一桶水潑下去，一個兵勇抓住錢九的濕發，使他大張著身子，仰臉朝上，搖動他翻著白眼的頭顱說：「聽著，你這賊種！八爺他有話要問你！」
錢九彷彿沒醒轉，又彷彿醒轉了，幽幽的吐出一口氣，斷續的夢囈般的吐話說：「活……報應，我……姓錢的……認命了……我作孽……太……多……自知難……活，只求……死得……爽快些兒……」
「替他鬆綁！」關八爺說：「手腿的麻繩，全替他挑斷，扶他到椅上去。——人到這種地步了，還擔心他逃跑嗎？！」
兵勇們抽刀挑斷錢九身上的索子，扶他到靠近爐火邊的一張椅子上去，誰知錢九根本坐不住椅子，兵勇們剛一鬆手，他兩腿一軟整個身子就像軟骨鰍魚似的滑下來，跌坐在地上。
「你這個死囚！關八爺他有話問你，你還在裝什麼洋熊？」一個兵勇正要伸腿踢他，卻被關八爺攔開了。關八爺上前彎腰，仍然摻扶起他來坐回椅上去，然後緩緩的開口問說：「錢九，我是關東山，我問你，昨夜你為何趁我轉背時拔槍要殺我？咱們是有冤？有仇？你還是另有人主使？……我不用刑求，只是想問個明白。」
「啊，你是關八爺？」錢九想抬起胳膊揉眼，但他的胳膊早已拖不動了：「我說，八爺……一塊肉送上菜案兒了，問不問全是一樣了，我錢九命只一條，恁砍恁殺只求您快些兒，我是……沒話可說了！」
「要是我放了你，你總該說了罷？」
「放我？！」錢九眉頭一動，梟嚎般的慘笑起來：「我說，姓關的，我錢九再差勁，總也不是三歲的娃兒，你何苦朝我鼻尖上抹糖——聞著吃不著！……我要是攫住你，我可不來這種刁著兒，要殺你，就指明殺你，變花招兒掏供，我不幹的。」
「八爺您聽聽，這種蠻賊，您何苦多費精神？」新上任的保鄉團統領說：「他既求速死，您就成全他也就罷了！」
「不。」關八爺說：「錢九，放下屠刀，立地成佛，我這是有意開條生路你走！姓關的說一是一，從來不騙人的！但則你總得把話說明了。」
「好罷，」錢九喘息說：「你聽著，不論你真話假話，橫直我是認命了，聽你講話總還人味十足，我就直對你說了罷。我是天生粗人，半輩子干土匪的，我跟朱四判官原不是一夥兒，只因他槍多勢大，一心要卷萬家樓，著人來跟我說項，說是有內線，成事機會大，……他貪錢財，我跟徐五貪那些馬匹，就擰成股兒幹上了！……萬家那一火，你半路殺出來壞了事，害得我啥也沒弄到手。你姓關的也是在江湖混事闖道的人物，總懂得『光棍不擋財路』罷？萬家樓跟你風馬牛，你何苦出面管事來著？……事後你逞英雄，摘頭祭靈，可也把咱們臉面摘盡了！……這回是四判官安排我帶著一干弟兄混進鹽市，踩著你，要把你放倒。……我殺你沒殺成，平空來了一攮子，把我腕子廢了，這算是你的命大，但則你也得當心，遲早你會栽倒的，我那乾弟兄不會饒過你。」
「我的命也只一條，」關八爺平靜的說：「誰要拿誰就拿去，我一向沒把生死當回事。可是我活一天，總得手摸胸口乾事情。我要先問你，假如你受過人家大恩，人家遇事你在場，你能袖手也不？」
「當然不能。」錢九說：「知恩報恩，應當的！我錢九干土匪，辣是辣，這個我還知道。」
「那就是了。」關八爺說：「萬家樓萬金標老爺子，義名遠播，不知幫了江湖人士多少忙，我談不上報恩，遇事不能袖手可是真的！」
錢九的傷處一陣疼上來，緊咬著牙盤苦熬著，兩肩不斷的泛起痙攣，一陣苦熬過後，開口說：「八爺，你可問完了？——快拖我出去打掉罷，我受不了！」
「我放了你！」關八爺說：「我已經說過了。——你若願跟四判官卷在一道兒，也聽憑你！若是想栽我，養好傷，也還有機會，也就是這樣的了！」
錢九喘息著，突然張開嘴，木木的呆住了，他一生從沒遇過這種事情，從沒見過這等爽快的人，從沒聽過這樣寬懷的言語；這是不可思議的，——自己作的孽，這人清楚，自己要殺他的心意，這人知道，自己謀算著殺他，他卻放了自己。他一時木木的呆在椅子上，他不知該怎樣說怎樣做才好？但他不得不抬眼，仔細看看這個名滿江湖的人物，爐火的紅光跳動在他的臉上，他那張有稜有角的臉飽含著凜然的正直的光，他的兩眼不怒而威，有一股懾人心魂的力量，而穿透那種寒光，使人看到一種少見的寬恕的溫柔：「啊！八爺……」他是在不知不覺中脫口叫出這三個字，費力的滑下坐椅，伏身抱住關八爺的腿子，把半邊貼伏在他的靴筒上。「八爺，您……您……」這野悍的，粗魯的，殺過人放過火的賊的兩眼濕透了，喉嚨咽哽著，再也說不出別的話來。
「我說少東，」關八爺說：「煩您立即找個醫生來，先替他扶到福昌去養傷罷。……我說錢九，你也不必這樣，更不要怨人行刑拷打你，——當初你也這樣整過他的，等你養好傷，你願去哪兒去哪兒，缺路費，我著福昌的王少東送你。」
「且慢八爺，」錢九朝前爬動半步，滴了一地血印兒，緩緩的抬起頭，仰望著，關八爺在他眼裡成了一座山，他那樣偉岸，那樣安祥，那張臉上的光把周圍一切的陰慘景象全逼開了：「我……我還幾句話要說……」
關八爺復又彎下腰，重新把他摻扶到椅子上坐定，緩緩的說：「請說罷。」
「八爺，人常說大恩不言謝，我錢九心受了，我在鹽市上還埋有幾支暗樁，得趕快拆掉，(意指另有暗算的人，得趕快解決掉。)那幾個人由一撮毛領著，混在南后街的土地廟西丁孱頭家裡，全是帶傢伙的，我怕他們不明實情，會對八爺暗中下手，那幾個全是跟我混的，還望八爺抬抬手，饒他們不死。」
「行。」關八爺說：「我已著人踩著他們去了！」
「還有。」錢九說：「八爺您這回朝南去，千萬要當心，四……判官，他已設下好幾道暗卡，地點我弄不甚清，您這樣待我，我不能不盡心說一聲……」
「四判官要對付我，我已耳聞了，」關八爺想起什麼來，換了話頭問說：「我倒想起一宗事情問你，——你可知萬家樓各房族裡，誰是四判官的內線？你可曾見過那個騎一匹白疊叉黑騾子的人？」
「這我可就弄不清楚了！」錢九說：「卷萬家樓，全是四判官事先布置妥當了，才找咱們各股擰起來撲圩子的，四判官事後從沒跟誰提過這事。」
「好，」關八爺沉吟說：「那就罷……了……」
人，有時偏走到這種僻路上，想探究的事情，探究不出一絲眉目，不想探究的事情，耳風卻颳得呼呼響；昨夜遁了毛六，使愛姑的下落仍然查不分明，今夜釋了錢九，仍沒能打聽出那個潛伏在萬家樓，專干扒灰卧底，呵奉官兵，勾結土匪，盤掉老六合幫，槍殺保爺等十多條人命的傢伙來，看光景，不抓得毛六，親會四判官，是不易查出來的了！正沉吟著，就聽有人報說：「八爺，玉興的曹老大來了，他說八爺有事吩咐他辦，如今他押著三個光赤赤的漢子，在門外等著見您呢！」
「八爺請甭勞步，」又有人叫說：「老曹押著那三個傢伙進來了！」
一陣雜遝的腳步聲響過來，連關八爺也怔了怔，原來老曹掂著匣槍，活像趕羊似的趕著適間在風月堂碰見的那些傢伙進來了，那三個人不知怎麼弄的，渾身赤條條的一絲不掛，衣裳鞋襪全都抱在懷裡，活像從失火的澡堂里撞出來的一般。
「來了來了，全都替您押得來了，八爺。」老曹就是那麼愛喳喝，一路喳喝進來不算，還伸腳踢著幾個的光屁股。
「這就是你左右的那幾個人？」關八爺朝錢九說。
錢九斜著眼珠瞅一眼，有氣無力的點點頭。
「真你娘的丟死人，」他哼著罵說：「我早知你們全是膿包，——被逮也得像個被逮的樣兒嘛？！你們這是怎麼搞的？」
「我……我……我們只是……」王八期期艾艾的說。
「只是……呃呃……」另一個也跟著半吞半吐。
一撮毛總算會拉扯，介面說：「只是，呃……只是喝多了幾杯酒！」
「放他們祖宗八代的洋熊狗臭屁！」錢九圓睜兩眼說：「喝多了酒，跟光屁股有它娘啥相干？快你娘的穿好衣裳跟關八爺叩頭罷！」
「八爺，」老曹看看滿身是血的錢九，心裡明白了幾分，躬身朝關八爺說：「我一路踩著這幾個傢伙，他們在黑巷裡醉語連天，口口聲聲要放倒您——江湖黑語塞不住我的耳眼。我踩著他們進了土娼館，嘿，真箇是盤絲洞捉妖，先扣了他們的匣槍，一個一個拖來了。如今人交在您手上，我算是交差啦！」
關八爺朝錢九說：「這三個原是你的人，我還是把他們交給你罷。」
當關八爺離開那座黑屋時，那三個毛賊有一對半全成了矮人。他們做夢也沒想到門把兒八叉兒竟連一句話也沒問，這就么把他們給釋放了……而關八爺在鹽市的最後一晚上，