經過這許多年口舌，醒言仍然還是紅塵之身。唯一的結果，便是與老道清河相熟。
「懇請仙長收錄小子暫列門牆則個！」
「貧道與你無緣啊。」
「嗚嗚嗚……」
清河道士年歲已然不小，生就一副瘦骨。因了不常梳理的緣故，他那疏疏幾綹鬍鬚日漸增長，積年累月下來竟也頗具規模。隨風飄動之際，倒也有幾分仙風道骨之貌。
張醒言是位十四五歲的少年，眉目清秀，兩隻眼睛烏黑溜溜，一看就是活潑跳脫之輩。他自幼生長於莊戶之家，父母都是老實巴交的山民，在鄱陽湖饒州城外的馬蹄山下靠山吃山。
與妙華宮走女子路線、天師宗走群眾路線不同，清河所在的上清宮作為三大宗派之一，相對而言比較清高，修持以《玉皇經》、《上清經》等道教經典為主。其教名上清，出自對道教三清祖師的崇敬。
至於本篇開始時，醒言口中這位變換了四次名號的仙長大師道長老頭兒，正是當時名滿天下的循州羅浮山上的道教宗門「上清宮」——在饒州負責採辦鄱陽湖特產的道士，道號「清河」。
「道長，收俺當徒弟如何呀？」
「哦。」
更有甚者，季老先生後來更把時人很少變更的表字，從原本的「明常」改為「明言」；自此之後，誰再叫他季明常他便跟誰急。此番更改表字，老先生自是大有深意；這樣老爺子每次清談自我介紹時，便可扯住對方講述這個表字的來歷。
「不行。過會兒你去雜貨鋪偷瞧老闆女兒的時候，幫我看看預約的檀香到貨了沒。」
見他靜默，站在下手的老張頭老孫頭二人，大氣都不敢出，生怕干擾了季先生的思路。
以上就是少年張醒言，這幾年中與老道清河的日常對話。
「老頭兒，做俺師傅吧。」
這舉動倒也不怪少年早熟。那時人們普遍早婚，像張醒言這樣十四五歲光景的少年，便是成婚生子的也不是沒有，只是醒言家貧無力迎娶而已。到了這年紀，他已有了對女子朦朦朧朧的好感。這李小梅，便是他心目中的美妙女子了。在他眼中，李小梅皮膚好，眼睛也水靈，怎麼看怎麼好看，無怪乎，她是方圓兩條街這個年齡段當之無愧的第一美人！
為了讓這調皮小子接受他說法，此時清河老頭一定會提到，他當年可是上清宮天一藏經閣的高級道士，後來只是為了修為更進一步，才爭取來這饒州城的。
醒言這名字，正是季家私塾這位季老學究所取。之前，世上還沒醒言這人，只有張家狗蛋兒。在狗蛋兒七歲那年，父親老張頭正巧在饒州城大姓家族季老太爺家打短工。雖然稱作老張頭，但那時狗蛋兒他爹其實正當壯年，但莊戶人家沒日沒夜的勞作，讓他看起來比較顯老，因此大伙兒叫他老張頭，都叫得比較順口。
和凈塵凈明看法迥然而異的是，在醒言這小小少年的眼中，他們這些善緣處的道士們，實在是身在天堂了。不虞衣料食物之缺，不虞雨淋日晒之苦，整日介清談扯皮，接待接待慕道之人的捐贈就可以了。最多，也只不過是拐過幾個街角，採買些雜活物品——卻連這樣的輕鬆活兒，還可以三個人輪流來做，實在太悠閑了！
聽這位莊戶人誠惶誠恐的求告，慈眉善目的季老學究倒也沒有拿架子，只和顏悅色的問他對自己兒子名字有何要求。沒想到老先生取名字，還要徵詢自己意見，老張頭倒很是受寵若驚。於是，得了這寶貴機會的狗蛋兒他爹，便撓著頭想了一會兒，然後恭恭敬敬的答道：「稟過季老相公，俺莊戶人常覺得日頭下山快，就盼著睡覺時間少一點，這樣幹活日頭就長一些，就可以多翻幾畝地了。除了這，也希望俺兒子將來會說話些，這樣以後他在幫我賣山貨土產時，就不會被那些能說會道的欺負太狠……」
其實，也難怪少年張醒言有這樣的想法，因為他現在，正處在一個民眾頗為困苦、但道教卻大行其道的年代。
老先生斟酌良久，反覆思忖，想著既要考慮符合這莊戶人的實在要求，不能用「富」「貴」「清」「明」這些個虛詞，更不能用「蒔」「荇」「葳」「蕤」那樣艱深晦澀的難字，讀起來，卻還要讓這些大字不識的莊戶人琅琅上口，確實不是件「倚馬可待」的事兒。
經過一陣子顛來覆去的排列組合，季老先生終於在鬢角出汗之前，成功確定「醒」「言」二字！聽他說出，老張頭頓時如獲至寶，立馬給老先生獻上馬蹄山新摘枇杷一籃。小醒言，也在他七歲那年，完成了從狗蛋兒到張醒言的轉變。
不識字的老張頭，又從取名字這件事得到啟發，死活請求季老先生也讓醒言旁聽塾課，好長點學問，免得兒子長大後像他這樣目不識丁，連子女名字都整不明白。雖然莊戶人缺錢少銀，但只要季老先生開恩收下小醒言，以後逢著時節，定當不吝孝敬上新鮮瓜果四季；雖然山貨低賤，但也可以給先生調調口味。
妙華宮多女道人，上清宮崇《上清》《玉皇》二經；天師宗又稱為「天師道」、「五斗米教」，據傳為張道陵張天師所創，在三大道宗中信徒最廣，聲勢最盛。
不過，雖說如果以貌取人的話，清河難免要被歸入老朽一流；但他頭腦靈活，人情世故通曉練達，辦起事來從不拘泥於出家人的身份——拿老道正義凜然的說法，那便是他的「入世之道」！
只是，當時連老先生自己也沒想到，收醒言為弟子這事兒，後來反倒成自己的一個奇遇，讓多少士林名士艷羨不已。當今後張醒言之名遍傳四海之時，季老先生便開始忘了他恩師當年的八字評語，轉而逢人只管誇讚他對張醒言的識人之明。即便在他年歲已高、健忘徵兆日趨嚴重之時，對他這得意弟子當年每一個趣聞軼事，卻是記得清晰無比！
當是時也，舉國上下俱慕道家，不僅道宗寺廟香火日盛，便連塵世中的文人名士，也多以精研道家典籍為時尚潮流。那時的士林中，便出了不少著名的道學家。
話說這日，醒言做完日常例行拜師功課，便去隔了兩條街的稻香樓打短工。順路，也去完成他另外一項日常功課：在路上東門街角那塊兒，偷瞅兩眼李記雜貨鋪老闆女兒李小梅。
並且，他在饒州城內，並無落腳之處，每天還得趕長路才得回到郊外家中。雖然一雙腿腳倒因此鍛煉得強健無比，但對於醒言這麼一個少年郎來說，天長日久下來，還真不是件輕鬆事兒。
「好。不過俺一看美女，就很健忘的……」
雖然清河老道年歲已大，但還是干著這類似於雜役的差事。按醒言的理解，這應是清河老道比較笨，做不好上清宮的功課，才被派來在這市間奔走。這一點上，雖說幾年來兩人天天這樣堅持不懈的拜師扯皮，早已和混得不能再熟。但便似那惡龍的逆鱗，只要醒言譏諷到老道這一點，他便會一觸而發暴跳如雷，一定要揪少年解釋清楚：我清河大師來這饒州城，實是師門上清宮修道特講究入世，而羅浮山上實在沒有比這更入世的職位了。所以，當年能被委派到這饒州善緣處，實在是歷盡激烈爭競、壓倒多少優秀同門、最後才爭取到手！
再說少年醒言，雖然入了私塾，可以念上書了，但畢竟他是窮苦人家子弟，並不能像他那些富家同窗們那樣，整日介混跡於塾房之中，又或鬥雞走犬無所事事。他還要趁著自己在饒州城裡上塾課之機，順手替家中售賣瓜果雉兔之類的山產土貨；中午和傍晚，他還要到南市口的稻香樓酒樓當跑堂，三文不值兩文的給自己掙些零花錢，以供塾課所用筆墨紙硯之類的文具。
此時正值天下甫定。剛剛經歷過割據勢力的長年戰亂征伐，華夏大地上人口劇減。無論是中下層士族，還是底層的平民，都對之前朝不保夕的日子心有餘悸。因而，現在天下俱是人心思定；上至皇親貴胄，下至黎民百姓，都厭倦了戰爭的喧囂，開始醫治長年戰亂帶來的創傷。在這樣的時代大潮中，反對武力征伐、力倡清凈無為的道教，便開始從各派教門中脫穎而出。
也許，過了幾十年後再回頭想想，回憶起當年自己對某個少女的痴迷，都會覺得不可思議。只是，那已經是幾十年之後的事情了。
不管清河到底是不是因為修道無成才來干這差事，反正在醒言眼中，清河老道這「入世」之功，確已是達到爐火純青的境界，以至於常常要算計自己，讓他為善緣處順路辦理各種雜活兒。
看來，這天下知名的上清宮，還真是不同凡響。這清河老頭，不正是那上清宮因材施用的典型？於是，這便更加重了少年張醒言，對上清宮的嚮往崇敬之情！
有了這樣的背景，那道家玄學清談之風，便出乎想像的盛烈。這些道家玄學的清談，又稱作「微言」、「清言」、「清議」、「清辯」。探討並稱「道家三玄」的「老、庄、易」，成了當時清談的時尚選題。精通「三玄」的名士，不僅在清談中才思敏捷，侃侃而談，更是著書立說，學術有成。世人稱為：玄學家。
其實要仔細追根溯源說起來，這上清宮與那天