我的姐姐喬·葛奇里夫人比我要年長二十多歲。她一直說我是由她一手帶大的，因此在左鄰右舍享有很大名氣，倍受誇獎。從小我就想了解這裡的「一手」究竟是什麼含義。我所知道的她的手，是結實笨重而又冷酷嚴厲的，因為她特別喜歡把她的巴掌打在她丈夫的身上，當然也喜歡打在我的身上。我想喬·葛奇里和我就是這樣由她一手帶大的吧。
我的姐姐並不是一位標緻的女人。我有一個總體的印象，她一定是想方設法才使喬·葛奇里娶她為妻的。喬是一位皮膚潔白的男士，兩頓光滑，雙鬢留著金色的鬈髮，一雙明眸發出淡藍色的光，淡得幾乎和眼自混成一體，難以分辨。他性情溫和柔順，心腸善良，脾氣平和，平易近人。雖帶有三分傻氣，卻是個極其可愛的人。在陽剛方面，他力大無比；在陰柔方面，他見了老婆就怕；真有點兒像赫爾克勒斯①。
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①希臘羅馬神話中的大力神，主神宙斯之子，曾完成十二項英雄事迹。
我的姐姐喬夫人生得一頭的烏髮，有一對烏黑的眼睛，皮膚卻是一片紅色。有時我不禁懷疑，她可能不用肥皂，而是用肉豆營蔻擦子擦洗皮膚的。她身材高大，身上幾乎永遠圍著一條粗布圍裙，用兩個活結紮在她背後。她在胸部圍了一條非常結實的圍嘴兒，上面別滿了別針和縫衣針。她成天圍著圍裙是為了顯示她主持及操勞家務的偉大功績，同時也以此為資本可以狠狠地責罵丈夫。不過，我看不出她有什麼理由非圍著圍裙不可，即使要圍圍裙，也沒有必要成天不離身。
喬的鐵匠鋪和我們的住房連在一起。我們的房子是木結構的，和我們鄉下許多居民房屋一樣，都是木屋。我從教堂墓地上氣不接下氣地跑回家時，鐵匠鋪已經打烊了，喬一個人正孤獨地坐在廚房。喬和我在這個家庭中都是受氣的淪落人，所以我們兩個人便以誠相待，推心置腹。我打開門閂，把頭伸進去一看，在火爐邊上正坐著喬，因為火爐就對著門。
「你姐姐出去找你有十二次了，皮普，現在又出去找你，一共十三次了。」
「她去找我嗎？」
「是去找你，皮普。」喬說道，「更糟的是她帶著那根呵癢棍呢。」
聽到這個令人沮喪的消息，我焦急地扭動著背心上僅剩的一顆鈕扣，把它轉來轉去，帶著灰心失望的情緒獃獃地望著爐火。呵癢棍是一根長棍棒，棍頭上塗著蠟。這根棍子經常在我身上搔癢，早就被磨得滑溜溜的了。
喬告訴我：「她一會坐下來，一會站起來，然後一把抓起呵癢棍就瘋狂地跑了出去。就是這些。」喬一面說著，一面漫不經心地拿起火鉗撥人，雙眼看著爐火。「皮普，她瘋狂地跑出去了。」
「她已經去了很久了嗎，喬？」我從來不把他當作大人看待。他只不過是個大孩子，和我身份沒有兩樣，所以我說話也直來直往。
「嗯，」喬瞅著那座荷蘭式自鳴鐘說道，「她瘋狂地奔出去，這最後一次去了有五分鐘了，皮普。不好，她回來了！快躲到門背後去，老夥計，用那條長毛巾遮上你。」
我照喬的話做了。我的姐姐，喬夫人，猛地把屋門推開，一下子就看到門背後有個東西遮擋著，而且算出了是什麼，於是伸出了呵癢棍去試探。她試探的結果便是把我拎起來扔向喬——我常常這樣成了他們兩人之間的飛箭——而喬則高高興興地接住了我，把我放在火爐旁邊，伸出一條巨大的腿，悄悄地保護著我。
「你究竟到哪去了，你這個小皮猴子？」喬夫人跺著腳說道，「你老老實實告訴我你去幹什麼了，害得我著急、害怕、擔心，把我累得要死。你要不說，小心我把你從角落裡拎出來，就是五十個皮普，再加上五百個葛奇里也沒用。」
「我只是到教堂墓地去了。」我坐在小凳子上哭著說，一面揉著疼痛的地方。
「教堂墓地！」我姐姐重複著這幾個字，「要不是我照看你，怕你早埋進了教堂墓地，在那兒長眠了。我問你，誰把你一手帶大的？」
「當然是你。」我趕忙答道。
「我為什麼要把你一手帶大，你倒說給我聽聽。」我姐姐大聲吼道。
我輕輕啜泣著說：「我不知道。」
「你不知道！」我姐姐說道，「我再不想幹這種事了！你說不知道，我倒知道。老實告訴你，自從你一出生，我這條圍裙就沒有離過身。做一個鐵匠的老婆已經夠糟了，何況又是一個葛奇里鐵匠，還要做你的媽媽！」
我鬱悶而又憂傷地望著爐火，思想早就開小差了，她的問話根本沒有聽進去。盤旋在我腦海中的是那個腿上縛著鐵鐐的逃犯、那個神秘的年輕人，還有銼子、吃的東西，以及我可怕的誓言。我不得不去做一次小偷，在我寄居的屋檐下去偷。爐火冒出復仇的火焰，使所有這一切東西都跳到我的眼前。
「嘿嘿！」喬夫人冷笑著，把呵癢棍放到原來的地方。「教堂墓地，好一個教堂墓地！你們兩個人輪番說著教堂墓地。」其實在我們兩個人中有一個人根本沒有說過這個詞。「你們兩個人對我夾攻，想把我趕進墳墓。真的到了那一天，嘿，要是沒有了我，看你們這對活——活寶怎麼辦！」
然後她便收拾茶具去了。這時喬從他的大腿下面偷偷地瞧著我，彷彿在心中考慮著我和他自己，算計著要是果然這個有嚴重後果的預言應驗了，我們這對難兄難弟該如何是好。他坐在那裡，撫摸著自己頭右側的淡黃色鬈髮和鬍子，淡藍色的眼珠隨著他夫人的走來走去而轉來轉去。凡遇到這類險惡形勢時，他總是這般模樣。
我姐姐給我們切麵包、塗奶油，總是手腳麻利，十分輕快，而且動作一成不變。一開始，她先用左手把麵包緊緊地壓在她的圍嘴上，自然，有時是一根別針，有時又是一根縫衣針扎進了麵包，我們也就連針連麵包都吃進嘴裡。接著，她抹一些奶油在餐刀上，不多，就一點兒，然後再塗到麵包上。她麻利得活像藥房中的藥劑師在做膏藥，一把刀子在她手上運用自如，兩面塗油，十分敏捷。薄薄的奶油均勻地塗在麵包上，沒有一處遺漏。然後，她用餐刀在膏藥的邊上做最後一次精心塗抹，結束後，從麵包上切下厚厚的一片。在這片麵包和整隻麵包完全分離之前，她加上一刀，把它一分為二，一塊給喬，另一塊給我。
當時我確實很餓，但是我不敢吃這一份麵包。我想我一定要保留一些給那個可怕的朋友吃，還要留一些給他的夥伴，也就是那個更加可怕的年輕人。我知道我姐姐治家謹嚴，管理認真；我要想偷些什麼，看來從食櫥中是找不到的。所以，我決定把這一大厚片奶油麵包放在褲腳管中。
要達到這個目的，必須要有決心，而且要努力才行。我發現這是很難的事。這就好像我必須下定決心從很高的屋頂上跳下來，或者跳進一片深水中。更加困難的是喬對這件事一無所知。前面曾提到過，我和喬兩個同是這房屋中的淪落人，他心地善良，與我友好相處。在吃晚餐時，我們有個習慣，要比較一下吃麵包的速度，不時地悄悄拿起所啃的麵包比一下，並且相互會心地表示讚美。這樣，我們啃麵包就越啃越有勁。今天晚上，喬幾次邀請我比賽，並且展示出他飛快吃剩下的一個小塊。他要和我像往常一樣進行友誼競賽。但是，每一次他都看到在我的一隻膝蓋上放著我那隻黃色的茶杯，在另一隻膝蓋上是我一口還沒有咬過的奶油麵包。最後，我不得不孤注一擲。我沉思的結果是這件事不能不做，而且要看準機會，於不知不覺中把它辦好。於是，我看準了喬注視我後剛把頭轉過去的這一剎那，趁機把奶油麵包裝進了我的褲腳管。
喬以為我胃口不好不想吃，因此也感到無精打采，渾身不舒服。他心思沉重地從麵包片上咬了一小口，似乎吃起來不得勁。一小口麵包在他嘴裡細磨慢嚼，比平常所用的時間要長得多。他邊嚼邊想，最後才像吃藥丸一樣把它吞下去，然後他準備咬第二口。就在這時，他的目光又落到我身上，突然發現我的奶油麵包已經無影無蹤。
喬感到驚詫，甚至有些愕然，一小口麵包停在兩排牙齒中間，眼睛直瞪瞪地望著我。這一切都逃不脫我姐姐那一雙善於觀察的眼睛。
「你怎麼了？」她說著，聲音中帶著嚴厲，並且把手中的茶杯放了下來。
喬對我搖著頭，用非常嚴肅的規勸口吻低低地對我說：「哎呀，你該懂！皮普，我的老夥計，你可是在和自己開玩笑！一嚼不嚼吞進去，會卡在什麼地方的，皮普。」
我姐姐用比剛才更嚴厲的聲音追問道：「究竟怎麼回事？」
「你要是能把它咳出一點兒，皮魯，我勸你還是咳出來好。」喬嚇得已慌了手腳，不知道說什麼是好。「禮儀固然是禮儀，你的身體也還是你的身體。要注意健康。」
這時我姐姐火氣上來了，再也按捺不住，奔過來撲向喬，抓住他兩頰的絡腮鬍子，把他的頭在後牆上撞了好一段時間。我坐在牆角邊，心中深感負疚，因為一切由我引起。
「好吧，你現在總