楊度剛回到石駙馬大街洋樓，門外便響起「噼噼啪啪」的鞭炮聲和「嘡嘡」的報喜鑼聲，接著是一隊豪華的馬車駛近。從馬車隊里相繼走下政事堂左丞楊士琦、總統府秘書長張一麟、內史夏壽田等人。兩名政事堂低級官員托著一塊高約二尺、寬約四尺的亮堂堂的大匾。楊度站在大門口迎候，老遠就看見了匾上四個契金大字：曠代逸才。大匾再向前移兩步，楊度又看清了左下角的一行小字：袁世凱題。「題」字下面還有一方端端正正的白文篆印。楊度知道這是袁世凱親筆題贈的，心裡欣喜異常。
楊士琦跨前一步，張一麟、夏壽田緊隨在後，走到楊度的面前。楊士琦大聲說：「國史館楊副館長接令。」
楊度一聽，不自覺地雙腿跪下，就像當年臣子恭接聖旨似的。
楊士琦展開策令，朗聲念道：「國史館副館長楊度多年來勤勞國事，研習憲政，於國於民，多有貢獻。茲特授該副館長勛四位，並頒贈『曠代逸才』匾額一方，以酬勞勛而策激勵。此令。中華民國總統袁世凱。」
楊士琦念完後，彎下腰來雙手扶起楊度，滿面堆笑地說：「皙子，恭喜你了。大總統親筆題贈匾額給你，這在民國尚是沒有先例的事。用一句前清老話來說，這真正叫做異數殊恩啊！」
說罷打著哈哈笑起來。
楊度望著楊士琦乾瘦的黑臉上浮起的奸笑，想起他在袁世凱的面前進讒言，壞了自己國務卿美夢的往事，心裡頓起厭惡，暗暗地說：楊士琦，想不到也有你到我面前來送匾的一天吧，有朝一日我做了宰相的話，連個侍郎都不會給你！
想到這裡，他昂起頭來傲然地說：「楊左丞，辛苦你了，就請你將大總統的這方匾掛在我的廳堂正方吧！」
說完也不理他，親熱地和張一麟、夏壽田打起招呼來。
楊士琦心裡雖不是味道，見袁世凱如此器重他，也不便得罪，便命令抬匾的人進廳堂掛匾。他略為坐了一下，自覺趣味不大，便拉著張一麟先告辭出門。楊度留下夏壽田，細問袁世凱贈匾的原由。
原來，袁克定將《君憲救國論》拿走後，馬上呈送給父親。袁世凱將這篇萬言策論仔細地讀了一遍，激賞不已。楊度說出了他心底里想要說的話。他要說的話，一則不能說出，二來也難以自圓其說。然而在楊度的筆下，理論充足，說服力強，堂堂皇皇一片為國為民的苦心，簡直令人肅然起敬。他當即決定由段芝貴在武漢印二萬份，裝訂成小冊子，縣以上的官員人手一冊，並由政事堂發個秘密通令，命令他們好好研讀，寫出讀後體會，上交給各省巡按使，由各省巡按使再將情況綜合上報政事堂。為了表彰楊度所做的貢獻，除特授勛四位外，袁世凱還親筆寫了「曠代逸才」四字，命政事堂製成大匾頒贈。
袁世凱自知書讀得不好，輕易不舞文弄墨，但偶爾靈感來了，也有驚人之作。他在山東巡撫任上時，費縣有個年輕的女子，過門不久丈夫便得了病，後來病勢日趨沉重，只剩奄奄一息了。這個女子決定與丈夫一起去死，便吞下金塊。第二天女子死了，卻不料丈夫從那天起病情大為好轉以至於痊癒。這位年輕女子的事迹被鄉民四處傳揚，地方官又上報省城。袁世凱得知後也頗為感慨，心裡尋思著要為她掛一塊匾，遂叫身邊的幕僚們擬字。幕僚們擬了三四條，都是些陳言套話，他不滿意。最後，他自己提起筆來，寫下「一死回天」四個大字。這四個字確實用得好，幕僚們都自愧不如。
袁世凱為頒贈楊度匾額的題字也想了很久。「曠代逸才」這四個字，既表達了他對楊度才學的高度讚賞，也甚合楊度此時國史館副館長的身份。
楊度望著經過修整加漆而變得頗為大方莊重的這四個大字，心情很是激動。他感激袁世凱對他的《君憲救國論》的高度評價，更從這種評價中看到未來的輝煌前景。前清時期臣子得到皇上封賞時照例要上謝恩折，而今的大總統很快就要變為皇上了，也應該以謝恩折來表達自己的一片忠心。想到這裡，楊度提起筆來寫道：
為恭達謝忱事。奉大總統策令：楊度授勛四位，給予匾額一方。旋由政事堂頒到匾額，賜題「曠代逸才」四字，當即敬謹領受。伏念度猥以微材，夙承眷遇，受命於危難之際，運籌於帷幄之中，愧無管、樂之才，幸遇於唐、虞之盛，謬副史館，方慚溺職，忽荷品題，惟祓飾之愈恆，實驚惶之無地。幸值大總統獨膺艱巨，奮掃危疑，度得以憂患之餘生，際開明之佳會。聲華謬寂，反躬自疾彌多；皮骨僅存，報國之心未已。所有臣感激下忱，理合恭呈大總統鈞鑒。
寫完後，他重讀一遍，自覺通篇措辭得體，只是在「所有臣感激下忱」一句上停留片刻，最後還是將「臣」劃掉，換上自己的名字。眼前不稱臣，似乎更合宜些。
正在玩味之際，餘三過來說：「有兩位客人來訪。」
「是什麼人？」楊度隨口問。
現在，前來道喜祝賀的人絡繹不絕。聰明的人都知道，袁世凱這一空前之舉，已將楊度抬到邁越一切人的地位上。楊副館長的超擢已是迫在眉睫了。略知內情的人更清楚，楊度與袁克定之間有非同尋常的結合。這種結合，必將給未來中國以最大的影響力。所有這些人，都要趕在此刻奔趨楊府，為自己日後預留地步。想起前些年的門可羅雀到今日的門庭若市，帝王之學的傳人更痛切地感受到權勢的重要性。