「替我滾在一邊，你們這兩隻渾蟲！」他罵說：「平素笨得驢似的，連條墨線也牽不直，鑿眼鑿不齊整，落刨不知輕重，如今還沒歇業呢，稀罕你們掃店？！」
也不是存心要責罵誰，祗覺棺材鋪兒總得像個棺材鋪兒的樣子，坐凳附近，刨花木屑蓋住地面，到處散布著零碎的木頭，唯有那樣，這陰黯的鋪兒里才有著遍地春花那麼樣的一種繁華，假如連這點兒繁華都掃盡了，只剩下兩口冷丟丟的棺材，莫說是人，只怕連鬼都呆不住了。
「替我去打兩角子晚酒，」他躺在棺材蓋兒上，反手從棺心裡拎起錫壺，交待小學徒中的一個說：「多走幾步路，到萬梁鋪的柜上去打，要原泡不滲花的，回顧走老何的擔子上，切二兩捆蹄，順捎一包鹽水花生來，揀那煮得透些兒的。」
店鋪門朝西，一天陰黯，也只有黃昏日落前的這段光景，有一方無力的淡淡的夕陽的影子從門楣下斜射過來，落在黑色牆磚上，彷彿是一張彌留的病臉，在那兒戀戀不捨的斜照著。每到這種辰光，人就無緣無故覺得凄迷，冷黯的沈愁鉛般的灌進人骨縫，手腳都酸閑懶散了。
總有些孩子們在鋪外的石板巷中嬉遊著，發出些浪沫般的笑聲，有許多孩子對棺材鋪總抱著神秘不祥的預感，彷彿鋪里真的匿著某一種傳說里的鬼靈，要從黯酒色的黃昏光里飛出來攫撲誰一樣；他們成群的騎著竹馬，發出嘿啷啷的喊叫，藉人多壯膽，像潮水似的從鋪門前涌過去，讓破沖碎的靜寂在遠去的喊聲中重新匯攏。……多少年前也曾這樣叫喊著的孩子們，都已經裝進這長長的匣子里不再言語了，萬才的喉嚨痒痒的，打酒去的小學徒怎麼還不見回來？！
「你去找找他，小扣兒。」萬才沖著另一個學徒說：「天快落黑了，甭蹲在那門角邊，蝙蝠似的發楞。」
那個叫小扣兒的學徒嗯應著，扭過身拔鞋子，剛拔起一隻鞋，那邊有條瘦小的人影子堵住了門，在石板巷對面長牆之上的蒼茫天光里，看得見他雙肩抖動著。
「怎麼，黑鎖兒？」萬才說：「你去哪兒這半天？」
那個不說話，哭得咿咿唔唔的。
「你它媽一個活甩熊！好端端哭什麼？——誰欺侮了你？！」萬才轉朝拔鞋的那個說：「你把壁洞里的油燈替我點上，小扣兒。」小扣兒應聲過去摸著點燈，萬才又追著黑鎖兒問說：「你替我打的酒買的菜呢？」
「師……師……師傅，」黑鎖兒帶著哭腔說：「我捱了人家……打了！」
萬才忽楞一翻身，從棺材蓋上坐起來說：「你說，你說，黑鎖兒，到底是怎麼回事？！」
壁洞里的菜油燈點亮了，暈朦的黃光照著跛拐著走過來的黑鎖兒的臉，他的一邊額角上腫得一個杯口大的青紫疙瘩，一條右腿也帶了傷，一跳一跳的使腳尖點著地，想必是護疼。
「找到萬梁鋪去打酒，」他說：「誰知那條街兩頭的柵門全叫槍隊封住了，槍隊上的人不准我進柵門，我拎起酒壺給他們瞧看，吵著要進去打酒，一個傢伙劈面搗我一槍托，把我手裡的酒壺奪去踩扁了！您看——」他舉起被踩扁了的酒壺說：「好好一隻錫壺，硬叫他踩成這樣了！師……傅……」
「笨，笨，」萬才說：「你沒跟他們講明白，你是萬才棺材鋪里的學徒，到萬梁鋪去打酒嗎？！槍隊是萬家樓的槍隊，又不是防軍里那些穿二尺半的虎狼，你跟他們說明白，他們怎敢伸出槍托亂搗人？！」
「我全……說了，師傅，」黑鎖兒使袖口抹著眼淚說：「他們只管攆我走，叫我不羅嗦，我再開口，他們又踢了我的膝彎。」
「真它媽的造了反了！」萬才拍著膝蓋，兩眼直能噴出火星來，漓漓咧咧的迸著口沫罵說：「我的學徒，自己捨不得打罵，反讓他們來打罵？！我倒要自己去瞧看瞧看，看是哪一房族的槍隊敢這麼使蠻？有理便罷了，若是說不出道理來，我要他賠我的酒壺，還得上門替我賠不是，這真是……是他媽的，豈有……此理！」
「我，我說萬才老哥，您幹嘛跟徒弟發這麼大的脾氣？嚷得整條巷子全聽著？」不知什麼時刻，門口又靠了一條黑影子，萬才一陣嚷過去，那黑影子用濃濃的、悶郁的鼻音說，彷彿患了傷風病似的。
無論那聲音怎麼變法兒，一聽進耳，萬才就知說話的人是誰了。
「我倒不是跟小徒弟嘔氣，我是在氣那蠻不講理的傢伙呢！」萬才說：「你替我評評看，大板牙！——我要黑鎖兒替我到萬梁鋪去打酒，他走到街口的柵門邊，叫槍隊上人無緣無故的攔住了，……你有事要封柵門不要緊，你遇人出入，總也得平心靜氣說一聲，不知是哪個不通人性的傢伙，竟把黑鎖兒劈面搗了一槍托，踩扁他手裡的酒壺，還又踢了他的膝彎。……你有種怎不拉槍去打江防軍？連碰上羊角鎮來的小蠍兒也挺不住，祗知撒腿朝回跑，卻有臉來欺侮一個半樁小小子，這算是什麼玩意？！……噯，我說這話對不？……我萬才決不是存心袒護自己的徒弟，祗是對方太沒道理了！趕明兒，我要自去問牯爺，問他萬家樓究竟出了什麼事？要封住街內的柵門不讓人進出，把槍隊縱容得這麼兇橫法兒？！」
「嗨，也難怪得你發脾氣，老哥。」大板牙說：「你整天窩在黑角里打制棺材，哪知外面的變化？！……這兩天，萬家樓東面南面，全像落蝗似的，來了千萬難民，牯爺怕他們任意糟蹋青禾，把各房的槍隊全調到鎮外去護禾去了，只留下老二房的槍隊守圩子，槍支人手不夠，又怕流匪趁機來搶劫，故此就把里外柵門全封了，那些槍隊上人晝夜值更，又累又困，哪有肝火不旺的道理？」
「嗯，」萬才說：「既是牯爺有吩咐，我算認倒楣了，但則沒有晚酒喝，我從喉嚨癢到心裡。」
「要喝酒我這兒有。」大板牙說：「你瞧這兒！」他拍拍他被腰帶勒著、沒扣扣的長褂兒說：「我總是揣著一壺原泡老酒，有你喝的。」
一聽有原泡老酒可喝，萬才的一心火氣就消了，吩咐小扣兒攙著黑鎖兒躺下歇著，一面手拍棺材蓋兒說：「來來來，大板牙我的好兄弟，你今晚怎會有空來找我？你不是熱火火的侍候著牯爺的嗎？」
「我是吃宗祠的飯，誰主理族事，我就得侍候誰。」大板牙悶聲說：「從長房老爺子起，經保爺、業爺、侍候到牯爺，這是我在你面前講句扒心話，牯爺這個人，可真難侍候，虧得我是個隨和的人，要不然，這份差使我早就辭掉不幹了。」
「咱們先不談這個，」萬才說：「咱們先喝它幾盅如何？你要是不避忌，你就過來；容我把小褥墊兒這麼一卷，咱老哥兒倆，就在這棺材蓋兒上喝。」
「好罷，」大板牙說：「事情弄到這步田地，我就是不願今朝有酒今朝醉也不成了。……我說老哥，怎麼你這鋪兒里，一共才祗有兩口白木棺材？！」
「沒有存料了。」萬才攤開手，苦笑說：「假如我買得著木料打棺材，哪還會閑得想喝老酒？！我這個人，算得上是天生的勞碌命，兩隻手一天到晚閑不得。」
大板牙歪起屁股坐在棺蓋上，打懷裡摸出錫壺來，萬才摸過那壺酒，大嘴套小嘴先喝了一口。
「好酒，真箇兒的，」他把酒壺遞還給大板牙，想起什麼來說：「你沒旁的事罷？」
「也可說沒旁的事，」大板牙也喝了一口悶酒，使手掌抹去酒壺嘴兒上的口涎，遞過壺去說：「牯爺他吩咐我來……先訂兩口棺材……等明晚，宗祠集議過後，牯爺他自會著人來扛……走。」
「要麼，也就是這兩口，沒有挑揀的了。」萬才說：「賣了這兩口棺，我跟徒弟沒處睡，只好另打地鋪啦！棺材鋪里沒存棺，不歇鋪兒也得歇鋪兒了。」
大板牙又喝了口酒，翹起上唇噓著氣。
「噯，你說，大板牙，牯爺他好好的怎麼又買起棺材來了？」萬才這才突然想起來追問說：「你說，大板牙，鎮上究竟又有誰倒下頭來了？！」
大板牙皺著眉毛，眉毛的黑影擋著眼睛。