「你它娘矮子矮，一肚子拐，又耍啥花樣！」
「呵呵！我它娘要中頭彩！」石二矮一舉手，憑白的拎起一隻肥禿禿的野兔來，逗弄著：「小乖乖，你可真是曹操變的，說到你，你就找上門來了，怎麼睜大兩眼朝我襖兜里蹦來？！」
「咱們好兄弟可不是？！」後面的大狗熊這回連口水也沒來得及咽下去，讓它滴到襖襟上了：「咱倆是挺好挺好的兄弟了，二矮子，咱們說妥了要打平伙的，酒錢歸我的，就是你喝八斤也行，我它娘單中意這種肥肥的兔腿。」
「我得停停車把它給縛住，」石二矮子樂得連聲音都變了：「這回到南邊，我得去多買些彩票啦。」
「噯，我說，你們倆甭為一隻熊兔子在哪嘿窮樂了罷？！」雷一炮抬頭望望天色說：「這是怎麼弄的，天說黑就黑下來了？！」
「喔，你是初經此道兒，這不是天黑，這是落霾了！」向老三平靜的說：「落霾了！」
「落霾？」雷一炮說：「新鮮，我倒沒聽說過。」
「各處說法兒不同，」向老三說：「咱們講落霾，在川鄂一帶就叫作落沙，有句俗話說：「霾是灰沙霧是水」在你們久走海岸的，可遇不上霾天。」
「川鄂一帶落黃沙我倒耳聞過。」雷一炮說：「據說落沙全在冬天風季里，北風卷過蒙古大沙漠，把無數遮天蔽日的黃沙卷進關內來，風勢轉弱了，黃沙降下來，比霧還濃，人在落沙天趕路，渾身積沙，活像沙地里拔出的蘿蔔！
「霾天也正是這樣兒，」向老三說：「只不過起霾處不是口外的沙漠地，卻是北邊的黃河灘罷了。霾天的風沙的顏色，是看著天色定的，要逗著晴天黃昏時，晚霞燒得烈，霾就成了紅霧，鄉野傳說紅霧主兵燹，其實就是沙霾，並不是水霧。……要是逢陰天，黃沙被漫天灰雲一染，就成了灰黃帶黑的顏色。風朝低處掃來，那些沙粒就刷刷響，像大群生了翅的飛蝗一樣扎臉疼。」
霾雲起在灰雲下面，煙塵滾滾的壓住西北半形天，順著蕩蕩的風勢，來得排山倒海，煙塵愈滾愈低，終於和遠處的蘆梢接在一起，那種沙粒擊打在枯蘆葉上的響聲像無數刷刷揮動著的鞭子，打得人耳鼓發脹。
「腿底加把勁罷，伙家，」大狗熊忙不過的把氈帽朝下拉，「瞧這種勁頭兒，沙粒能打麻人的臉。落霾天，趕路真不是味兒！」
「你怕啥？！」石二矮子這可攫著機會了：「你那臉皮子八丈厚，鎚子也扎不通，用不著小心火燭？對吧？！」
「去你娘的矮鬼，」大狗熊酸不遛嘰的罵：「小心我使×摑腫你那張臭嘴頭兒！」
霾雲飄過來，頭一陣猛密的沙雨刷辣辣的打在鹽車隊里，也鎖住了那些愛聊天聒話的嘴巴，沒有霾沙顯不出風狂，沒有狂風顯不出沙疾，這陣子，風和沙兩相配搭上了；鹽車隊之外一片昏蒙，沙雨比重霧還濃，彌住天，遮住地，使人覺得一身除了慘黯之外，再沒有旁的了。
「腳下離七棵柳樹……還有好遠？八爺。」雷一炮一張開嘴，沙雨就灌進喉嚨去。大麥騾子在路左噴著鼻，關八爺轉身背著風勢，圈起手筒答話說：「整廿里，逆著風推車，還得足足走夠兩個時辰。」
「風太猛了！」雷一炮說。
「還好，」麥色騾子拂著尾，閃動一下，又竄進沙煙里去，關八爺的聲音飄過來；「在關外，遇上漠風，逼得人在地上爬呢！」
天硬是夠昏黑的了；也不是黑，只是昏晦；風沙把人眼鎖得只剩一條縫，從睫毛影里出去，壓根兒分不清哪兒是地哪兒是天？！鹽車緊緊挨著走，後一個只望得見前一個聳起的脊背，沙粒像鬼靈般的在大襖面上跳躍著；沙粒咬住了膏了油的車軸，使軸唱的聲音里也夾進格格軋軋的輾沙聲，而鹽車滾起來也彷彿沒有落霾前那麼溜滑了。就在這一片昏晦里，不時響著水鳥的鼓翼聲，黑鴉的驚聲和蘆葦的斷折聲，彷彿替暴雨般傾潑的風沙助勢，使人心裡格外的煩躁不安。鹽車輾過那些橫路的斷蘆，順著影影綽綽的路影兒朝前摸著走；時辰在一些沒講出口的詛咒中熬過去，風沙沒停，天可真的有些接近黑了啦！
「七棵柳樹該快到了罷？」石二矮子憋半晌，憋出一聲嗨嘆來，聲音裡帶半分怨氣又加上些兒心急的巴望：「老子滿嘴全是沙子，像它娘剛吃了粉蒸肉似的。」 「少開口不就行了？」問老三掉臉說：「你實在憋不住嘴，也該照我這個樣兒，把臉背著風。」
「背著風？！」石二矮子說：「我這是跟你說話，可不是找大狗熊，他那張鍋貼臉又冷又硬，活像根驢×棒子，我懶得拿眼乜他！……，啐，倒楣沙子，全它娘打鼻孔撞進來的，我說……七棵柳樹在哪嘿呀？奶奶的。」
「還有十二里，」向老三悶悶的：「不關緊可不是，腳底下發把勁，再淌一陣汗就到了。」
「qi，比它娘天邊還遠。」
「一壺酒早就晃蕩完了，」大狗熊在後頭說：「矮鬼你損我，我連它媽回嘴的精神全沒有。剛剛你提起粉蒸肉，我可又想你懷裡揣著的兔子來了。等歇靠在七棵柳樹，咱們就烤了它醮著鹽吃，你它媽要不分我一條後腿，瞧我不把你腦瓜砸進肚裡去。」「玩笑少開。」領頭的雷一炮說：「這種霾天，使我想起四判官來。不定咱們會在前頭撞上。」
「我要是四判官，我它娘就會趁這種昏天卷進萬家樓。」向老三說：「四判官是條毒骨蛇，我曉得他的手段，老雷他說的不錯，雖說八爺他關照咱們少管閑事，可是四判官若想在咱們頭上拉屎，咱們非踢他屁股不可！」
「換我就不踢。」大狗熊一本正經的：「我它媽只當他是個老相公……」
「你真是個邪皮貨，」雷一炮罵說：「正經話也叫你給扯邪了，無怪人全罵你狗熊。」
又走了一晌時，風勢略為收煞了些，沙粒也不像夏夜蜢蟲般的扎臉了；月亮還沒見影兒，雲後也看不見星光，夜像一團潑墨似的籠罩下來，石二矮子正想再問七棵柳樹在哪兒，那邊關八爺的牲口掃了回來，一路傳告說：「腿子拐到路旁去，挨著靠上，七棵柳樹已經到了。」
石二矮子在一堆亂冢中使攮子刨出個野炊洞，折些枯枝燃起一堆火來，大狗熊真的殺了那隻野兔，使盪邊的濕泥糊在兔身上，用一根枯枝洞穿那野兔的肚腹，懸在火焰上燒烤起來。人在趕路時不覺夜寒，反而滿身沁汗，等到一坐定，冷風收幹了汗氣，單覺半濕的褂襖冷冰冰的貼在肉上，凍得人牙關打戰；石二矮子剛升起火，一伙人就影影簇簇的攏過來了，有的啃著蔥卷的煎餅，有的喝著溫茶，大狗熊津津有味翻動著火焰上的兔子，空氣里滿溢著強烈的肉香味。
「向老三騎著八爺的牲口進圩子，怎麼好半晌還沒見轉來？」石二矮子說：「他再不來，咱們得先分這隻兔子了。」「先甭忙，噯，先甭忙……」大狗熊雖則口水漓漓的，卻還沒忘記什麼：「關八爺跟雷一炮還在那兒把著風呢，咱們樂個啥？……你們沒聽向老三說過——這兒是塊傷心地，當年六合幫，有廿一位老哥們力抗緝私營，全栽在這兒，你們看這些沒碑沒石沒姓的墳，全是跟咱們同一條道兒的，如今咱們蹲在這兒，想想當初景況，一顆心怕就涼了大半截兒了。……啥好樂來？！」
「噯，我說大狗熊，」王大貴是個不常開口的，竟也說起話來：「這話要從旁人嘴裡吐出來，也許相襯些，怎麼你今晚也正經起來了？」
「人到正經地方，不正經行嗎？」大狗熊雖還在翻轉著野兔，兩手可有些兒打顫：「不談這些了，真箇兒的，咱們粗人，嘴也鈍，挖不出心底下的意思來，就算我一時心裡泛了潮罷。」壓尾那一句，嗓子有些顫涼……
一夥兒全都靜默著，沒人再接渣兒。
大狗熊把烤熟的野兔取在一旁，摸出短煙袋，裝上一鍋葉子菸，默默的吸起來，一亮一亮的煙鍋間的紅火映著他緊皺的濃眉。「開心逗趣全是假的。」他在寂靜里自語說：「我它媽說句扒心話，我它媽壓根兒就沒真……樂……過……一條命吊在鹽車把兒上，今夜是你的，明早就不是你的，黑棗碰上腦袋，翹著屁股啃野草，碰得好，有人捐口薄皮材，不然，只怕連根骨頭也填進狗肚去了……啥好樂來？當年雙槍羅老大那樣英雄法兒，現今也只落一堆黃土罷了！」「你這人就這麼陰晴不定，」石二矮子說：「你也就甭說這些喪氣話，大夥胃口全叫你說倒了！」
「我自言自語也犯法？」大狗熊翻白兩眼說：「你甭那麼小心眼兒，我並不真想分你一
條兔腿。」
飄搖的火焰慢慢穩住，風停了，沙也靜了，寒氣絲絲朝下落，落在人的脊背上，使一圈就火的人，不得不盡量蹲得離火近些。而關八爺和雷一炮倆人離開火堆很遠，關八爺兩手背抄在貂毛皮袍的袖籠兒里，沿著七棵柳樹周圍踱著方步，雷一炮橫抬起一隻袖肘，擱在彎腰老柳的低矮的叉枝上，一隻腳勾住腿肚兒，朝遠處的黑里乜望著。
「月亮出來了，八爺。」雷一炮說：「我覺得這些日子天有點反常，照理是前夜降濃霜，二天該