「八爺您可甭為咱們掛慮，」雷一炮瞧出關八爺的心思，就放聲說：「咱們是走到那兒算到那兒，誰的命都沒有繩頭拴著；話又說回來，防軍若在這時刻攻鹽市，咱們這十來個毛人，能吊住他朱四判官，使他沒法跟防軍坑齏一氣去夾擊，死也死得夠本了！」「可不是？」石二矮子又說了：「我它媽也就是這種意思；防軍的老底兒我摸得清楚，孫傳芳抗南軍，把他的老本全推到長江南烤火去了，後方几座營盤裡，放的是幾隻飯桶！」
也許那張嘴閑不得，石二矮子覺得牙癢，一說起話來，就大河流水似的，滔滔不絕淌下去了，說著說著，不知怎麼又扯到鴨蛋頭的頭上。
「鴨蛋頭身上有幾毛，我全清楚，」他說：「那個甩子渾身全是酸氣！……早先在咱們老家北邊那帶集市上干扒手，吃人當場抓著了，把上下衣裳剝光，反絞兩隻膀子吊在十字街口廊柱上，挺著肥豬般的一身肉，狠捱一頓鞭子。……」
「總比你在萬家樓漏的那一手——咸鴨浮水好受些，」前屋上的大狗熊憑空插了句嘴說：「你甭在那兒糟塌我的兒了！」
「去你娘的！——我說，後來他不幹扒手去干小賊秧兒，頭一回偷牽人家的牛失了風，那家偏生沒男人在家，只有姑嫂倆，鴨蛋頭挖窟進屋，剛伸進腦袋去，吃人家喀嚓一聲，使牛鐲鎖住了他的脖子，就那麼扣了他一夜，二天嫂子牽著他爬遍村子，姑子跟著使鞭了抽屁股，爬兩步，挨一鞭，打得他一路叩響頭，直是求告說：『姑奶奶，祖奶奶，你就饒過我這一回，下回我可再也不敢了……』」
石二矮子不理會冷槍必溜必溜的刮過來，一面說，一面更在瓦面上摹擬起鴨蛋頭捱打的那付德性來。正當他翹著屁股伸著腦袋時，一粒子彈射炸了屋脊一端的虎頭瓦，嚇得他猛把腦袋朝瓦溝里埋，這一回，他叩頭叩得真夠響——腦袋下去太猛，把瓦全磕碎了兩塊。
野性的笑聲仍然哄哄的迸響起來，在這塊染血的地上，六合幫這伙漢子們，還是頭一回這樣開心。有了關八爺這樣沉毅，有了石二矮子這樣詼諧，他們雖然處身在危境中，卻像吞了一付萬寧丹一樣。
「你們想想罷，像鴨蛋頭那種飯桶加蒲包，竟也干起團長來了，就憑他那一團人，他也想拿下鹽市？簡直是做它媽的霉夢！」石二矮子說：「他要拿鹽市，非得請人去幫打不可，要請，當然是請土匪，而北地土匪群里，以朱四判官這夥人聲勢最大，咱們能在這兒拖住四判官，就等於拖住防軍的後腿，著比防軍攻鹽市，只要沒有四判官參與夾擊，自然容易對付；這一來，咱們就是賣掉這條命，也就沒什麼好計較的了！」
關八爺點點頭，仍然背著手，在方磚大院子里踱著；這伙弟兄愈是想得透、看得開，自己心裡愈覺沉重，愈覺不能牽累著他們。天色逐漸接近黃昏時了，當然，最好自己在這場火里，能跟朱四判官臉對臉一決生死，能一舉鏟掉他，不怕這窩土匪不散，只恐怕朱四判官不肯露面罷了……。
「您光在那兒踱步了，八爺。」雷一炮說：「人是鐵，飯是鋼，您總不能餓著肚子來打這場火，萬一天黑後，四判官帶著人猛撲上來，連啃乾糧的機會都沒啦！」
「乾糧得省著些兒，」關八爺說：「萬一咱們在這兒熬上三天，四判官仍把咱們軟困著，那時又怎辦？咱們對手是那樣，沒那麼便宜讓咱們猛打一場就定了輸贏！……看光景，他是存心吊著，要等咱們精疲力盡了，他才來一鼓作氣的猛攻，使你連還手的力氣全沒有。所以，咱們總得盡量預備著，不能上他的大當！」
也許叫關八爺料中了。
天到黃昏時，四判官和那伙兒土匪還是沒有大動靜，槍聲，說它不響罷，它可又零零落落三五聲不斷，子彈尖溜溜的劃破沉入蒼茫的晚天，打著長長的哨子橫過人的頭頂；說它響罷，它可又不緊不忙的磨蹭著人，使你一顆心放落下去又提升上來，提升上來又放落下去；無論如何，睡總讓你睡不成。
慢慢的，不單是關八爺，六合幫的每個人都看透了四判官的心事，沒人再想著伸槍潑火，卻輪替的守望著，也輪替的和衣睡起覺來。這樣沉靜的等待著，等待著最後的時辰……當大狗熊躺在瓦面上拉風箱似的打鼾時，石二矮子醒著，從黝黯的夜空底下去看那片枯林，一些面目猙獰的枯枝真像是些窮凶極惡的白色嬌魅，喋喋地笑著。夜，冷而脆，彷彿禁不住人喘口大氣就會折斷似的。
倒楣的寒霜又霜又朝人骨縫裡鑽的來了……
「四判官這個雜種，不叫咱們丟槍算他聰明，」石二矮子又在找話形容了：「咱們可變成掛在檐口的風雞啦！它奶奶的。」
「嗨，再這樣熬下去，咱們就要給他磨亮了！」
風把雷一炮睡意朦朧的嘆息飄走了，天頂浮雲飄移過去，現出些疏亮的星顆子，雲飄著，飄不盡人心的一份哀感。石二矮子說他也覺得今夜有些不大吉利的預感，就如同平素在賭場上手風不順要輸錢一樣，混身都釘著些不是滋味的滋味。……人這玩意兒，天生就它媽有些賤皮子！忙得閑不得，迎風冒雪走腿子上路，鹽包那麼沉重，上半身熱汗呼呼的，腳底下冰寒得有些麻木不仁，一天趕它七八十里路，也沒覺累在那嘿？偏生一歇下來，混身骨頭同筋脈都鬆散掉了，松垮垮不對一點兒勁兒，兩隻眼皮重有它媽的兩百斤，抬也抬不動了！
到底有多少瞌睡蟲兒？癢兮兮的在人眼皮上爬呢？！每到睏倦時，就不期然的想起那隻古老的催眠的詩歌來，當自己光屁股睡搖床的辰光，夜夜星光亮在人的額頂上，爹銜著短煙桿兒，閑閑噴著辛辣的煙霧，一面不甚經心的、斷續的唱著：
「那月亮兒芽兒
一出
樹呀頭……高唷，
咱們家的
娃兒
要呀……睡覺喲！
哎喲，
哎嗨唷！
那瞌睡蟲兒……又爬上了
眉……梢，
哎……喲！
哎……唷……」
轉眼長成莊稼漢了，當年唱眠歌的爹埋在屋後的墳里，但這支謠歌沒被埋下去，自己也銜著那樣的短煙桿，幽幽的唱響過寧寧的夜晚，星芒亮在娃兒欲張欲闔的眼裡。……眠歌仍匿在過耳的風中，但在今夜，在今夜，實在不適於尋夢，一陣困上來，真想撕扯著眼皮，捏一把瞌睡蟲放在嘴邊嚼爛，但總不成！心裡想著，不能睡，不能睡呀，那不爭氣的眼皮偏要朝上闔攏。正當眼皮闔攏時，槍聲突然轉緊了。石二矮子忽然精神起來，在墨黑里摘出匣槍，扳起大機頭兒，（德制駁殼的扳機，俗稱大機頭兒。）等著找爬牆的打！誰知空等了半晌，光聽一片彈嘯中夾著磚飛瓦炸，光聽四周揚起眾多殺喊，卻覓不著半個爬牆的人影兒！
月芽兒出來了。
這一夜像是提著吊桶打水，一上一下鬧個沒完，對於六合幫疲勞困頓的一群人，真是極為難熬！好不容易熬到東方扯一絲霧白，每人的腦袋都沉重得抬不起來，軟軟的歪在頸上，像條條豎不起的腌瓜！
晨光裹著一絲淡霧映在荒落的大院子中間，庭院中的水磨方磚被上一層霜屑像誰潑灑了一地白粉，在那片白白的霜上，疊印著關八爺無數腳印兒，眾人當中，也只有關八爺了無倦意，誰也料不透有多少取不盡用不竭的精力潛藏在他偉岸的身軀里？！
關八爺仍然像昨夜一樣，背袖著兩手，腰插著雙槍，在那兒踱著沉遲的方步，彷彿把一夜時間全記在他所留的腳印兒上。
「瞧光景，四判官准想抓活的了，八爺。」石二矮子打了個怪長的哈欠，伸伸懶腰。
「你要是缺精神，趁白天，正好盹一忽兒，養養神。」關八爺說：「四判官正要考考咱們有多大耐性哪！」
牛角聲仍然遠遠近近，時斷時續的響著，枯林里盤踞著的土匪們仍然使冷槍把人吊著，六合幫的一伙人，無論如何也松不下精神來。
由緊張、焦慮里茁生出來的寂寞實在是最難耐的，石二矮子這回可嘗著它的真滋味了！兩眼瞪瞪的，伏在瓦楞間朝外瞭望著，悶得沒事幹，只好在那兒干數瓦片，數著一楞有多少瓦？……一塊、兩塊、十塊、百塊……數下去，他幾乎把眼前半邊屋脊上的瓦片都數遍了。
「我操它奶奶！」他那麼樣的詛咒著。
又是一天，慢慢的消磨過去了……