同一時間，在鹽市西邊的大渡口附近，情況卻是反著來的。坐在輪椅上的戴老爺子和粗腿錢九都守在這一邊，大渡口這一帶，除了北岸高堆上的樊家鋪是個可以堅守的險寨外，其餘各處雖然灌木密生，卻無險可憑，這種開曠的地勢，誰都知道有利於江防軍展開攻撲的，而大渡口必須要守得穩，因為它翼護著鹽河岸的一串碼頭，屯彈屯糧的堆疊和集中保護婦孺的繩席廠，江防軍要越過這片開闊地，就能刺入鹽市的心臟區，假如他們一縱火，鹽市損失就更慘重了。
戴老爺子知道這付擔子夠挑的，只有在平地上挑出三道一丈八尺寬，一丈二尺深的深壕，把少數槍隊放在樊家鋪，多數槍隊沿棚戶區西側的亂冢堆散布開，鎖住壕溝的正面，而把絕大多數使用銃槍、刀矛、叉棒的人群，遠遠的拉開，拉離北洋防軍可能用為決戰的地方，伏伺在更西邊的一條幹涸的大溝泓里。「我不懂老爺子您的意思？」粗腿錢九放開天生的嗓大門兒嚷著說：「您不讓使銃槍刀矛和叉棒的人參與這場火？單憑薄薄的槍隊拉成的一條線，就成擋得成千的江防軍？！」
「您是個直性人，腦袋不會繞彎兒，」戴老爺子叼著煙桿兒說：「這種地勢，我挖空腦子想了好久，也只有這樣布置才能退敵。喏！你瞧！」他捏起煙桿，遙指著南面高堆的堆尾說：「那條高堆由湯六刮領人守著，到堆尾為止，假如江防軍要攻大渡口，他們得繞過堆尾，從西南的三星渡渡河，撲向這邊來。他們撲至深溝前的曠野地時，心裡必有顧忌，怕湯六刮從堆尾回撲，打他們右側背，這樣，勢必逼使他們全力速戰！……打仗這玩意兒，打在一個氣勢上，我這邊槍隊雖薄，但我要棚戶們趁他們立足沒穩的時刻，從背後伸拳！他們雖少洋槍，卻能憑氣勢贏得這一仗——江防軍怕後路被切，哪還有心朝里攻？他們一退，槍隊追著打，棚戶們儘管拿棍換槍就是了！」
「嘿嘿，」錢九笑起來，點頭說：「老爺子不但越老越不迷糊，反而比咱們年事輕的聰明多了！……我錢九早先干土匪，背後打黑槍打慣了的，這份差事我領了！」
戴老爺子雖不能稱得上是料事如神，至少也沒離大譜兒，大渡口的這場火，算是在他手巴掌上打的。
擔當攻撲大渡口的劉團繞路繞得遠，從三星渡渡河，只有一隻渡船好使，只好著人現扎木筏，草草的趕渡，等全團人馬拉過河，天色業已開亮了。那個草雞毛脾性的劉團長也沒等隊伍整頓成形，就使細馬鞭子亂抽人，一疊聲的催令打攻撲。好在地勢開闊，展開容易，底下怕捱馬鞭抽打，也就板起臉掉過面，依樣畫葫蘆，來它個大魚吃小魚，小魚吃蝦，蝦子吃爛泥！
隊伍在開闊地上展開後，原可很快朝前推行的，誰知腳跟還沒立穩，戴老爺子就吩咐守在正面的槍隊立即開槍了。
「老爺子準是糊塗了！」那些槍隊里的槍手議論說：「平素他一再交代咱們，不等江防軍臨近不要亂放槍，今天他是反著來，這麼早就放槍，子彈連構也構不著人，到底是怎回事？！」老頭子耳朵滿靈的，一聽著這些議論，就生氣嚷說：「我吩咐你們放槍，你們就替我放就成了！……你們那些張嘴要是實在閑不住，就替我如此這般嚷著招降！」
江防軍攻撲過來，條條灰藍色的人影結成團兒朝上滾，但密扎的槍聲打慢了他們的腳步。無論那些槍彈打不打得著人，但那些防軍卻都能清楚的看見落彈線上飛迸起的泥沙，那種明顯的落彈線對於攻撲者心理影響很大，彷彿那兒就是陰陽界，線外還是人世，線內就是陰間，兵勇們誰願先頂上去挨槍子兒？存心畏死，腳底下就跟著磨蹭起來。這樣一磨蹭，原先拉散了的隊伍就密密的麇聚起來，前面不動後面催，打上了死疙瘩。
那個劉團長一瞧這種光景，趕急響號召各營營長，罵說：「這可是打攻撲，不是滾肉球，……午前若不衝進鹽市，我它媽一個個先在你們腦袋上點卯。」
一頓狠罵的結果奏了幾分效，隊伍勉強頂著呼呼叫的槍彈通過落彈線，進入灌木區。那些低矮的灌木展布成一片綠海，看上去不覺得怎樣，隊伍若想通過它，卻是難上加難。灌木叢是那樣濃密，亂枝糾結交纏著，變成陷人的軟坑，扯也扯不開，拉也拉不脫，除了伏身在枝柯下硬鑽，就得踩著那些有彈性的枝條蹈舞。
這當口，夾在槍里飄來了許多叫喊。
「防軍進了老鼠籠啦！夥計。卷殺罷！」
「繳槍！繳槍！扔槍不打！」
那些叫喊落進敏感的攻撲者的耳里，不由人不興起種種被圍被困的猜疑！天知道眼前這些灌木叢里會不會突然出現一股伏兵？！天知道南邊堆尾會不會伸槍來應援？！因為叫喊聲中已經明顯的暗示出——你們被困了！
領先進入灌木叢的兵勇們不敢再深入，跟著鑽進灌木叢的兵勇們也落得蹲下來，兔子似的豎起耳朵聽風，不願冒險。江防軍先頭幾百人被喊聲阻擋在離頭道深坑五十丈遠的地方。那阻擋是短暫的，因為四野不見任何動靜，先頭的防軍兵勇們已能看得見當面深坑，以及深坑積土埋下的鹿砦的尖齒。
正當兵勇們以為那是騙局時，身後的喊殺聲騰揚起來了。那是一種使人聽來毛骨聳然的聲音，原始、慘烈，凄怖又野蠻，那不是軍旅中職業性的吶喊，不是慣常聽得到的人聲。黑鴉鴉的一群人，從江防軍陣後的泓溝里撞來出來，有的戴著竹笠，有的披著雨蓑，捲起褲管，精赤著腳板，他們像一匹匹狂獸般的嗥吼著，搖舞著木棒，揮動著鐵叉，端平了帶紅纓的長矛，高舉著雪亮的單刀，直朝江防軍猛烈撲襲過去。灰白的黎明的曠野也彷彿被慘烈的吶喊聲撼動了，沉鬱的大氣中塞滿了那種綿長不絕的音浪，一波波地朝遠方盪開。江防軍受驚的兵勇們不得不因此放開亟待攻撲的正面，掉轉臉迎向這場出其不意的反撲；槍煙從灰藍色的人叢中騰起，子彈在半空呼嘯著，雖然有些棚戶們中彈仆倒了，但槍彈阻不了這種原始的攻撲，他們叫喊著，像一群吞了符咒的瘋子，迎著雨般的槍彈，滾殺進江防軍的方陣里，方陣被這股潮水沖亂了，面對面的搏殺像蟻斗般的進行著。
錢九率著的這群棚戶冒死滾殺，完全抵銷了江防軍依仗槍械精良的心理，雙方一到了肉搏的階段，江防軍就吃了大虧；上了刺刀的洋槍遠不及刀叉棍棒靈活，江防軍的鬥志又遠不及棚戶們那樣高昂，所以短兵一接觸，江防軍就有了崩潰的模樣。
這種大規模的原始搏殺的凄慘景象是少見的，寬長數里的曠野地上，全是一群一簇滾動的人頭，雜亂的槍聲仍然在鼎沸的人聲中迸響著，有時人聲竟也蓋過了槍聲。有人站在墳頂上嗚嗚的吹螺角，空氣灌進角聲，彷彿天和地都跟著嗚咽走來。空氣確然在嗚咽著，眨眼就有或群成陣的活人倒下去變成滴血的死屍，每個人的心裡再沒有別的，僨張的脈管里單一的迴圈著一個殺字，吶喊、呼聲、慘叫和呻吟聲卷連在一起，分不出聲音里表示著什麼。……粗腿錢九領著一隊匣槍手在灰藍色的人群奔竄著，橫起匣槍兩面潑火，一面粗聲嚷著：「殺官不殺兵！扔槍的活命！」隨著他這樣的吼叫，許多江防軍的兵勇們都跪地扔槍了。他揪住一個兵勇的衣領，搖晃著，問他領頭的官兒是誰？那兵勇面如土色，團起舌尖啊了半天，才說出：「是……是……劉團長！」
「我要活剝那忘八羔子的皮！」錢九說。
他這樣滾在血泊里搏殺，使他滿頭滾著豆大的汗粒，唇乾舌苦，不停的激烈喘息著，但他滿心是明亮而暢快的，彷彿覺得能看見心頭燃燒著的那一把活生生的火苗；這樣的感覺是他當年拎槍走黑道，殺人放火時所未曾有過的，忽然他眼裡出現了關八爺的那張臉，在慘紅火光的圍逼中凸露著，他的眉影罩著那種閃忽不定的火光，他深黑凝定的瞳孔里也亮著那種火光，他的臉上也有著燃燒的表情——飽含著凄苦，飽含著悲憐的笑容。……紅火暗下去，那張臉扇乎的隱遁了，他想捕獲它，擁抱它，但那是徒然的，只有臨別的印象殘存著：大片霞雲染著西天，雄健的背影寂立在方頭渡船的船梢上，貼地的晚風吹過河上，牽起他一角藍袍……就因為八爺不在鹽市上，這付沉沉的重擔每人都得挑。……他滾殺過去，一面喊著：「姓劉的忘八羔子拿命來！」直到一顆流彈貫穿他的胸脯，他摜倒在泥地上打著滾，他口噴血沫的嘴，還吸動著，繼續吐出這樣的聲音。
有一股氣橫在棚戶們的心裡，使他們敢於揭地吞天！前面有個漢子被三個藍衣兵勇圍困著，他身上破戳了幾刀還沒倒，但渾身都被他自己的鮮血染紅了，有一個兵勇膽怯，轉身想跑，那人狂呼著，端起削尖的木棒直撞過去，棒尖嵌進那兵勇的後腰，破腹穿凸出來，棒尖染了血，棒身上繞著一盤花蛇似的肚腸，猶自在吱吱響的扭動著。另外兩個嚇軟了腿，跑不得了，拖著槍枝在地上游著。……東北角有幾張單刀圍著一個江防軍的官佐，只消一剎工夫，那官佐就變成一些粘著泥的肉塊，只有一頂硬殼軍帽是完整的。另一個官佐早已放下槍跪在地上，雙手抱拳，遇見誰都顫聲喊著饒命，聲音尖細得像是女人哭，又像笑著唱