事情果然如袁世凱所料。不久，就是這個日本公使日置益，再一次面見袁世凱。這次他給袁世凱帶來了一份禮物——他和他的政府所擬定的《中日友好條約》。
袁世凱將條約草本翻看了一下，條約共分五號。第一號四條，規定日本享受德國在山東的一切權益，其他國家不能再插手山東的事。第二號七條，規定旅順、大連租借期和南滿、安奉兩鐵路交還期均延九十九年。第三號二條，要求漢冶萍公司由中日合辦。第四號一條，要求中國不得將沿海港口、海岸、島嶼租讓給他國。第五號七條，要求聘用日本人充任政治、財政、軍事顧問。全部條約共二十一條。
袁世凱看完這二十一條後，臉色大變。他清楚地知道，同意這個二十一條，就意味著同意中國淪為日本的殖民地而不再是一個主權國家，他自己就變成一個日本卵翼下的兒皇帝。
日置益從袁世凱的臉上已看出他內心的為難，微笑著說：「大總統先生，日中兩國親善友好，這是貴我兩國的共同願望，但友好是要用實際行動來體現的。敝國政府將全力支持大總統先生在貴國恢複帝制，大總統也應該為敝國提供一些方便。倘若大總統不能簽訂這個條約，那隻能說明大總統先生不要日中友好。如果這樣，我們大日本皇軍將奉命用武力來獲取我們應該享有的權利。」
日置益的話再露骨不過了。假若不同意這個條約，不但不能取得日本對帝制的支持，而且還會導致日本向中國宣戰。日本的軍事實力，強大得連德國、俄國都不是對手，更何況中國！北洋水師全軍覆沒的前車之轍，袁世凱記憶猶新，李鴻章正是因此而弄得晚景蕭條。若是一旦再與日本開戰，他苦心經營了二十年的北洋軍隊就將被日本徹底打敗。沒有了這支軍隊，他袁世凱將憑什麼統治中國？他的仇敵國民黨一個早晨就可以將他驅逐出中南海，把他五花大綁推上斷頭台。不能得罪日本！
袁世凱正想表示接受這個二十一條時，轉而又想，如此自己不就變成出賣主權的賣國賊嗎？千秋萬代讓後人罵自己是秦檜式的人物，也是極不光彩的。他將條約再看了一下，細細地想：一、二號的十一條都是前清簽訂在先，不過是轉換國家和延長期限，罪過不大。第三號中日合辦公司，不能算賣國。只是第四號、第五號中的八條有點太過分了，簡直是將整個江山都交給了日本，這件事不能做。對，跟他們討價還價，有限制地簽訂。
想到這裡，他對日置益說：「這是一件需要磋商的大事，請貴公使先和我國外交部商談吧！」
正當日置益與中國外交部秘密商討此項條約的時候，一家美國報紙獲知這個消息，率先公之於報端。中國人民得知後無不義憤填膺，紛紛向政府提出嚴厲責問，並很快在全國發起空前規模的抵制日貨運動，連北洋軍內部也對此事表示不滿，馮國璋聯合十九省軍事長官發表通電，請纓為國禦侮。
袁世凱一面公開闢謠，一面絞盡腦汁，設想萬全之策。他最後指示外交部將第五號七條與本項條約脫離，日後再議。第四號一條改為中國政府在「鞏固國防建議案」中宣布。經過反覆商討，日本政府接受了這個修正案。五月九日這一天，算是中日雙方都認定了這個「友好條約」。
先一天，袁世凱召集了政府高級官員們，把條約討論的過程告訴他們。他在會上聲淚俱下，一副萬般無奈為國委曲求全的模樣，表示決不做亡國之民，要求全體官員都把這次條約的簽訂視為中國的奇恥大辱，本卧薪嘗膽之精神，做奮發有為之事業。會後，他又將這次講話寫成兩道密諭發給各省文武長官，叫他們不要忘記五月九日這個慘痛的日子。又授意丁佛言撰寫題為《中日交涉失敗史》一書，印五萬冊秘密存放于山東。袁世凱對身邊的人說，這次我們吃了大虧，將來翻了身，再公開發行這部書。
袁世凱的這番精彩表演迷惑了一部分政府高級官員，卻沒有得到中國人民的認可，大家都把五月九日定為國恥日，把袁世凱定為賣國賊。在日本的中華民國的真正締造者孫中山，通過此事更加看清了袁世凱的真面目，他組建中華革命黨來代替已經分裂的國民黨，決心徹底推翻這個賣國的袁世凱政權。
在國內外中國人的一片指責反對聲中，袁世凱反倒更認識到獨裁專制的重要，他和一心要做太原公子的兒子心貼得更緊了，決定儘快推行帝制。
這時，美國哥倫比亞大學政治學教授古德諾在《亞細亞日報》上發表了《共和與君主》的論文，提出世界國體實以君主為優的論點，又著重論述了中國非行君主制不可的原因。一個實行民主憲政已有一百多年歷史的美國政治學家，公然認為民主不如君主，這對剛剛離開君主尚只有三四年的中國遺老遺少們來說，無疑是一帖強有力的興奮劑。一時便有不少人，或公開發表文章，或公開演講，鼓吹還政於清室，掀起一股復辟清朝之風。
國史館編修、王闓運在四川尊經書院的得意門生宋育仁在這股復辟風中最活躍。肅政廳的官員們弄不清這股風究竟源於何處，他們只得公事公辦，上個建議，要求彈壓復辟謬說。還政清室本不是袁世凱的意圖，於是他把這個建議批給內務部查明辦理。內務部便依令查辦宋育仁，做出「議論荒謬，精神瞀亂，應遣回原籍，發交地方官察看」的決定。就這樣，宋育仁被遞解出北京。
內務部調查處分國史館的編修，居然連國史館長也不打個招呼，令這位八十三歲的老人心裡極不愉快。送宋育仁離京的時候，王闓運握著門生的手，老淚縱橫，令所有送行的人愴然。王闓運由此而對袁世凱更增一分反感。
驅逐了宋育仁後，復辟風一時沉寂，報上又大談起擁護民主共和來。袁克定見此情景不對頭，給楊度出個「君憲救國」的題目，要他就此作一篇大文章。為便於更好籌辦帝制，袁克定又送楊度一所房子。這所房子位於宣武門邊的石駙馬大街上，是上下兩層的西式洋樓，很是寬敞闊綽。此時恰好黃氏剛生一個女兒，亦竹又挺著大肚子，即將臨盆，家裡又是請奶娘招呼，又是請裁縫給嬰兒做衣服。靜竹老病複發，醫生也常來號脈送葯。槐安衚衕一片人馬喧騰。楊度正思覓一個安靜之處，遂欣然接受。
房間里的一切都布置得好好的，袁克定又將自己以前用過的一個漂亮小廝安排在這裡，照顧楊度的生活起居。楊度覺得住在這裡很愜意。他早就想寫一篇大文章了。過去鑽研多年的君憲，本就有許多話要對國人說，再加上這幾年實行共和以來混亂的政治秩序，更為中國的君憲制提供了許多有力的反面佐證。無論是為國還是為己，作為一個研究有素的憲政專家，楊度覺得面對著中國國體這個大問題，自己應該有比洋人更為深刻透徹的分析。中國人對自己的國家選擇何種體制都沒有一份高水平的研究成果，還得仰仗洋人的鼻息，豈不可笑！
不過，楊度在醞釀這篇文章的同時也頗為臉紅。自己雖然多年主張君憲，但在辛亥年那樣一個關鍵時刻，又並沒有挺身而出勇敢地捍衛這個真理，反而發表共和倡議書，又積極為袁世凱謀取民國大總統而奔走斡旋，從而招致別人的譏諷咒罵。時隔三四年，又改變共和的立場，重彈君憲老調，外間如何看待此事呢？不會說自己反覆無常投機鑽營嗎？更有知內情的會說自己 賣身投靠袁氏父子，甘為袁氏王朝的婢妾。想到這裡，楊度不免又心虛起來。
他點燃一支洋式捲煙，又叫小廝給他倒一杯英國威士忌。他喝了一大口，將發虛的心強壓住。心緒慢慢安定之際，他的腦子裡再次浮現出碧雲寺夜數羅漢的情景，浮現出明杏齋里師生對坐研究帝王之學的歲月，浮現出馬王廟胡三爹的三次測字，他認為自己無論從才具，從命數，還是從機遇來看，都應有宰相之分。從唐內閣到孫內閣，之所以沒有掌閣，乃是時候未到，時候一到必為宰相無疑。現在，應該說時候已到了。古往今來一切大事都是人做出來的，而人要做出大事，必須先要有其位，謀取宰相之位正是謀取為國家辦大事的必備條件。有了這個位子之後，才可以從容施展自己的平生抱負和學問，將導致中國富強的憲政實行出來，將能執行這套憲政的人才起用出來，這不就是為國家做出了偉大的貢獻嗎？對於一個政治家來說，衡量他的價值，最終應當以他對歷史做出的貢獻為標準，至於這中間所使用的手段以及所夾雜的個人目的，是不應該作為主要的因素的。何況變更主張，其手段並不惡劣，至於想做宰相，這個目的也決不卑鄙。從秦漢到前清，哪個辦大事的人不想做宰相？諸葛亮、曾國藩那樣的聖賢都還想做宰相哩！
這樣一想，楊度又想通了。他拿起筆來，鄭重地將題目寫好：君憲救國論。
「皙子，大作寫得如何了？」袁克定滿面春風地從外面進來。
「還沒有動筆哩！」楊度指了指攤開在桌面上的稿子。「剛剛才把心裡的結解開。」
「心裡有什麼結？」袁克定覺得奇怪。見小廝正給他端茶上來，猛然想起，心裡說：「是的，真正是我粗心了，世間的男兒都愛美女，像我這種愛俊男的畢竟