「一路上辛苦了！」
袁克定一邊打著招呼，一邊將楊度迎進客廳。客廳里擺的全是德國進口貨，連桌上的啤酒和喝啤酒的杯子都是從德國來的。
楊度坐在寬大的黑黃色牛皮沙發上說：「你這輛小汽車坐著真舒服，不知不覺就到了。」
「你知道嗎？」袁克定坐在楊度的對面，頗為得意地說，「這是德皇威廉二世自己的坐車。他硬要送給我，怎麼也推不掉。」
清末，北京城裡的小汽車極少，除開外國公使們偶爾坐坐外，中國的大官員們都不坐。一則是沒有車，更主要的原因是他們覺得坐八抬大轎體面威風。與中國的百姓一樣，中國的官場也沒有時間概念。他們壓根兒就沒有想到要節省時間，提高效率。坐在八抬大轎里，悠悠閑閑地，舒舒服服地，不管多遠，都這樣慢條斯理地由人抬著，前呼後擁地走去。一天走不到走兩天，一個月走不到走兩個月，日升月落，歲月有的是。
皇家最早的小汽車是直隸總督袁世凱從英國買來進貢給慈禧太后的。慈禧覺得稀罕，叫人開著送她到頤和園裡去。她見往日一天的路程現在一會兒工夫就到了，很高興，回宮的路上她忽然不自在了。原來開車的司機大模大樣地坐在她的前頭，她不能忍受，訓斥道：「你是什麼人，怎麼能坐在我的前面？」司機嚇得臉色陡變，馬上停車，下車來給老佛爺跪著。但他跪在路上，車子卻不能前進，這也不是個法子呀！李蓮英聰明，忙說：「老佛爺，洋人不懂禮儀，造的車子，開車的就坐在前頭，這次讓他跪在座位上給您開回宮去吧。下一回，咱們自個兒造一部車，讓老佛爺坐在前頭，開車的坐後頭。」慈禧也沒有別的辦法了，只得叫司機跪著開車。從那以後，她再也不坐汽車了。她等待著由她坐前頭開車的坐後頭的車出來，然而這樣的車沒有造出來時她便死了。民國替代了清王朝，但官場的習氣基本沒變。這一年多來綠呢藍呢大轎全面復興，袁克定這輛德國小汽車，在京師中國人眼中，仍然是稀罕之物。
「難怪這麼快！式樣又好看，真正的好車。」楊度頗為羨慕地說。北京城裡的車雖少，但楊度在日本見過不少車，也坐過車，他有經驗。看著袁克定起身拿雪茄的時候，楊度想起自從進屋來就沒有見過他用拐杖。「芸台，你的腿真的好多了，連拐杖都丟了。」
袁克定高興地攤開雙手，笑著說：「我現在基本上不用拐杖了。人家洋人就是厲害，中國醫生都說拐杖丟不了，洋醫生就硬是丟掉了我的拐杖。你說人家洋人行不行？」
「這次德國之行，你真是大有收穫。」楊度點起一支雪茄抽起來。「又治好了腿，又開了眼界，又得了這麼好的一輛小汽車。說說德國吧！」
「這次德國真沒白去。」
袁克定也噴出一口煙，客廳里充塞著香氣濃烈的煙味。他將在德國的所歷所見，挑些重要的說了個把小時，說者聽者都興趣盎然。
「皙子，我覺得德國最好的還是它的國體。」袁克定有意將談話引到主題。「德皇威廉二世有至高無上的權力，全體臣民都聽他的。國家在他的領導下，萬眾一心，步伐一致，真正做到無堅不摧，無攻不克。我最佩服的就是這一點。」
楊度點點頭說：「世界行君憲最成功的，在東方是日本，在西方是德國。日本我是親眼看到的，德國我雖沒去，聽了你的介紹，也知所傳不假。他們的成功經驗是值得世人學習的。」
「我臨回國的時候，威廉二世設宴招待我。席上，德皇對我說：『袁先生，我實話對你說吧，一個德國已不夠我治理了，我要在整個歐洲試一試鋒芒。』皙子，你看這個德國皇帝多有魄力。」
袁克定神色飛揚起來，兩眼放出亮光。袁世凱對德國的軍事力量一向傾仰，在小站練兵的時候便以德國軍營規矩訓練新軍，並在軍中開設德國學堂。那時袁克定還只有二十多歲，在德文學堂里學德文。袁克定極聰明，兩三年工夫便把德文學得精熟。在德國期間，他可以不用翻譯與德國人交談。
「看來，威廉二世有稱霸整個歐洲的雄心。」楊度從來就崇拜英雄，日本的明治天皇和德國的威廉二世在他的心目中有崇高的地位。
「我對威廉皇上說：『看到貴國的強盛，我很慚愧，敝國貧窮落後，人民一盤散沙，不知何年何月才能如同貴國一樣的強盛起來。』皙子，你說威廉皇上怎麼對我說？」袁克定放下蹺起的二郎腿，挺直了腰板問楊度。
「怎麼說？」楊度的注意力也高度集中起來。
「威廉皇上說：『袁先生，我實話對你說吧，貴國人民智力低下，素質差，教育很落後，民主共和是不行的，貴國非帝制不能自強。清廷的垮台不是因為國體不好，而是皇帝無能，若再出漢帝、唐皇、康熙、乾隆，貴國一定會強盛的。』」袁克定說到這裡停住，把眼情盯著聚精會神聆聽的楊度。
楊度的心情突然異常興奮起來，激動地說：「威廉二世真的這樣說了嗎？」
「真的這樣說了。」袁克定十分肯定地回答。「而且還說，假若我國實行帝制的話，他們德國將全力支持，要錢給錢，要武器給武器，要將官給將官。」
「哦！」楊度不禁站了起來，在客廳里走了兩步。停下後他問袁克定，「德皇這些話，你都告訴總統了嗎？」
「我都原原本本對家父說了。」
「總統怎麼說的？」楊度急著問。
「家父出自內心地讚歎：『德國這個威廉皇帝真是位了不起的人，既有魄力，又有眼光，他把中國的問題看透了。你給他寫信時代我向他致意，謝謝他對中國的關心，就說我們會認真考慮他的建議。』」袁克定也站起，在屋子裡踱起方步來。他從楊度表情的變化中看出，這幾句話已打動了這位著名的君憲專家。「皙子，你長期研究君憲制，你說說，威廉皇上的話有沒有道理？」
袁克定沒有看錯，德國皇帝的話像一隻強有力的手，將楊度靈魂深處那根琴弦重重地撩撥起來。他一貫研究君憲，君主立憲制曾經是他嚮往憧憬的最完美最理想的國家體制。但是兩年多前，他又公開表示擁護民主共和，並為這個制度的建立而奔走效勞，那時已遭到了不少指責，這下若又轉回去再倡君憲，世人將會怎樣看待自己呢？不會被罵作毫無定見的政客、反覆無常的小人嗎？
楊度的心裡矛盾極了，見袁克定兩眼直瞪瞪地逼著他，只得隨口答道：「有道理，是有道理。」
袁克定和他父親一樣，從來就沒有什麼信仰、主義，也不太計較自己前後的話有什麼抵牾之處。他的眼睛只盯著一個目標，那就是利益，至於獲取利益的手段是否正當，自己的形象是否高尚一，後世人如何評價等等，他並不很在乎。楊度的遲疑心態，袁克定已經看出，他知道這是自己的釣餌還沒有下去的緣故。
這時，茂順進來說：「大公子，飯菜已準備好了。」
袁克定說：「好，皙子，咱們吃飯去，吃完飯後我請你沐溫泉浴。」
楊度高興地說：「正要好好體味一下你的溫泉浴。」
餐廳里擺下了豐盛的酒席。待楊度坐下後，袁克定對茂順說：「皙子先生也不是外人，把大家叫來一塊兒吃吧！」
一會兒進來四五個年輕的男人，一個個笑容可掬地圍著餐桌坐下。袁克定一一作了介紹，這個是花工，這個是浴工，這個是廚師等等。楊度看著他們，覺得似乎一個比一個俊俏，皮膚白白的，嫩嫩的，眼睛水靈靈的。介紹到最後一個按摩師時，楊度發現此人的臉上和脖子上都撲著白粉，嘴唇艷紅艷紅的，像是塗著口紅。楊度猛然想起傅粉塗朱的何晏、張昌宗來，覺得甚是有趣，心想：袁大公子的別墅里怎會養了這麼一群活寶？
吃飯時，袁克定不斷地與這些活寶說說笑笑，還親自夾菜給他們吃。吃完飯後，花工又唱了一段「蘇三起解」。那動作，那腔調，都活脫脫一個迷人的女性。楊度心裡暗笑不止。
略作休息後，袁克定帶著楊度去沐溫泉浴。楊度跳下水。水不冷不熱正合適，一股淡淡的硫磺味刺一激著鼻孔，摸摸皮膚，有一種滑溜溜的感覺。泡了幾分鐘後，通體舒服極了。那邊，陪同吃飯的活寶們也都笑嘻嘻地下了水，一邊互相澆水，一邊互相逗笑。袁克定遠遠望著他們，臉上蕩漾著笑容。楊度見他們一個個泡得白裡透紅，亮光光的，煞是可愛，腦子裡突然冒出《長恨歌》里的兩句詩來：春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。
洗完澡後，袁克定陪著楊度躺在皮椅上，喝著咖啡，聊著閑天。「這位大公子可真會享受！」楊度心裡不免暗自羨慕起來，又想：倘若讓靜竹在這裡療養一年半載，天天泡溫泉，說不定她的兩隻腿會很快好起來的。
「皙子，家父總是稱讚你的才學，尤其不能忘記那年罷職離京時，你和范孫先生遠送蘆溝橋的情誼。又說南北調停時你立了大功。」袁克定披著厚厚的德國絨睡袍，一手夾著雪茄，一手端著啤酒杯。
聽了袁克定這幾句貼心話，兩年多來一直坐冷