居盈窗外觀景，醒言暗吞口水，一時間各自無言，俱都靜默下來。
過了片刻，在少年千盼萬盼中，第一道菜鄱陽湖獅子頭終於被小二端了上來。不過，緊接著店夥計就很抱歉的對他倆說道：「實在抱歉，後廚掌灶曹師傅說，今天鰣魚已經用完，所以那道白蘆鰣魚實在抱歉了！客官您看是不是換道菜？」
醒言聞言，心中大呼可惜；下次還不知道猴年馬月，才有這機會再來這望湖樓吃飯。
聽了夥計的話，居盈也有些失望，只好又隨便點了一道雪菜銀魚湯，兩人便開始埋頭吃飯。
正當醒言全身心投入享受這肥而不膩的獅子頭時，忽聽得樓下街道一陣沸騰。在一片嘈雜的聲響中，清晰分辨出趾高氣昂的呵斥，還有年輕女子悲切的啼哭。
這突發的狀況，立時打斷了少年的細嚼慢咽。居盈一時也放下筷子，和他一齊起身，走到望湖樓另一側正對著望湖街的菱花窗口前，探看倒底發生何事。周圍的食客，此時也紛紛放下碗筷，一齊擠到窗前看熱鬧。
透過窗棱看去，原來，望湖樓臨著望湖街門臉兒不遠的地方，那條青石板鋪就的道路邊有一排小貨攤，正有一群衙役圍著其中一個攤位，正在那兒爭嚷推搡著什麼，叱罵哭喊之聲，正是從那裡傳來。
「走，我們去看看吧！好像有女孩子哭喊的聲音呢！」
心急的少女立即扯著醒言，從周圍食客堆中擠出來，一起下樓去看個究竟。剛下樓梯，那醒言還不忘回頭跟小二喊一嗓子：「店家！那獅子頭別動，還沒吃完。餘下的菜食等我們回來再上，省得放涼～」
這話音一路走低，尾音則已在一樓底下。
此刻，在那出事攤位前，已經三三兩兩聚了一些閑人，正在那兒瞧熱鬧。只不過眼前官差辦事，誰也不敢靠得太近，倒反而讓醒言護著少女，毫不費力的鑽到最前面。
只見在一個藥材攤子前，站著四五個衙門差役。其中兩個衙役，正在拉扯著一位村姑打扮的少齡女子，想把她拖走。而那位長相老實巴交面容愁苦的中年漢子，聽周圍百姓小聲耳語，便知是那女子父親。此時，他正死力扯住女兒的手，不讓衙役拉走；同時，口裡正苦苦哀求著什麼。而一位中等身材班頭打扮的官差，正對著那不斷哀求的漢子大聲叫罵，讓他識相些快放手。
聽了一會兒，醒言才大致明白，原來這對父女是附近大孤山的葯農，聞得這鄱陽縣繁華，便將採得的草藥拿到這望湖街上來賣。卻不料，方才那班頭帶著手下過來收攤稅，這葯攤一上午賣得的銀錢，竟只能勉強交上這擺攤費。誰想，忍苦交了錢，臨了官差又說還得交上啥「街貌潔凈稅」。可憐那父女，可從來沒聽說過這稅，並且也委實沒錢了，想交也交不上。因此，這班頭便要扣下這女兒先抵著稅錢。
「陳班頭八成是看上這姑娘了吧？沒見這樣刁難人的。」
旁邊一位看熱鬧的小聲說道。
醒言聞言，便仔細看了看那姑娘，發現她雖然服飾粗糙，但細瞅瞅還確實有點看頭。再瞧瞧那陳班頭盯著這姑娘的眼神，便可知旁邊這人所說八九不離十。
正當醒言躊躇著要不要把這關竅說給旁邊正自憤憤的居盈聽，場中的情況卻起了變化。只見那陳班頭看那漢子還是拉拉扯扯不肯放手，也不耐煩了，獰笑了一聲，對站在旁邊閑著的兩位手下喝道：「好哇！既然這刁民死不撒手，那就一起帶走！」
差役們轟然應諾，揮動鐵鏈鐵尺一起上前擒拿。可憐這兩父女如何敵得過如狼似虎的差役？便似老鷹捉小雞般被衙役們套上鎖鏈擒往縣衙而去。
「光天化日之下，這些官差怎可如此胡為？」
居盈氣得杏臉通紅。見她如此，旁邊一位老者好心勸告道：「姑娘你還是小聲點吧。萬一被陳班頭聽到，小心也被抓了去！」
那老者接著嘆道：
「唉，那姑娘估計逃不出陳魁的虎口了。那漢子估計也是有去無回了。」
醒言聞言，忙問老者這是怎麼回事。
聽他一番解說，才知那衙役頭目名叫陳魁，為人好色好賭，見著有點姿色的窮苦女子，便思摸著使些手段霸佔了。而他又善於逢迎，頗得縣令老爺呂崇璜的歡心。因此對陳魁的惡行，呂縣令雖看在眼裡，卻也只是睜一隻眼閉一隻眼，受害者往往求告無門，最後也只好忍氣吞聲。正因這樣，陳魁也就越發的橫行無忌。
說到這呂縣令，其實他本身就不是什麼好東西；貪酷愛財，想盡一切辦法搜刮油水，讓這鄱陽縣百姓多有怨言，便按他名字諧音，將他喚作「呂蝗蟲」。
聽到老者此言，旁邊一位粗眉大目的豪客憤憤叫嚷起來：「這青天白日、朗朗乾坤，還有沒有王法了？這事兄弟們說什麼都得管上一管！」
圍觀的人群中，倒有不少鄱陽湖遊客，其中不乏挎刀佩劍打扮粗豪的江湖漢子。
「管？」
聽得壯漢豪言，那老者冷笑一聲：
「這位好漢外鄉人吧？誰不知只要進了這鄱陽縣的大牢，先不管青紅皂白，就是一頓殺威棒。之後若沒有二三十兩銀子，甭想呂老爺他會放人！」
一提到二三十兩銀子，意圖打抱不平的好漢們立馬收聲。這年頭道上光景也不景氣，誰內里的襯衣上不打著兩個補丁？正是杖頭乏了錢，英雄也氣短啊！
老者一席話，讓這草藥攤前一時間冷了場，方才還熱血沸騰的壯士們已然冷靜下來，自覺作為江湖中人，還是要堅守「民不與官斗」的江湖第一法則。再一想到那聽起來就滲人的「殺威棒」，更是不寒而慄——刀劍砍在別人身上不知道痛，倘若招呼在自己身上，那就不好耍子了。還是各走各路，這才是上上之策。
於是，這看熱鬧的人群，便此三三兩兩的散去。
聽到老者剛才這席話，居盈眼裡倒有些遲疑之色。醒言一瞧，便知小姑娘動了惻隱之心，想替那兩父女花錢消災。
「這丫頭，看來身上的銀子還真不少嘛！」
正思忖著，忽見一位五短身材、身板單薄的漢子，突然湊上近前，一臉神秘的對他二人說道：「兩位想要解救那父女二人？小人倒有一良策！」
眼前這位單薄漢子，相貌看起來頗為猥瑣。他見勾起了兩人興趣，便繼續往下說道：「看來這位小姐，是非常同情那對父女的遭遇。其實小人也是。小人倒有一個辦法，不用花上三十兩銀子，便可解脫那父女倆的痛苦！」
看起來，這猥瑣漢子從二人衣飾上，立馬判斷出該跟哪位搭話——倒不是他眼力過人，而是醒言那身粗布衣裳的打扮，確實也只能是跟班長隨之流。
聽他這話說得湊趣，居盈立即大感興趣，急切問道：「你有好辦法？快說來聽聽！」
「這位大小姐且莫著急。其實，剛才那老頭說得也不完全錯；若入了這呂相公的大牢，不花上幾十兩銀子，還真是出不來……不過、」
說到這裡瞅見少女神色不善，猥瑣漢子趕緊轉折：「不過那呂相公大堂上提審犯人，在訊問之前，一般要對那些沒什麼來頭、贖銀不多的犯人，先打上一頓殺威棒！那位小女子，不必擔心，陳魁大人自會憐香惜玉，呂老爺也不會不湊趣。只是，她爹爹就不消說了，這頓殺威棒應該是免不了的！」
「啊！那怎麼辦？！」
聽他說得嚇人，居盈掩口驚呼。卻聽那半老漢子續道：「小人要說的，正是這個。姑娘知不知道小人還有個外號？叫作『王代杖』！」
「啥？王道長？」
醒言沒聽清，不過對道長這詞兒倒是比較敏感。
「這位小哥你聽錯了，賤名王二，外號叫：『王、代、杖』，專門代人受杖挨打。只要苦主親朋給俺些藥酒銀子就行了。」
「嗯？大堂上也可以代人挨打？」
居盈聽著新鮮，十分好奇。見她奇怪模樣，王二代杖皺面一笑，道：「兩位看來也不是本鄉客吧？誰都知道，我們呂大人只管拿贖銀的事兒。他哪管那棒子、倒底落在誰人身上！」
原來，這鄱陽呂縣令為人貪墨、極端愛財，於是這「代杖」之職，便應運而生。鄱陽縣城一些破落戶兒，便藉此以為生計，收些銀兩便替人受杖。
當然，這受杖費中，自要扣除一部分給呂大人、陳班頭，還有那當打的衙役。給那衙役分紅，自是為了捱板子時少些痛楚；若給了錢，那板子便舉得高、落得輕，雖然現場觀眾耳中聽得「噼啪」脆響，受杖人口裡的慘呼也是驚天動地，堂上一片狼藉熱鬧無比——但實際上，那只是竹杖與褲內所墊羊皮撞擊的聲音。
只是，雖說暗地有物襯裡保護，但給這執杖衙役的銀子還是省不得。若貪著這幾分銀子打點不到，那執杖衙役暗地裡使壞，將乾枯的老竹片換上新鮮出爐的碩大毛竹，狠一點的再學那賣注水肉的無良屠戶，將本就不輕的新毛竹再浸這麼一晚上水，變得死沉死沉，威力趕上佛門降魔杵，揮一揮就是一道青光閃過。等到得堂上，再使出吃奶的勁兒往死里