湘綺老人要進京做民國政府的官員了。這個特大新聞很快由雲湖橋擴散到四鄉，又傳進縣城，傳到省里，經長沙報紙的著意渲染，使得全國都知道了。過些日子，湖南省都督衙門下來公文，詢問老人何日啟程，以便安排沿途照顧，省城也好做迎接的準備。又說袁大總統已特派一支軍隊在漢口等候，護送老人進京。
消息傳出，更增添湘綺樓主此番進京的身價。於是，官場熟人，詩文朋友，門生晚輩，鄉鄰野老，都紛紛登門拜訪祝賀，都說老人就是當年的姜子牙，現在要出山輔佐袁大總統安邦定國經世濟民了，把個老人喜得白鬍子翹得高高的。
湘綺樓上上下下一片喜氣洋洋。
代懿甚是歡喜，忙著給叔姬準備各種好吃的東西，還特為將叔姬最喜歡的那件鑲有孔雀毛的披肩也帶上。
周媽比代懿還要興奮。就要跟著老頭子進京見大世面了，能夠親眼看到皇宮、御花園了，她心裡幾多甜潤：這次呀，一定要老頭子帶我多見一些貴人，多吃一些山珍海味，也不枉我實心實意服侍他二十多年！
周媽的兒子周大來了，悄悄找到母親，要母親無論如何帶他到北京去。周媽很為難，她自己生的兒子，她當然願意帶去，但兒子不識字，粗俗蠢倔，老頭子會同意他去嗎？他去北京又做什麼呢？
周大見母親沒有答應，便說：「你若不帶我去，我就投水死掉算了！」
周媽一聽嚇慌了。丈夫，她雖不愛，前幾年死時她一滴眼淚都沒流，但兒子是她的親骨肉，兒子若有個三長兩短，她就活不下去了。二十多年來，她偷偷地從王家捎去不少錢物給兒子，養成了兒子依賴她的習慣。她知道兒子倔得很，若不帶他去，投水尋死的事真做得出。周媽只得硬著頭皮試探一下。
這天晚上，王闓運送走最後一班賀客回到卧房，周媽忙端來一盆熱水，先給老頭子洗了臉，然後又幫老頭子脫下衣服，用熱毛巾替他擦著背。已是仲夏天氣，王闓運還穿了夾衣，背上有點毛毛汗，經周媽一擦一搓的，覺得十分舒服。擦完背後，她又端起腳盆來，換一盆水，彎下腰去，將老頭子的鞋襪脫下，然後撩起水來給老頭子慢慢地洗腳。
王闓運一天的疲勞，經周媽這麼洗洗擦擦，去掉了許多。他望著蹲在腳盆邊的周媽，心裡生出不少感慨來。自從蔡夫人和六雲過世以來，這許多年多虧了周媽的照顧。論才貌人品，周媽當然遠不能望蔡、莫之項背。但論服侍得細緻周到，不嫌臟不嫌累來說，周媽卻要超過蔡、莫。這是周媽的長處。對於一個風燭之年的老人而言，這種長處更顯得重要。二十多年來也沒給她一個名分，就讓她這樣不明不白地處於妾脾之間，她也認了。想到這裡，王闓運覺得對她有虧欠，這次帶她去北京，正好藉以補償一下。
「你也辛苦了，坐坐吧！」當周媽倒了洗腳水再進房的時候，王闓運招呼她。
見老頭子表現出難得的客氣，周媽想這是提兒子事的好時候，便一邊擦手，一邊在王闓運的對面坐下來，說：「豆豉辣椒，我已剁了兩罈子，你看還要不要再剁點。」
「兩罈子要吃兩三年哩，夠了夠了。」王闓運連連點頭。
周媽又說：「周大說湘潭的熏臘肉哪裡都比不上，到了北京吃不到，特地為你熏了五十斤臘肉，你看要得不？」
「要得，要得！」王闓運喜歡吃臘肉，這正投其所好。「周大一向懵懵懂懂的，怎麼這下變得聰明起來了。北京是買不到臘肉，虧他想得到。」
其實，周大哪裡想得到臘肉的事。「熏五十斤臘肉」，這完全是一句假話，是周媽突發的靈感。周媽見這個馬屁拍到點子上了，心裡很高興，說：「你不曉得，周大看起來懵懂，心裡並不蠢，肚子里鬼花樣還不少哩！」
王闓運隨口答：「是嗎？平時看不出。」
周媽見火候到了，問：「老頭子，你進京打算帶哪些人去？」
「頭一個自然要帶你，你是我的拐杖。」王闓運笑道。「代懿要帶去，讓他和叔姬團聚。」
周媽對叔姬一向沒好感，現在要討好老頭子，忙說：「那是的，那是的，代懿一定要帶去。你也要勸勸叔姬，小兩口吵架不記仇，不能總這樣下去。」
「還有良兒，我想把他也帶到北京去。」王闓運沉思了片刻，緩緩地說。
良兒是代豐的兒子。代懿那年跟著父親在由成都回湖南的途中去世了，還不到三十歲，留下一子一女。王闓運非常傷痛次子的早夭，對這兩個孫兒女格外憐愛。代豐的遺孀也沒改嫁，帶著兩個兒女一直在婆家住著。王闓運對她母子三人的待遇一切從豐。
「良兒這孩子可憐，從小就沒有父親。這次帶他到北京去住住，也讓他開開眼界，長長見識。還可以給我幫幫忙，抄抄寫寫的，做個助手。他也好藉此歷練歷練，日後我死了，自己帶著老婆兒女也能生活得下去。」
周媽很不情願把個王家孫子也帶到身邊，對她來說，又多添一分麻煩，多一個障礙。但她深知老頭子對良兒愛之深切，何況自己要帶兒子，便馬上說：「是的，良兒也是可憐，從小跟著爺爺長大，爺爺出遠門，他也會想念的，是應該帶他去。」
周媽這句話又說得好，她摸到老頭子的心坎上去了。孫子依戀爺爺，不願爺爺離開自己，這是每一個做爺爺的都想得到的一份天倫情趣。八十多歲的王闓運何能例外！他點點頭說：「良兒這孩子也逗我喜歡。」
周媽心裡想：說了半天，也只是說到他自己的兒子和孫子，沒有半點挨到周大的邊。她不能不開口了：「老頭子，你這次進京開辦衙門，辦事的官員自然少不了，不過，雜役工仆也不能沒有。官員是袁大總統給你配，不用操心，雜役工仆可得自己帶。用外人不知底細，不放心，倘若弄個什麼賊盜進來，怎麼得了！最難防的是家賊。哪個做官的不帶幾個自家人出去做事，為的是放得心。」
衙門裡的工役多為官員的私人，這是通例，既可以放得下心，又為做事的人謀一份稻粱。王闓運沒有做過官，但這個通例他是知道的。但京官不是地方官，用的工役少，所以他還沒有想到這點。經周媽提醒，他點頭說：「是的，你說得對。」
周媽見話很投機，忙說：「好比說，門房第一是要個靠得住的人。這麼多人吃飯，廚房的事很多，油鹽柴米醬醋茶，天天都要人去買。這也是要頂靠得住的人。若用外人，他買一個錢的東西報兩個錢的賬，你還事事去查？再說，掃地的呀，挑水的呀，夜裡巡邏的呀，也得要人。」
周媽這番話說得王闓運興緻高漲起來，笑著說：「我常說你有陳平之才，果然不錯，你慮事周到。你說說，這門房帶誰去為好？」
「依我看呀，這門房和掃地挑水的可以用一個人。早晚沒有人來辦事，門房就掃地挑水。採買和巡夜也可以一個人兼起來。上午去街上買東西，下午無事睡覺，夜裡起來巡更。」
王闓運拍著大腿稱讚道：「你這個安排好！用一個人，派事就要給他派足，不能讓他吃閑飯。今後到了北京，這個內務就由你來掌管了。你說說，門房兼挑掃的帶誰為好。」
周媽裝著一副秉公辦事的模樣說：「乾脆帶周大去吧，別人去，我怕管不了，他若敢調皮，我拿擂錘棍打他的腦殼！」
王闓運看出了周媽的私心，但他已決定要彌補周媽這二十多年來的辛勞，這件事上照顧她一下也好，反正是要人的，便立即答覆：「行，就叫他去，你要管緊他。」
老頭子一口答應了，這頗有點出乎周媽的意外。她料定老頭子心情很好，此時就多提點要求也不礙事。乾脆，肥水不流外人田，把女婿也帶去，這也是一碗水端平，免得日後女兒說閑話。
「我說老頭子呀，這採買兼守更的事就讓細藕的男人賴三去好了。賴三識得幾個字，能記賬。那東西是個夜貓子，每天有事沒事都要二更天才睡，叫他巡夜不會誤事。」
說著，拿眼情死死地盯著王闓運，看他的表情如何。
王闓運心裡暗想：也太過分了點，兒子去了，還要女婿也去，王家的人還不知會怎樣議論呢？
見老頭子在猶豫，周媽自動讓一步：「周大、賴三都是我家的人，我想你是怕別人說閑話。我也不過是帶他們出去開開眼，工錢多少好說，我看他們兩人就拿一個人的工錢。你看呢？」
王闓運心想：我今年都是八十多歲的人了，北京的這個京官還做得多久，乾脆人情做全算了。
「賴三也讓他去吧，做一份事就拿一份工錢，也莫說二人拿一份的話，我就是那號小氣人？」
「哎呀，阿彌陀佛，老頭子，你真是大福大壽大氣量的人，袁大總統有了你做他的幫手，這國家大事他不知要省幾多心！」周媽拍打著手掌興高采烈地說，「我明天就去告訴他們，說王大人，不，王國師同意他們去北京，叫他們趕緊做準備。」
一聲「王大人」，一聲「王國師」，喊得王闓運高興得大笑起來。
半個月後，浩浩