「旅長他要我來報告，」那人說：「那撥人是由關八領著的，說是師長要發兵攻鹽市，就得趁早，若等關八回到鹽市去，就好比鐵桶外加一道箍，想破它，可就……更難了。」
「關八？！」小菊花轉了轉眼球，一股關不住的喜悅在心底激蕩著，但她仍極力壓住了，不讓它形之於色，淡淡的說：「你回去立即跟旅長回報，就說師長全都知道了。」
遣走那人後，小菊花又去和德堂抓第三付葯，這回又該滲進巴豆粉了。塌鼻子師長停了吐血又拉起肚來，他卻怨艾著，把他的毛病歸罪於春天。
闖過小鬍子旅長所布的防線，關八爺手邊還剩下四個人了。這在他生命經歷里划下一道深深的慘痛的溝壕，逼著他雙手抱著頭，坐在黑夜的曠野上苦苦追思；在亂世，任何一個想做一個「人」的人，都必得懷抱這種苦痛，還得要穿透這樣的苦痛，繼續向前面去。儘管在一片混沌的前程上或有著更大的苦痛在等待生者，——生者必得要從橫倒的屍身上去檢拾更多可思可感的苦痛背於一肩。
離開民軍地面時，關八爺一顆心業已夠沉重的了；鄔家瓦房那一戰，雖說勝了四判官但也勝得艱難，勝得很慘；那是必然的，以六合幫十來條漢子力抗近千匪眾，沒被全殲已經算是奇蹟了，那還能說免得掉半數的傷亡？但，回首想想一夥推鹽車流血汗的兄弟罷，誰是該遭凶，該橫死的人？！說流淚么？淚水早叫熊熊的怒火熬幹了。那些從不能安居樂業的鄉野中迸入江湖的漢子，誰想到當年挺而走險，用旁人的鮮血為自己掛姓留名？正如往昔他們扶犁站耙時祈求風調雨順一樣，他們只求得活命兩個字，偏就有一隻巨大的魔性的黑手把這群求活命的漢子推進死谷。這可是你關東山單憑一腔熱血護得了的么？也只能把死者姓名鄉里開給彭老漢，求他暗下差人去照顧死者的家小罷了……可哀的是那些死去的兄弟，有的仍有著白髮蕭蕭的老親娘，有的仍留下一堆凝望野胡胡蒼天的妻兒，即使彭老漢能照顧她們的生活，誰又能安慰得那些殘了破了的心靈？！地蕪了，田荒了，出門時還是活生生的人，回去時只是一通噩訊。自己領腿子時，曾大拍胸膛保證過，有我關東山活一天，決不讓你們受牽累，如今這些兄弟埋骨在大湖澤邊的荒野上了，罪不在我關東山也在關東山：「都是關八害的他！」自己聽得見那些悲酸怨憤的叫喊。實在說，只怪在整體相連不可分割的命運！這命運像一塊烏雲，總壓想做「人」的人們的頭頂……誰也不是好漢，誰也不是英雄，命運來時，生和死全是由旁人代選的，閉上眼罷，兄弟伙，這五個活著的，自會儘力去剷除這樣的不平！
即使這樣反覆寬慰著自己，總也忘不了身後的慘景；大火把鄔家瓦房遭圍的白色枯林燒成一片黑炭，被困在瓦脊上的人才從無數的屍堆里認出八具屍首；胸脅、肚腹、胳膊全中彈而死去的雷一炮，後腦中槍後從瓦面滾落到屍堆里的曾常和，彈粒洞穿大股，失血過多死去的魏小眼，被土匪單刀劈裂腦門的胡大侃，面貌模糊，滿身血餅，僅憑半邊臉上硃砂痣認出來的倪金揚，……那些在長途上豪飲過、哀笑過、咒罵過北洋官府，談過扒心話的人臉，就都在一場噩夢般的黑夜中飄落了。民軍們拆下瓦房裡的窗欞和門扇把他們移放在一起，輪換著抬往南興村去，石二矮子跟大狗熊兩個，一路上罵罵咧咧的跺著腳長嚎……。
這一切，如今都已成為過去了。
天黑前，自己帶著向老三、石二矮子、大狗熊、王大貴和另兩個兄弟覓渡奪船，硬闖新設的防線，在迷茫的暮雨里又頂上一場惡火，這場浴著馬力斯快槍彈雨的惡火，又奪去了那兩位捨死忘生的弟兄。如今，他們染血的屍體，一具由大狗熊和石二矮子輪流掮負著，另一具橫擔在白馬一塊玉的鞍子上，成了另一場噩夢。
「走罷，八爺。」向老三啞著嗓子說：「前頭該摸到鄔家瓦房老地方啦。咱們若不連夜趕，只怕天亮後，防軍還會出動搜人。」
夜雨無息的飄落著，沒有星夜黑得怕人，整個曠野像一座幽古的墓穴，塞滿了空空茫茫的哀感，纏繞著人心，平素閑不住嘴的石二矮子和大狗熊，竟也破例的緘默起來，不再打嘲謔罵了。
「先把它們埋了吧，向三哥。」關八爺的聲音充滿了咽哽，聽在耳里，就知他在流淚了。誰說過，男兒有淚不輕灑，皆因未到傷心處，這樣一條生鐵澆成的鐵漢子，半生不知經歷過多少生死？多少血淚？老六合幫被殲，殘餘的弟兄離散，北徐州下大牢，他全沒淌過眼淚，他並非無淚，卻總被熊熊怒火熬干。但在今夜，他卻將手指插在額發間擰絞著，淚如潑雨。他並非單單哭泣死者，而是哀憐著所有被壓伏在整體的悲慘命運下的人們，在東在西在南在北，在此時在此刻，誰知道有多少善良的人們被慘殺？多少樸質的生命被奚凌？新拉起的六合幫就是例子，十六個兄弟一路上推著響鹽車淌下來，每個人生命背影都塗著同一種灰沉沉的顏色，就像寒冬時日殘陽沒土後的黃昏色，逐漸黯淡，只剩下幾張熟臉，看光景也難扯得回那一輪落日的了。——幾個人就算都長著三頭六臂，還能熬得過幾場惡火呢？！
幾個人沒說什麼話，誰都想吐句安慰話，但都開不得口。向老三摸著一處地方，找出攮子來挖坑刨土，王大貴也在白馬背上抱下那具屍身。
「這邊也得刨過，」大狗熊悶聲說：「坑得朝深處刨，免得犯了天狗星，讓野狗來作踐他們，春天地氣上升，屍味重，積土不堆得厚實些可不行。」
「算啦，你摸到那邊挖罷，」王大貴說：「讓他倆靠在一堆，做鬼也不悶寂不好嗎？」
「嗨，這兒是啥地方？」石二矮子嘆息著，沒頭沒腦的：「日後怕再難認出他們的墳頭了。誰還能活到太平年月呢？」
「我說，幾位哥兒們，我關東山有幾句沒輕重的話，要在今夜跟幾位明說。」關八爺跳起身來說：「在產地拉腿子，承諸位生的、死的兄弟抬愛，讓我領這幫腿子。誰知我關八無能到這步田地，雖說把鹽給運到地頭了，但卻坑害了這許多兄弟，風吹大海千層浪，浪浪相催，……我既護不了諸位，反使諸位因跟著我白受牽連，實在於心不忍，……等這兩位兄弟入土，咱們散了罷。算我關八是個罪人，也請諸位甭再掛心我關八生死了！」
「散了？！您說咱們就這麼散了？」石二矮子跳起身叫說：「八爺，我們恁情跟您死在一個坑裡，——至死不散！」
「咱們散不了，八爺。」向老三停住手，緩緩地說：「兄弟們葬身郊野，屍骨沒寒，咱們不替死人報仇解怨，親摘朱四判官人頭，那還算得人么？」
「我不知八爺為何要說出這樣話來。」大狗熊說：「你一向不是這樣，今夜準是有鬼在作祟了。您再想想吧，咱們誰都不是貪生畏死的人，俗說，一隻筷子易折，一把筷子堅牢。您就是闖龍潭，探虎穴，總得要幾個幫手，不是嗎？」
王大貴沒吭聲，卻猛可的雙手捧著臉啜泣起來。
夜朝深處走，風勢轉猛了，雨絲是一面遮天蓋地的冰網，網著早春時日刻骨的奇寒；大伙兒說著話，關八爺沉默的聽著，經過一段寂寞，他才又說：「你們都是有家有室，有牽有掛的人，我當然不能強著幾位生，強著幾位死，鹽市也不知怎樣結局，危難還在後頭，我關東山半生闖蕩，生死像陣輕煙，而你們，實在全該……活到……大……平……年。我說，還是散了的好，有你們在身邊，我反而不能爽快乾事。」
「您打算獨自對付朱四判官，八爺。」石二矮子說：「天下有這等便宜事？要剮要殺，全該我石二矮子剮殺頭一刀，要是您有危難，我要挺身替你擋槍子兒。」
關八爺啞然的踟躊良久，苦笑著搖搖頭說：「好兄弟，我此刻的心情實在難以解說，我不知怎的，忽然想到不要逼殺朱四判官，我要單獨找他談談，只要他能稍加悔悟，能幫鹽市一把力，共抗江防軍這場猛攻，也就……罷了！人么，總得放條生路，容他有個退步。」
「不成！八爺。」大狗熊說：「明明白白，朱四判官決不是能放下屠刀，立地成佛的那種人，他一心要把咱們趕盡殺絕，那還會聽您的言語？！——你就變成一尊佛，活活的去度化他，他兩隻賊眼也只看著你的金心銀膽，你若單獨去找他，那準是白貼一條命罷了。」
「嗨，」關八爺沉沉深嘆著：「可是我總覺得，與其拚著一條命去殺一個人，總不如舍著一條命去度化一個人。要是我挺身束手讓他去殺，也許能度化得了他。假如四判官伸手救鹽市，能解得萬民之危，這七八個兄弟也許會不計較慘死的私仇了……說起來也真顛倒，連我也不知怎會有這種想法，今夜說來可真有幾分禪意了。」
「無論八爺您怎樣打算，」向老三說：「咱們都得跟著您，咱們的主意，是早就打定了的！」
一具屍身塞進新刨出的坑裡去，王大貴開始撥土。亂世里的生離死別也就是這樣的了。摸黑埋葬了兩個飲彈的兄弟，幾個人又冒著黑夜和寒雨摸上了路，幽靈般的走著，除了白馬一塊玉偶爾發出的短促的噴