幾匹領頭的馬匹被狼牙般尖銳的單枝鹿砦刺穿了馬腹，傷馬護疼，嚄嚄哀嘶著，連鹿砦一齊拉起，盲目的朝前奔騰過去，誰知卻碰上另一道密集的高枝鹿砦，人和馬都被無數尖牙咬在上面，有一個馬兵心急，從馬背上翻跳下來，一枝朝天直舉的鹿砦直戳進他的肛門，使他筆直的暈死在那兒，有些馬兵在馬匹受驚的顛躓中落了馬，散韁的馬匹拖著連續的長嘶，亂奔亂竄，使馬兵們意識受到極大的打擊性的驚震。
「扯轉韁繩，勒馬後退！」馬隊的隊長喊說。
有幾匹馬衝進了陷馬坑，有幾匹馬韁繩沒控穩，從路面的邊緣斜坡上直衝進橋底去了，而對面的兩座磚堡里趁機伸槍吐火，真箇是打得馬隊先頭人仰馬翻。
這一來，卻激起江防軍馬隊的怒火，他們退出這塊滿是阻障的橋頭，下馬散開，也用馬力斯快槍還擊，展開了熾熱無比的槍戰。
「咱們等天色放亮時再攻。」馬隊的隊長說：「除非民團自己縱火，把這道長橋燒掉，要不然，鹿砦拒馬是擋不得咱們馬頭的，至多不過是拖延時數罷了！」
馬隊的幾百支快槍的火力夠強的，民團方面，哪兒有槍火閃亮，幾百支槍口就集齊朝那個方向猛壓，壓得民團中據守磚堡的人幾乎抬不起頭來。江防軍馬隊雖然開頭吃了夜暗的大虧，損傷十幾匹馬，及至雙方槍戰半個時辰之後，兩面的傷亡也就相等了。
馬隊的隊長陰魂不散似的死纏在橋口，趁著夜暗，又收容了從李團潰散來的一些步卒，令他們爬過去刨鹿砦，拖拒馬，清除橋口一帶的阻障。
天，就在這時刻轉亮了……
天轉亮了，雨雖沒停，卻能看出雲層較高，天光也較亮，這正是快要收雲歇雨的朕兆，估量著大小渡口的攻撲正在激烈進行著，幾里外全聽得見殺聲；這種樣的天色壯了江防軍的膽子，尤其是圍撲洋橋口的這股馬隊，急於要掃通進路，在鹽市民團勢危毀橋前直衝進去。統帶困守在磚堡里，民團的傷亡越來越多了。儘管拚命開槍壓蓋著，也擋不住馬隊在橋南清掃那些阻障。天亮後，馬隊的槍火蓋得很准，連射口也伸不得人頭。自己統著的人數不多，萬一橋面的阻障被掃清，很難擋得住馬隊闖進來。
「除了請方爺撥槍過來，」統帶說：「這兒情勢夠緊的了！」
「用不著找方爺，」堡後的壕塹口有人伸頭報說：「西邊堆上撥來了百十張單刀，有刀手助陣，他們一時也難闖得過橋的。」
統帶無聲的嘆口氣，感慨的說：「這也只是臨時應急的辦法，鹽市到底是座孤城。大湖澤的民軍，被小鬍子領兵隔住，一時伸不來援手；孤身北去的關八爺又渺無音訊，假如北地不來援，鹽市雖能勉力撐持，但日子也不會熬得太久……了！」
在陰暗潮濕的磚堡里，景象是凄慘的，馬力斯快槍還在響著，堡牆上業已散布了大遍零亂的彈洞，挂彩的就靠在牆角上，一些屍首疊在堡口，粗糙的圓木釘成的地上，到處滴灑著鮮血，一隻被扔落的牛角哨兒橫在一灘血泊中沒人撿拾，每枝槍孔下都蹲著兩個人，趁空兒朝外放槍。密集的槍彈早把人兩耳嘯聾了，只覺得堡頂的木架顫震著，塵土紛紛朝下灑，迷著人的兩眼。
東面和西面喊殺聲卷地而起，大小渡口也不知情勢如何？而橋南端的江防軍馬隊，許是受了三面攻撲的慫恿，也已經把三層鹿砦掃除，在猛烈的槍火壓護下爬上橋面拖移拒馬。
「讓他們衝過來，還是毀橋？」
「毀橋是來不及了。」統帶說：「只有硬對硬的搏殺才是辦法。」
誰的槍擊中一個拖拒馬的兵勇。那人站起身子打了個盤旋，從橋欄的側面栽進了河心。幾匹馬跟著上橋，也被擊倒在橋面上，單刀隊趁勢滾殺過去，在長橋的兩端拉著大鋸，幸好湯八刮又從高堆那邊抽撥百十個槍隊趕到，才使一度危急的洋橋口轉成僵持不下的局面。這局面是鮮血換來的，前後不到一個時辰的激戰，橋面上已橫滿了屍體，重傷的馬匹被遺棄在橋口的坑凹里，還不時刨動蹄子，朝空發出逐漸微弱的哀嘶。
幾隻愛食屍的大癩鷹，似乎被某種血腥的氣味引動了，在灰色的雲層下盤盤繞繞的飛著，通常在細雨並沒全停的時刻，它們是難得飛翔的。
它們尖銳的眼看得見地面上的鮮血與河心扯動的紅絲。它們骨碌碌的鳴叫著，鳴聲是很歡悅的。
天沒放亮時，被分派在東邊扼守小渡口的石二矮子、大狗熊和王大貴一直圍在小酒鋪里跟棚戶里的漢子們聊天。石二矮子那張嘴除了吃喝之外，總難得有停住的時候，而且滿嘴詼諧，逗得那些棚戶們咧開厚實的嘴唇，笑得捧著肚皮，簡直忘記了江防軍業已開上火線，就要對鹽市展開攻撲了。棚戶們一向崇仰關八爺，對於眼前這三位跟八爺走道兒，而且屢經大難不死的三個人也夠尊重，他們稱石二矮子叫「石爺」，王大貴叫「王爺」，問及大狗熊的姓氏好稱呼時，石二矮子就說：「叫他狗爺不甚雅，馬虎點，就叫熊爺罷！」
「石爺，」一個棚戶笑問說：「您到底是闖過道兒的人，江防軍就要攻撲了，您還這樣開心？」
「歐，我它媽開心透頂！」石二矮子說：「你不知咱們走腿子這多年，受過防軍多少洋熊氣，有機會送上門來，讓咱們伸槍打活靶，咱們為啥不開心？！」
「您好像一點兒也不在乎生死？」一個棚戶手抱著兩頭削尖的木棍，蹲在他自己的腳跟上，帶一份好奇和讚歎的意味問說。
「誰不怕死？」石二矮眼珠亂滾一陣說：「不過如今我石二矮子不怕了，怕死就是你養的。咱們這條命飄在浪頭上，說死么，也該死過十回了。」
「實在說，跟八爺活在一起，耳濡目染的看著他行事為人，怕死鬼也會變成好漢。」王大貴說：「八爺他總認為人活著，即算做不了什麼，也該做個『人』，若果人也做不了，倒不如死得像個人樣兒。」
石二矮子正待說什麼，炮聲卻把他的話頭剪斷了。棚戶們一向沒聽過炮擊，個個都有些憂慮之色，而石二矮子卻理開嗓門兒，歪腔歪調的唱出來：「洋熊炮，瞎胡鬧
東一炮來西一炮
打得老子哈哈笑……」
忽然他停住身子的搖晃，正正經經的捏著眼皮說：「不是我在說鬼話，我敢打賭，天一亮，防軍準會攻撲小渡口，不信？那你們就等著瞧好了！……我這眼皮一跳，十回靈驗十回。你們準備著斯殺罷，我說的話是錯不了的！……」
棚戶們半信半疑的聽著，其實他們也沒什麼好準備的，統領著他們的張二花鞋早就集聚起他們，一再演練過殺敵的方法，那方法是依照小渡口的地勢決定的。如果說鹽市那條東西橫走的長堆是一條舉首欲飛的蒼龍，那麼小渡口就是這條龍昂起的龍頭，無數凸起圓頂沙丘是蒼龍頭頂上的閃光的鱗甲，沙丘中間圍著高架鐵刺網的小鹽莊房舍，恰恰坐落在龍頂的正中央；張二花鞋手裡控有兩百多支雜牌槍組成的槍隊，就布置在小鹽庄那一帶起伏不平的高地上，東面棚戶區的七八百使刀叉棍棒的人，張二花鞋把他們編成七隊，分別匿伏在沙丘腳下的灌木叢里；他料定江防軍若攻小渡口，必得要攻佔高地上的小鹽庄，要攻小鹽庄，必得先通過七條狹長的穀道，這七隊沒有洋槍的人利於近戰，等江防軍分散開來，經過穀道時，他就鳴鑼，使棚戶們躍起搏殺。而現在他們早在分隊藏匿妥當了，小酒鋪是外側第一隊，在這裡，張二花鞋留下幾支匣槍的用意，是讓石二矮子藏匿到最後，偷襲江防軍指揮隊伍攻撲的官長。