧了瞧自己眼前那個不敢抬頭的清婉女子，便哈哈一笑，袖出一串銅錢，大約二百來文模樣，轉臉對那歌女說道：「這位姐姐，這是給你們的打賞，賞你們那句『人已如仙，花正堪憐』。果然貼切！」
坐了下來，便開始點菜。雖然立意豪奢，但畢竟簡樸慣了，醒言還是點了三碗價位適中的高湯銀絲挂面。當然，這醉香樓招牌菜之一的高湯銀絲面，和普通的湯麵並不同；一碗細如柳絲的玉白麵線上，又覆有噴香撲鼻的湯頭，其中有雞皮、雞翅、雜碎、鱨魚、河魨、火腿、蟹黃，數樣大鮮之物混雜一處，濃濃熬成香稠的湯頭，澆在銀絲細面上，那鮮美香醇的滋味，已不是言語可以描繪得。
在這最近短短几天中，醒言和跟在自己身邊的這倆女孩兒，已經歷過好幾番驚心動魄，幾近於生離死別；雖然最後能化險為夷，但心底還是受了好些觸動。因此，自離了長江入海口的通州境內，他便和瓊肜雪宜沿著江北緩緩而行，一路閑看沿途的風光，並不著急。大約過了兩三天，他們便來到了典歌辭章中常見的竹西佳處揚州城。這一回，醒言已打定主意要帶瓊肜雪宜在這揚州城中好好遊玩，算是對這倆女孩兒跟著自己一路奔波冒險的小小補償。
眼前這座揚州城，醒言幾人還是頭一回來。他們這一路都是西向而行，快到揚州東門時，特地去了一趟東郊外的送子娘娘廟，在廟中祭拜一回。
「唉，原以為饒州已經十分繁華，沒想到和揚州一比，還是一個地下，一個天上！」
行路之時，醒言對前面那個蹦蹦跳跳的小丫頭提醒道：「我們這回，只要找到那水精藏在什麼地方，不一定要抓到它。」
在他跪拜時，那瓊肜也跟以往一樣，學著哥哥模樣舞舞拜拜，一邊拜，一邊還嫩聲嫩氣的說話，說是懇求送子娘娘保佑云云——她這話，只不過是跟旁邊那些求神賜子的婦人鸚鵡學舌，自己也不知道在說啥；但廟中其他人一聽，卻個個側目，滿面驚奇！並且這些驚奇的目光，大部分都落在小妹妹身旁那個瞑目囁嚅的清俊少年身上。這些善男信女現在都在心中憤憤想道：「嗟！這才許大年紀？便要來跟我們搶娘娘賜下的子嗣！」
不過這一番尷尬，那位只顧閉目虔誠懺悔祝福的少年卻毫不知情。禱祝完畢，醒言便從蒲團上一下子站起，抬手微一示意，招呼雪宜瓊肜一起離開神堂。而在跨出這間香煙繚繞的廟宇時，這位道門少年堂主還在小聲嘀咕：「嗯，這大地方人果然不一樣，一下子便看出我是外鄉人——否則，也沒那麼多人一直看我！」
贊得兩句，便牽了瓊肜小手，和雪宜一起朝揚州城方向揚長而去。
他們這樣的淺斟低酌，和那些新來食客的氣派一比，頓時顯得相形見絀。那些來樓中飲宴之人，大抵是南北的鹽商富豪，又或是當地的名士，幾乎人人都從附近青樓中攜帶一妓，來席中佐酒解悶。那拼酒划拳之時，間雜著鶯聲燕語，與醒言這邊冷清的景象不可同日而語。
如果說方才這些只是以前在典籍中看到，沒有什麼具體的印象，但等醒言幾人真來到揚州城中時，才切實體會到，這九省通衢、通江達海的揚州，比原先想像的還要繁華十倍！
雖然現在已到了九月下旬，城中已是秋高氣爽，黃葉飄零，但那些街市卻絲毫不見冷清，往來人煙如織；而熱絡叫賣的商販攤位上，竟然四時的瓜果菱藕一應俱全，也不知他們如何天南海北的運來。揚州，其名便取揚波之意，城中果然多水，河汊縱橫交錯，往來舟楫如梭。那些穿行的舟船，常和岸邊青石街道上的馬車並肩而行，互爭先後，直看得醒言目瞪口呆。
這一路觀瞧，直把醒言三人瞧得眼花繚亂，走了大半時竟忘了停下來購買一分一厘的貨物。這一番盛景，真應了那句：「市上藕菱多似米，城中煙水勝如山！」
雪宜輕柔而堅定的回答。
就這樣趕了幾天路程，這天夜晚暮色初沉時候，醒言便準備找個住處歇下。
聽了老翁之言，再聽說這鬥蟋蟀勝負之資，動輒便是成百上千兩紋銀，則饒是醒言近兩年走南闖北，見多識廣，也不禁一時目瞪口呆，半晌都沒了語言——上千兩紋銀？在自己家鄉，只要六七兩紋銀，就足夠一家老小過活一整年！
這柔婉歌聲嫵媚軟糯，尾音悠長，飄飄然如撓到心裡，又好像就在自己耳邊輕輕響起，真箇是有別樣的銷魂。等這歌姬裊裊唱完，她身後那兩個年齡稍稚的女孩兒，又和她一起換了弋陽腔，明亮歡快地合唱道：「魚吹浪，雁落沙，倚秋山翠屏高掛；看江潮澎聲千萬家，卷朱簾玉人如畫！」
這樣一邊感慨一邊觀賞街景，感覺才沒過多會兒，日頭竟已快落了下去。看看偏西的日頭，一直只顧貪看的少年才覺得腹中有些飢餒。遊玩這大半天，受了這奢華氣氛的影響，本就準備好好犒勞一下雪宜瓊肜的少年，咬了咬牙，就去城西北郊的瘦西湖邊，尋了一家名為「醉香樓」的氣派酒樓，準備好好大吃一頓。
當然，一貫考慮周詳的四海堂主，在登上這座豪華酒樓前，沒忘記跟酒樓門口的小廝打聽清楚這酒樓的大概價錢。雖然他這小心謹慎，在揚州人眼裡頗有些土氣，但守門的那個後生小廝，卻絲毫沒敢輕視，因為眼前這三人，雖然衣著尋常，但不是劍眉星目便是清麗脫俗，顯然不是常人。因此他把那酒菜價碼，也報得格外老實，生怕一不小心惹上什麼微服出遊的王孫公子。也許是城中貨品豐富，又或是附近酒樓林立，競爭激烈，因此這家門面闊氣的醉香樓，酒菜價錢也大概在醒言的預想中。
此時夕陽還未下山，酒樓上食客並不多。登上二樓，醒言便挑了一個窗邊的位置，招呼著雪宜瓊肜一起坐下。坐在這窗邊，正好可以觀看湖景，看夕陽下那一湖煙水，曲曲折折的朝暮煙中延去。
見得這情形，知道些世情常理的梅花仙魂寇雪宜，直臊得紅霞撲面，手足無措——是要替堂主辯解？還是要告訴小妹所言不宜？這難題直逼得冰清玉潔的女子臉暈紅潮，愣在那兒不知該如何是好。
當醒言點過這樣麵食，又借故離席，追上那個店小二，囑他在二女面中加上鯊翅、江瑤柱——菜單上他看得分明，有了這兩樣難得的海鮮之物提點，那湯麵滋味完全不同；而只有加了這兩樣海鮮的高湯麵，才被真正稱作醉香樓的招牌菜。當然這樣一來，每份面就要貴上半兩紋銀；醒言已經想過，這些可能都只是店家的噱頭，讓瓊肜雪宜嘗嘗鮮便是，自己那份就算了。
等點完菜，回到座中，就看到那頭一回上這樣奢華酒樓的小丫頭，正興奮得小臉通紅，不停的東張西瞧，好像要把酒樓中所有漂亮的擺設都看到。而容顏清雅的雪宜，卻有些局促不安，偶爾看看醒言的眼神，頗有些怯怯，彷佛覺得讓堂主這樣破費，心中很是不安。
覺察出這一點，醒言便開口說了說自己聽來的揚州典故，然後指點著窗外夕陽下波光點點的湖水，讓雪宜留心看那些風景宜人之處——過不多時，梅花仙靈便被少年言語吸引，目光隨著他的指點，專心觀看起窗外的湖景來。
等湯麵上來開始吃時，天色便漸漸暗了，這酒樓上的人也多了起來。不多會兒，樓中便點起了紅燭燈火，將堂中到處都映照得一片明亮。燈紅酒綠之時，那樓外的湖光樹影便變得依稀模糊起來，夕陽的余影也漸漸沒入遠處的煙波，再也看不清楚。這時醒言又要了一小壺百花釀就的淡酒，和兩個女孩兒斟飲起來。
誰料，剛望見一處集鎮的淡影，就突然只覺得一陣罡風刮面，直吹得人眼睛睜不開來。等過得片刻睜開眼睛，醒言卻只見面前原野上，突然出現一座繪著兇猛雲豹之紋的樓宇。
當然這其中也有大膽豪客，見窗邊那少年孤身一個男子，旁邊二女俱稱絕色，於是到那酒酣耳熱之時，也不免動起歪念，想想是不是要借酒撒瘋，上前調戲。只是，但凡他們這些能在揚州城長久廝混之人，即便表面粗豪，也絕對都是識相之輩；發酒瘋之前，留意一下倚在少年身邊的那把古劍，再看看他在滿樓喧鬧中從容飲食的氣度，不用細想，一定不是好惹的主。因此，醒言附近那些個左擁右抱的豪客文人，雖然滿嘴的粗言謔語，但也都只敢招呼在自帶的妓女身上，絲毫不敢牽扯上那邊那兩個絕色小娘。
這樣相安無事，醒言倒有些無聊起來。吃得一陣，見旁邊廳角那幾個賣唱的歌伎，冷冷清清，始終沒得開張，醒言便想起自己當年在花月樓當樂工的經歷。現在正好有些冷清，他便有心照顧那幾個歌女的生意。招呼過小二問清價格，覺得並不算貴，醒言便點了廳角那幾個歌女的班兒，請她們過來給自己唱曲兒佐酒。
聽得有人點唱，那幾個歌伎自然喜出望外，抱著琵琶拖著歌板，裊裊娜娜移步到這邊，在離醒言這桌不遠處的幾張紅漆腰鼓凳上坐下，然後便撥動琴弦，開始奏起曲兒來。當過門奏過，曲漸悠長之時，那為首的歌女便執著紅牙歌板，對著醒言這邊婉轉唱