在那間擺著梳妝台、牆壁上燃點著蠟燭的房間里，我看到郝維仙小姐和埃斯苔娜都在。郝維仙小姐坐在火爐旁邊的長靠背椅上，埃斯苔娜坐在她腳旁的一個坐墊上。埃斯苔娜正在織著什麼東西，郝維仙小姐在一旁欣賞著她的手工。我一走進屋，她們都抬眼相望，發現我的神色有些不對，便相互交換了一下眼色，我一看就明白了。
「噢，皮普，」郝維仙小姐說道，「今天是什麼風把你吹來了？」
雖然她那麼鎮靜自如地望著我，我仍然發現她多少顯出一些慌亂。埃斯苔娜把手中的活停了一下，抬眼看了看我，然後又繼續編織。我思量著她編織的動作，她的手指就像對我打著啞謎，我一切都明白了，彷彿她已經告訴我，她也知道我已經弄清了我真正的恩主。
「郝維仙小姐，」我說道，「昨天我到雷溪夢去，想找埃斯苔娜談談，發現已經有風把她吹回來了，所以我就來了。」
郝維仙小姐示意我坐下，她已示意了我三四次了，於是我便坐在梳妝台旁的一張椅子上，這是我過去常看到她坐的椅子。在我的腳旁和四周全是些陳年舊物，這一天，這裡似乎是特地為我安排好的。
「郝維仙小姐，我有些話必須和埃斯苔娜說，我想就當著你的面說，馬上就說。這些話不會使你奇怪的，也不會使你不高興，我目前的處境如此的不幸，一定是你所想見到的。」
郝維仙小姐仍然鎮靜自如地望著我。埃斯苔娜仍在編織著，我看到她手指的動作，知道她正在注意地聽我說，不過沒有抬起頭而已。
「我已經發現了我的恩主，顯然這並不是幸運的發現；這次發現無論在我的名譽上、地位上、運氣上以及其他方面都不見得有很大好處。由於某種原則，我只能說這些，不能全盤相告，這雖不是我的秘密，但和別人有關。」
我沉默了一會兒，看著埃斯苔娜，同時在考慮著如何再說下去。郝維仙小姐喃喃地重複著我的話：「這雖不是我的秘密，但和別人有關。唔，還有呢？」
「郝維仙小姐，你第一次讓人把我帶到你這裡來，當時我是那邊鄉下的孩子，說實話我多麼希望不離開鄉下啊。我認為，我來到這裡和其他的孩子一樣，是你用的僕人。你花錢雇僕人為了滿足你的需要和怪想，是嗎？」
「啊，皮普，」郝維仙小姐鎮靜自如地點著頭，答道，「你說得很對。」
「後來賈格斯先生——」
郝維仙小姐用堅定的語氣打斷了我的話：「賈格斯先生和這件事毫無關係。他對此也不了解。他是我的律師，也是你恩主的律師，這完全是巧合。他作為律師，就會有許多人和他建立這相同的關係。巧合是易於發生的。不管怎樣，巧合發生了，這不是由某一個人安排的。」
任何人都會從她憔悴而瘦削的臉上看出她沒有隱瞞，也沒有迴避。
「可是我卻誤解了，而且一直誤解了很長一段時期，我認為至少是你把我引向誤解的。」我說道。
「是這樣，」她又鎮靜自如地點頭說，「我是想引你誤解。」
「你說這是善意的嗎？」
「我是什麼人？」郝維仙小姐用她的手杖敲著地板，突然間怒火萬丈，連埃斯苔娜都驚奇地抬頭望著她，「我就是我，為了上帝的名義，我沒有必要對什麼發善心。」
我講那句話的目的並不是存心埋怨她，根本就沒有那個意思。我把這個想法告訴她，她這時正處於雷霆過後，坐在那兒沉思呢。
「好了，好了，好了！」她說道，「你還有什麼話要說？」
「過去我在侍候你的時候，」我為了安慰她，使她消氣，說道，「你那麼慷慨地給了我報酬，使我當上了學徒。我提出那些問題，只不過想了解真情而已。下面的一些問題，也不是出自我的私心，雖然用意和目的有所不同。你因勢利導地把我引向誤解，郝維仙小姐，也許是利用欺騙的手段懲罰你那些自私自利的親戚吧；也許你能表明你的用意，而我如果措詞不當就會觸犯你。」
「的確這樣，全是大家自討苦吃！你也不例外。我既是這樣的身世，又何必要煞費苦心哀求他們或哀求你不自討苦吃呢？圈套是你自己設下的，我沒有設下任何圈套。」
說完她又突然暴跳如雷，憤怒到極點。我等她恢複平靜後，才說道：
「我一到倫敦，郝維仙小姐，就有機會進入你的一位親戚的家庭，並在一個階段內一直住在他們中間。我知道他們和我一樣都有錯覺，而且對錯覺都信以為真。有一件事情我想告訴你，無論你能不能接受，無論你信不信，我都要說，如果我不告訴你，我就顯得虛偽和卑鄙了。我認為你對馬休·鄱凱特先生及他的兒子赫伯特傷害得很深，其實他們是慷慨大度的，是光明正大的，是心地坦白的，他們絕對沒有陰謀詭計和卑鄙下流的心思。」
「他們都是你的朋友。」郝維仙說道。
「他們仍然把我當作他們的朋友，」我說道，「雖然他們把我看成是取代了他們地位的人。至於莎娜·鄱凱特，喬其亞娜小姐，和卡美拉夫人，我看她們就不是我的朋友了。」
鄱凱特先生父子和其餘人的對比似乎起了作用，她對他們有好感，我很高興地看到了這一點。她目光銳利地看了我一會兒，然後平靜溫和地對我說：
「你想為他們提出什麼要求嗎？」
「只有一件事，」我說道，「你不要把他們父子二人和其餘的人混為一談。雖然他們來自同一血統，但你相信我，他們卻有著完全不同的性格。」
郝維仙小姐仍然用銳利的目光望著我，然後又重複地問道：
「你想為他們提出什麼要求嗎？」
「你看，我不是耍滑頭的人，」我回答道，感到有一點兒臉紅，「即使我想瞞住你，我也瞞不了。我確實想為他們干點事。郝維仙小姐，如果你能拿出一筆錢給我的朋友赫伯特作營生之用，而且在幫他忙時不讓他知道，我可以提出我的看法。」
「為什麼要幫他營生而又不讓他知道呢？」她兩隻手扶住拐杖，非常仔細地注視著我，問道。
我說道：「在兩年多之前我自己已經著手為他辦這件事了，我沒有讓他知道。為什麼我不能把事情辦到底，其原因我不能奉告。這是秘密的一個方面，而且是別人的秘密，不是我的秘密。」
她的目光逐漸從我身上離開，然後轉向爐火。起初室內一片寂靜，蠟燭的燭芯慢慢地縮短著。她注視著爐火好長一段時間，壁爐里一些燒紅的炭火因為燒空而坍了下去，她這才驚醒，目光重新向我掃來，起先是茫然地看著我，然後又開始逐漸地凝神注意起來。在所有這段時間內，埃斯苔娜一直不停地在編織著。郝維仙小姐只是凝神地注視著我，彷彿我們之間的對話根本沒有中斷過，她說：
「還有呢？」
這時我把臉轉向埃斯苔娜，盡量使自己的聲音不顫抖，「埃斯苔娜，你知道我愛你，你明白我早就愛上了你，並且愛得那麼深。」
她聽到我提到她，才抬起眼皮望著我的面孔，而她的手指仍然在編織著。她望著我，臉上毫無情感流露。我看到郝維仙小姐把目光從我的臉上移到她的臉上，又從她的臉上移到了我的臉上。
「要不是我一向對這事情的誤解，我本該早就說了。因為誤解，我總以為郝維仙小姐已經把我們配成一對，而你是身不由己，所以我才沒有說。不過，現在我一定要說了。」
埃斯苔娜的臉上依然毫無情感流露，她的手指仍然在編織著，只是把頭搖了兩下。
「我明白，」對著她的搖頭，我說道，「我明白，埃斯苔娜，我不能指望你是我的，不久以後我究竟會怎麼樣，我心中無數；我會窮到什麼田地，我會去何處謀生，我都心中無數。不過，我仍然愛著你，自從在這個屋子裡第一次和你相遇開始，我一直愛著你。」
她依舊毫不動情地望著我，兩隻手忙著編織，並且又搖了搖頭。
「郝維仙小組如果早就知道她所做的一切有如此的後果，而有意玩弄一個窮孩子的感情，在這麼多年當中用虛無飄渺的希望和勞而無效的追求折磨我，這未免殘忍了點兒。而且是太殘忍了。我想郝維仙小姐未必早就知道這問題。我想，埃斯苔娜，她由於自己忍受著折磨，所以忘記了我的被折磨。」
這時只見郝維仙小姐把她的手放在心口，並按在那兒不動。她坐在那兒，輪流地看著我和埃斯苔娜。
埃斯苔娜答道，態度十分冷靜平和：「看來，世界上還有那麼點兒情感或者幻想，我也說不上該叫它們什麼，也對它們捉摸不透。你說你愛我，我懂得你說的意思，但只是詞面上的意思，而沒有其他意義。可是你沒有喚起我的共鳴，你沒有觸動我的心弦，我根本沒有把你的話放在心上。我一直都設法在警告你，我警告過你沒有？」
我非常可憐地答道：「有。」
「是啊，你就是不聽我的勸告，總是以為我講是講，做是做。現在，你是不是仍然這樣想