雄壯的正陽門城樓上，一個矮矮小小的中年漢子正在指點皇城，對著一躊躇滿志的袁大公子侃侃高談。此人正是紹興日者郭垣。
郭垣祖上三代都做師爺，但他卻無意做刀筆吏，一門心思沉醉於占候卜筮之學，浪跡江湖三十年，廣結天下各色人等。去年經人介紹，郭垣攀上了袁克定。袁克定對他的這一套學問很是看重。
籌安會萬餘會眾一致贊同帝制，十四省將軍密電擁戴，全國請願會的建立，以及從各地傳來的擁護君憲的消息，使得袁世凱相信帝制自為的宏偉計畫正在順利地進行。他已在心裡考慮新王朝的一系列大事了：國名、年號、都城等等。
國名就叫中華帝國。這是楊士琦的建議，只需將中華民國的「民」字改為「帝」字即可，既簡單又準確。楊士琦有過人的聰明，這個建議很好，袁世凱欣然採納。年號擬了幾個，但都不太理想，尚須從容考慮。至於都城，當然就是北京了。袁世凱對北京有特殊的好感，他不願離開北京。但許多人都說北京城的王氣正在泄漏，應該趕緊補救。袁世凱一向相信命數氣運，他認為此說有理。倘若不是王氣泄漏，滿人的皇帝為何做不下去了？是應該查勘一下，泄漏王氣的地方在哪裡。袁克定將郭垣的本事告訴了父親。袁世凱為了驗證，要兒子帶這個日者去看看項城袁氏祖墳。
為了嚴格保密，也為了測試的準確，袁克定突然將郭垣帶上火車。在漯河車站下車時，袁克定都沒有告訴郭垣要到哪裡去。第二天一早坐上馬車前往項城老家。直到第三天上午出現在墳山上，袁克定才告訴郭垣是來看祖墳的。
袁氏祖墳是一個氣勢龐大的陵園。袁甲三大發時，朝廷封贈他曾祖、祖、父三代為大夫，他趁此機會大修祖墳。他死之後亦歸葬祖塋，規格更高。自袁甲三之後，袁家世代簪纓，子孫繁盛，故而墳墓也很多。袁克定命族人把所有墓碑都遮蓋，叫郭垣看墳氣。郭垣在袁家祖墳上上下下前前後後看了三天，最後指著一座規格並不高的墳墓說：「此墳有異象，墓主人之子貴不可飛言。」
「什麼樣的異象？」袁克定問。
郭垣說，「此墳外形來脈雄長，經九疊而結穴，且每疊山上都有加冕。」
「何謂加冕？」
郭垣指著遠遠的山峰說：「大公子請看，從那座兔耳似的山峰數起，到此墳最近處的饅頭形山峰止，每座峰上都有一堆突出物，猶如峰上之頂。這種峰上之頂在地學上稱之為加冕。」
袁克定順著日者的手指望去，果然見每座山峰頂上都有突出部分，有的是岩石，有的是土堆。
郭垣繼續說：「此種景象正應九五之象。大公子請再看來脈的兩邊，左右護衛，層層拱立，猶如藩王諸侯侍立兩側，形成此墳的天子氣象。如若不信，還有一個檢驗處。此墳底下有一道流泉，匯於明堂，此為龍泉。《詩》曰『相彼陰陽，觀其流泉』，建都重流泉，築墓亦重此。你們可在周圍五丈處掘下去試試看。」
袁克定吩咐族人在墳邊挖掘。當掘到一人深的時候，果見一股泉水冒出來。族人驚異，忙揭開墓罩，原來此墓葬的正是袁世凱的生母劉氏。
當袁克定把此事原原本本察報父親時，正在做皇帝夢的袁世凱驚訝不已。他要兒子親自陪著這位異人查看皇城。
此刻，袁克定正在仔細地聽郭垣的議論。
「中國的王氣由塞外分兩支入中土。一支發自東北長白山，蜿蜒西行，由山海關進入內地，結穴北京，於是有遼、金、元、明、清八百年皇運。一支發自祁連山，蜿蜒東行，由嘉峪關進入內地，結穴秦中，於是有長安六百多年皇運。餘氣向南，凝聚在洛陽，成東周、東漢、北朝之皇運。現在長安王氣已絕盡，北京王氣已疲沓，中國王者立都最好在洛陽。若在洛陽建都，當有三百年天下，然目前不合適。北京王氣尚余，可先在北京登基，再遷都至洛陽。目前宜在洛陽建立陪都，況且五嶽以居中之嵩山最為貴重。袁家起自高山之東南，正宜在嵩山之西北建都為宜。」
袁克定心想：在洛陽建陪都，工程浩大，目前無力舉辦，好在北京尚有正氣，先登基再說，至於建陪都一事，且留待子孫去辦吧！遂點頭說：「郭先生說的是，不過眼下北京要辦的事是哪些呢？」
郭垣答：「眼下最要緊辦的就是我們所站的這座正陽門。」
「正陽門建築得牢牢實實，看不出有哪些需要改造的。」袁克定疑惑地看著這位神仙似的異人。
「大公子有所不知，這正陽門，關係著北京的氣運最為緊要。」
「哦！」袁克定的全部精神都被這句話給吸引過去了。
「中國城府之氣運，關鍵在城門。城門建築得宜，則氣聚、氣暢、氣旺；若建築失宜，則氣散、氣滯、氣衰。北京作為皇城，城門更顯重要。我遍勘內外各門，關係皇家氣運者，首在正陽門。」郭垣面色嚴肅地說，「正陽門非國喪不能開，開則泄氣。」
「為何國喪開時又不泄氣呢？」袁克定對氣數之學一竅不通，但又很有興趣，想借弄清這個疑問來入門。
「人死之時，都有一團黑氣籠罩全身，凡人此氣薄，帝後死後此氣要比凡人濃厚十倍百倍。若在平時，正陽門打開，則皇氣外泄。國喪時，帝後梓宮運出正陽門，其黑氣濃厚，如同一團大棉絮似的將門洞堵住。梓宮一出門，立即封門，皇氣不會外泄。」
「哦！」郭垣解釋得很有道理，袁克定明白了。他還想就「氣」這一點再請教。「郭先生，請問這種氣隨處都有嗎？」
「是的，大公子說得對，隨處都有。」郭垣認真地給他解釋，「山有山氣，地有地氣，人有人氣。比如說，前面的一座山包，其中有無珍寶，腳下踩著的這塊地，適宜建何類房屋，眼前站著的一個人，他的吉凶禍福如何，都能從氣上辨明，但這種氣通常人都看不見。」
袁克定被他說得動了心，問：「要怎樣才能看得見呢？」
「這就難了。」郭垣凝視著袁克定。袁大公子覺得他的兩眼中射出的是不可測試的目光。「簡單地說，一靠稟賦，二靠師傳，三靠修鍊，四靠學問，五靠閱歷。」
「要這麼多的條件！」袁克定脫口而出。
「是的，正因為如此，故能成大事者極少極少。就像我，也只是在過了四十五歲後才漸漸地看得明白，斷得準確。大公子要是有興趣，我今後慢慢對您說。」
這門學問絕對深得不得了，當然不是一兩句話就能說清楚的，袁克定想想也是，便說：「好，言歸正傳吧，請你繼續說正陽門。」
「因為怕皇氣外泄，所以正陽門不開。前清皇帝最敬重的是西藏的達賴、班禪，就是他們來了也不開門，只是高搭黃轎，讓他們越過女牆而進。」郭垣繼續說，「我接連幾天三更時分登上正陽門，發現新朝與正陽門關係更大。」
「為何？」袁克定頓時警覺起來。
郭垣鄭重地回答：「我站在正陽門城樓上遙望南方，紅光貴起，直壓北京。正陽門為北京正南門，擋住南方紅氣全靠的是它。眼下南方紅氣如火如茶，正陽門必須改造，否則壓不住。」
袁克定不自覺地向南邊眺望。眼底下除鱗次櫛比的房屋、縱橫交錯的街衢、熙來攘往的人流外，他沒有看到一絲紅光，但他相信郭垣的話是對的。因為復辟帝制最大的反對者是革命黨，革命黨的領袖大部分都是南方人。就連非革命黨並久已馴服的梁啟超都公然反對帝制，梁是道道地地的粵人，可見南方的紅氣確實對北京的皇權壓力很大。
袁克定想到此，急切地問：「如何改造法？」
「首先宜改造外郭兩偏門，將它們移入內城，於內正門兩旁 洞開兩巨門，以便出入車馬，緊閉內牆正門，使之不接南方旺氣。」郭垣轉過臉來，以手指著北方說，「其次，宜增高正陽外城前門敵樓。明清兩代敵樓門洞設有七十二炮眼，合七十二地煞之義。炮眼東西南北四齣，有鎮壓四方之意。但地煞之旨雖備，天罡之理卻無聞。現在宜在南向正面最高處洞開兩圓眼，直射南方，此為天眼，專滅天火。明年聖主登基，大公子再來樓上看看，南方紅光必然大為削弱。」
袁克定心想：南方的紅光我一點都沒看出來，更無論增強削弱了，不過既然自己看不出，也只有相信他了。
「第三，」郭垣接著說，「宜將正陽門所有門扇、窗欞、楹柱全部由紅色改漆成黃色。」
「這又何故？」袁克定不解。
郭垣一本正經地說：「民國尚紅，故其紅黃藍白黑五色國旗以紅居首，所謂以火德王也。民國建自南人之手，南方丙丁火，紅氣旺烈，故遙望南方紅氣勃勃。由民國改為帝國，宜以黃代紅，即以土鎮火。前清立國二百六十餘年，正陽門兩次遭火，都給國家造成大動亂。乾隆四十五年火焚正陽門城樓，乃有嘉慶、道光白蓮教之變，用兵二十年，災及數省。到了咸豐朝又出現長毛、捻、回之亂，禍害東南半壁河山，再加之列強入侵京師，帝後逃奔熱河。前清王朝因為這把火而