「老三，」關八爺朝前屋瓦面上伏著的向老三叫說：「瞧著有什麼動靜，跟我招呼一聲。」
「沒什麼動靜，」向老三說：「除了土匪吹角，您想必也是聽得見的。」
「我得在這兒打一會兒盹，」關八爺說：「關照房上的弟兄，除了『開眼』的，其餘都不妨閉上眼養養神，土匪就是白天來攻，也沒有這麼快法。」
說打盹也是假，牛角聲銳得直鑽人的耳縫，誰當真能盹得著？而人終竟是肉做的，疲睏得有些發飄；昨夜又冷又黑又長，人在生死之間進進出出，一閉上眼，就看得見黑里浮著的諸多幻象，推不掉，攆不掉的那一些……染血的枯木，溢血的人屍，多少傳說中的亂世，彷彿全是拿人血染成的。
石二矮子是寧願熬著困，也不願這麼闔眼養神了，直性人最怕想這些，自家腦瓜里沒幾條紋路，想也想不出所以然來，還不如岔開去，想點兒旁的，或是干點兒旁的，一付牌還別在腰眼裡，可惜大狗熊不在身邊，一個人賭不成，要不然，倆個在瓦面上賭牌倒是蠻有意味的。那邊伏著雷一炮，臉板得跟一張「大天」似的，（牌九的天牌，俗稱大天。）逗他賭牌，怕也是嘴上抹石灰——白說。
還是關八爺夠沉著，看樣子，就那麼靠上麻石上盹著了。這屋頂上的瓦松好密，一株株主枝直豎著，朝外抖開透肥的肉紅色的葉子，你爭我擠的拔有六七寸高，眯起眼望過去，又像是萬千小小的寶塔，又像是密密札札的林子。唔，有一天死後能葬在這樣的林子里該多好，人這玩意說起來太沒意思，也許這一火就中槍挺掉，那隻好一頭栽進枯井去，聽孫二拐腿那老頭兒講故事了。……忽又收回那些遊離的思緒，舉眼朝遠處望去，打個切適的比方，枯樹林這一帶像是水中沙渚上的毛草灘兒，鄔家瓦房像是一隻縮伏在毛草上曬殼的烏龜，人在高處朝下望，錯亂的枯枝濃又密，亂戳著天空，昨夜關八爺跟一夥弟兄在那兒打賊的也都搞不清楚了？不眨眼也看不出什麼來。
太陽蒸蒸的朝上升，轉眼可就快到傍午時分了。突然，牛角聲密起來，那些牛角哨兒像煮著什麼似的，繞著鄔家瓦房四面響，看光景，好像朱四判官餓極了，不把六合幫這幹人抓去吃掉不稱心似的。
「我操你的祖奶奶，」石二矮子啐了口吐沫，掏出一顆乾糧果兒放在嘴裡嚼著……
除掉關八爺，就連一向穩沈的雷一炮也以為朱四判官這一回會在白晝硬撲的了。朱四判官手掌上攤得出七八百匪眾來，槍支多，火又足，白晝硬攻，吃掉六合幫，像是理所當然的事情。何況牛角響過不久，枯林邊上閃動著人影兒，近得幾乎能分出眉眼來；何況第一槍划過人頭頂之後，槍聲就零落的響開了。
而麻石上斜卧著的關八爺，似於還沒醒過來。
「我的兒呵！」瓦面上的石二矮子指著一個在長牆外樹林邊漏臉的土匪說：「我它媽硬是該開槍了，它奶奶的，挨得這麼近法兒，雖說我槍法平平，伸槍也能打扁他的鼻子呢！」
「你可甭再那麼急急躁躁，像火燒屁股似的，」雷一炮在那邊說：「這還早得很，八字沒見一撇呢，等歇怕沒你打的？！」
在前屋的瓦面上，大狗熊似乎比石二矮子更心急，若不是向老三一把扯住他，他業已預備伸槍了。
「我說，能省，就省幾顆火罷，」向老三悄聲說：「咱們若都猛打猛潑，怕天沒落黑就只剩一堆彈殼兒了，槍火如今比命還貴，費不得。」
「說是這麼說，我難道不懂？！」大狗熊說：「咱們總不能縮著腦袋先捱他的？！」
「讓他們打去！」向老三說：「賊種要是敢爬牆，咱們就使瓦片砸碎他們的腦袋！」
「算你行，」大狗熊砸著嘴唇說：「你想的此我周全，亂放槍實在沒啥味口，咱們等著用瓦片權當滾木擂石，讓他們開開洋葷罷！」
槍聲疏一陣，密一陣從林間射過來，在人頭頂上，偶爾能看得見一朵一朵淡藍色的槍煙，有些槍彈射在磚壁和瓦脊上，瓦屑和磚粉四處迸散著，內行人一聽槍彈來的方向，就知鄔家瓦房四面都有土匪。雷一炮面對著這種景況，也有些拿不定主意，正打算招呼關八爺，誰知關八爺不知何時業已站起身來，背袖著手，繞著苔跡斑斕的方磚大院子，在那兒低著頭慢吞吞的踱步呢！
「我說八爺，」雷一炮在瓦上說：「土匪有白天硬撲的樣子了，您聽槍聲響得多密。」
關八爺仍然兜著圈兒緩緩踱著方步，彷彿存心要數數院子里總共有多少塊方磚似的。「四判官是只狡狐，」他說：「他們放槍鳴角，全是在吊人胃口。你放心，昨夜他雖在黑里吃了大虧，天不落黑，他不會硬撲的，你要是忍耐不住，那正好著了他的道兒了！」
「八爺真有他的！」石二矮子讚歎說：「旁的甭講了，就憑他這種耐勁兒，都夠人學三年的。」
「你說對了，」雷一炮掉過臉，緩緩的說：「昨夜枯林里摸著打，打得那麼驚天動地，八爺他壓根兒沒放槍，說你不信——八爺就憑那柄匣槍的槍管兒，就砸暈了三個老幾，他這一手，更夠咱們學的了！」
無論關八爺怎樣沉著，伏身在瓦面上的一伙人仍覺得這樣悶聲不響的乾熬實在不是滋味；土匪們見鄔家瓦房光捱槍擊沒見動靜，膽量也就跟著暴長起來，在鄔家瓦房正南的空場邊，不時閃動著挾槍的人影，枯樹林里，更不時傳來你兄我弟的呼叫聲，掘土埋屍聲，和一些馬匹雜亂的啾叫，那些聲音自然帶給人一種被圍被困的感覺。
……這算啥？大狗熊朝瓦松上噓了口氣，滿心涌泛著困惑的聲音，這它媽豈不是瞎貓戲弄死老鼠？四判官擺下的這種聲勢，不由人不灰心；就算他八爺長著六臂三頭罷，怕也熬不過朱四判官一陣硬撲了……
「我說老三，他們這可不是慢火煨湯，存心要把咱們煨爛了再吃？！」
「嗨，」向老三嘆口氣說：「四判官那種有心眼兒的賊，鬼名堂多得很，誰知下一步他會要什麼花招？……也許他會先派人來說項，比如：交了槍不打之類的！」
「我它媽有槍丟給他？！」大狗熊咬牙罵說：「我丟他奶奶個屁！……我料准他們不硬攻硬撲，是因為駭怕，他們若在光天化日底下硬撲進大院子，那就須得先算算八爺口袋裡還有多少顆槍火？——一顆火換條命，準的！」
「那當然，」向老三說：「在萬家樓，他們已吃過八爺這一杯，曉得八爺伸槍後的滋味了！」
晌午時，浮雲退到天腳去，頭頂上的晴空藍得有些虛幻，就彷彿是一口深不可測的魔井一般；風還那麼尖溜溜的刮著，在枯樹林梢上響著一片細長的尖亢的嘯音，彷彿在碎心哀泣者什麼。
時間就在疏疏落落的槍聲里，人影幢幢的圍困中，混沌的、緩緩的流過去，一分一寸都比一年還長！但凡是經歷過狠拚惡鬥的人都體會得到，對方晃一隻打不破的悶葫蘆，是最使人難忍的了……。晌午過了，土匪還是沒有猛撲的跡象。守在鄔家瓦房房頂上的六合幫那幹人，真箇是又飢又渴，只好掏些乾糧來塞塞牙縫，吊出些口涎好潤唇，直至太陽大甩西，石二矮子扯了幾次頭髮，大狗熊嘆有八口氣，朱四判官那邊，偏就沒有其他的動靜。
「我說，八爺。您還在那數磚塊？您早點兒拿個主意罷！」石二矮子一急上火來，就扯開了喉嚨管兒，滿腔埋怨的窮嚷嚷了：「再等下去，咱們就會被四判官牽著鼻鉤兒拉走啦！」
關八爺抬起頭，兩眼在緊鎖的濃眉陰影下望了望天色和時辰，沒說什麼，仍然一步一步的繞著方磚院子，在那兒緩緩的踱著，彷彿耳朵里並沒聽見石二矮子的叫嚷，也沒聽見零亂的槍聲，尖亢的彈嘯以及瓦面上弟兄們嘰嘰喳喳的說話。
斜陽映著他的身影，他的腳步那樣沉重，彷彿每一步下去都能把腳下的方磚踩碎；很多遙遠的掛慮在心底涌騰著，保鹽抗稅貼子張出後，壩上的情況不知如何了？王大貴泅渡後，不知已否連絡上民軍？——這些在眼前都得擺在一邊了，眼前是怎樣對付四判官？怎樣保全六合幫的這乾弟兄？
論槍火，鹽簍里起出來槍火還算充足，論槍支，這十來支匣槍跟朱四判官就不能相比了！假如朱四判官耍花招兒，使槍火作輪番猛撲，這是自己最感頭疼的事；八百土匪硬抬六合幫十來支槍，大白天裡頭碰頭臉碰臉，沒什麼巧討，扯平了算算，一個人至少要打土匪三四十，鋼筋鐵骨也該熬化了！要是彭老漢的民軍不能及時趕到，無論六合幫這乾弟兄怎樣豪強，想打贏這場火卻比登天還難！……四判官明明已把硬牌抓上手，偏遲遲不肯亮點兒，這也許是他過份聰明，他想保全子彈和人力，把六合幫纏困到筋疲力竭的時刻再打，那他可就錯了！……今夜他若再不動手，民軍就該貼在他脊樑上，拖下去只有六合幫有利，這好像攤開巴掌看紋路一樣的清楚。孤身無寄一個人，生死倒不在意中，只是當壩上急待援手時，偏被窩在這塊孤伶伶的地方，實在是心有不甘。再說，眼看著幫里這群弟兄，伏在這兒爭生待死，而他們身後邊，那些土牆矮屋的老家笆門邊