這天晚上，楊度和妹妹、如夫人在廣和樓看楊小樓主演的《秦王李世民》。正看到太原留守府里李世民勸李淵起兵反隋的時候，一個穿戴闊綽的俊秀青年走到身邊，彎腰輕輕地問：「請問您是楊皙子先生嗎？」
楊度點頭：「我就是楊度。」
俊秀青年說：「我家大公子有請。」
楊庄正看得起勁，不悅地說：「你家大公子是誰，看完戲以後再說吧！」
「我家大公子想與皙子先生說幾句話。」
亦竹掉過頭插話：「你家大公子在哪裡？」
青年指了指後面：「就在樓上包廂里。」
楊庄知道包廂里坐的都是大富大貴之人，她對那些有權有勢就任意指使別人的人素來反感，便皺著眉頭說：「你家大公子要說話，他自己不可以下來嗎，為何叫別人上他那裡去？」
俊秀青年頗覺為難。楊度起身對她們說：「不要緊，我去去就來。」
剛走進包廂，一個戴墨鏡的中年男子忙站起，說：「皙子，沒有想到是我吧！」
說著，取下了墨鏡。
楊度一看，驚喜道：「芸台兄，原來是你呀！」
又見袁克定身邊坐著一個打扮得十分嬌艷的女人，卻並不是夫人吳氏，一時不知如何稱呼她，只望她笑笑。
袁克定介紹：「她是周四小姐，票友世家出身，我請她看戲，圖的是她在一旁給我指點。」
周四小姐大大方方地與楊度打招呼：「楊老爺，請坐吧。大公子是開玩笑的，他是個大行家，哪裡要我指點。」
楊度坐下來。剛才那位青年端來了一杯香茶，楊度接過，說：「好久不見大公子了，近來忙些什麼？」
「還不都是為了老爺子在忙。」袁克定笑著說，「不說這些了。皙子，你看今晚小樓這個李世民演得如何？」
楊度說：「我家小樓的戲自然沒話說，把個文武全才的小秦王真的演活了。」
「萬世英主唐太宗，其最為英明的時候就在這一刻。」袁克定指著戲台說，「皙子，你聽。」
戲台上。還是太原留守府里，李世民正在向李淵懇切陳詞：「父帥，不要再猶豫了，千秋大業就在此一舉。太原城裡三萬健兒都在企盼父帥一聲令下。孩兒劍已磨，馬已備，誓為父帥作前驅，率兵攻打洛陽城！」
李淵端坐在虎皮椅上，一手扶著几案，一手撫著膝蓋，雙眉緊鎖，面色嚴峻，正在緊張地思索著。整個廣和樓鴉雀無聲，所有觀眾都被台上的表演吸引了。
戲園子里又響起李世民剛勁決斷的聲音：「父帥，楊廣無道，弒兄篡位，魚肉百姓，殘害忠良，天怨人怒。十八方豪傑，六十四路煙火，無不是沖著洛陽城裡的皇位而來的。皇位別人能奪，我們李家為什麼不能奪？父帥，為天下蒼生，為李氏家族，您就下這個決心吧！孩兒這裡跪下求您了！」
說罷「撲通」一聲跪在李淵面前。
「英雄！李世民真是一個有遠見卓識的英雄！」袁克定情不自已地叫起來。楊度也被這一幕深深迷住了。
「皙子，我請你來，是給你看一篇文章。」袁克定從身邊拿出一本雜誌來遞給楊度。「這是最近東京出版的《富士山》，上面有一篇文章，你拿回去看看。後天下午我派車來接你，從德國回來後我們兄弟倆還沒好好敘一敘。嫂夫人還在等著你陪她看戲哩，我就不久留你了。茂順，你代我送皙子先生下樓去。」
說罷起身，周四小姐也站起來，含笑與楊度告別，名叫茂順的那個俊秀青年僕人恭恭敬敬地將楊度送回座位。
楊庄悄悄問哥哥：「是哪位大公子？」
「袁克定。」
「哦！」楊庄回過頭去向包廂望了一眼。燈光昏暗，她什麼都沒看清。
看完戲回家已半夜了，楊度沒有看袁克定推薦的文章。第二天上午吃完早點後，他進了書房，翻開了那本《富士山》。這是一本創辦不久的日本刊物，他留學日本時還沒出現。拿在手裡有一種沉甸甸的感覺，印得也精美，看來刊物的背後有強大的經濟實力在支撐。他掃了一眼目錄，多為政論文章。其中有一篇上畫了一個紅圈：訪太原公子袁克定。署名為有賀長雄。有賀長雄是日本著名法學家，楊度在東京法政大學讀書時，還聽過這位大學者的課。他翻到那篇文章，見裡面還雜著兩張紙，原來是中文譯本。顯然這是袁克定叫人翻譯印刷的，為的是讓不懂日文的中國人讀。楊度不需要翻譯，他流利地讀著原文。
有賀長雄以採訪的方式介紹袁克定，從人品學問文韜武略等方面將克定大大稱頌了一番。文章最後說，中國現在已是民主憲政國家，由袁大總統在一手治理，他的嫡長子袁克定是他的左右手。依中國的國情和對中國的研究，作者寧願看到坐鎮北京的不是總統而是皇帝。袁大總統應有勇氣做唐高祖，他的嫡長子袁克定無疑是今天的太原公子李世民。
想起昨夜看的《秦王李世民》及與袁克定的巧遇，今天又讀到這樣一篇文章，楊度的心靈受到極大的震撼。他兩眼久久地 凝視著這本日文雜誌，腦海里思緒澎湃，風急浪涌……
毫無疑問，這篇文章是袁克定借有賀長雄的筆來讚揚自己的。之所以選擇在日本刊物上發表，而不在中國報紙上登出，決不因為有賀長雄是日本人的緣故，而是袁克定並不想讓過多的人知道他就是今天的太原公子，他是有選擇地將這篇文章送與人，試探對方的心思。楊度又想起昨夜袁克定的話：「萬世英主唐太宗，其最為英明的時候就在這一刻。」勸父帥造反稱帝，在袁克定看來這是李世民最有見識的一著。這樣說來，袁克定是有意步李世民的後塵，父親稱帝，自己日後好以太子身份順利登基。明天敘談的話題很有可能就在這裡，得好好思索思索。
楊度起身，在屋子裡背著手慢慢踱步。這兩年來動蕩不安的政局究竟說明了一個什麼問題呢？中國究竟宜民憲還是宜君憲呢？這些疑問，近幾個月來反反覆復地在楊度的腦子裡出現。他頗為後悔當初沒有堅持多年來的定識，被熱鬧一時的民主共和的潮流所迷惑，棄君憲而主民憲，以致招來別人的指責，指責很多，歸結起來不過「見利忘義」四字而已。然而兩年來，自己究竟得到了什麼利益呢？既未入閣，更無閣揆之望，說來說去，仍不過一幕僚罷了。當初放棄信仰面對現實，說穿了，其實是為了獲得一個高位，然後憑著這個高位去從容展布平生之學，做出一番大事業來，既為國家蒼生謀取福祉，也為自己掙來生前死後之盛名。這其實也不錯。一個士人，不憑藉「位」和「勢」來做事，他又靠什麼來實現一匡天下的抱負呢？共和兩年了，國家既未得一日之安寧，自己又未獲一席之地位，是不是應該迷途而知返，改邪而歸正呢……
正當楊度在槐安衚衕里這般思來想去的時候，小湯山別墅里，袁克定的心緒也不安寧。
小湯山在昌平縣境內，離北京城有百里之遙，乃是個有名的溫泉區。因為南京有個湯山溫泉聞名國內，此地規模小一點，便依其名而叫小湯山。
小湯山有兩處溫泉，即使是三九寒冬，這兩處泉眼裡冒出來的水都不低於攝氏五十度。泉水中含有多種礦物質，對治療濕疹、神經炎、頸椎病、腰椎病、風濕性關節炎有奇效，而且水量大，一年四季日日夜夜涌流不息，附近幾十里的百姓們從這兩處溫泉中獲益甚多。
溫泉的好處後來被皇室知道了，他們認為天子腳下的這塊風水寶地不能讓尋常百姓佔用。明代中葉，此地被闢為皇家禁苑，只供皇室成員享受，別人不得染指。到了康熙晚年，這裡建起了一座溫泉行宮，並鑿池蓄水，築成大大小小的浴池，供皇室成員休閑療養。好大喜功的乾隆將溫泉行宮大為擴建，分前宮後宮，還新建澡雪堂、漱瓊室、飛鳳亭、匯澤閣、開襟樓等亭台樓閣。夏天魚游荷塘，柳垂碧水，十分清幽。到了寒冬季節，到處都是冰天雪地，此處卻可見青青葉片、零星小花，彷彿南國冬景一般。庚子年八國聯軍駐紮在這裡，行宮被野蠻踐踏。之後，隨著滿人氣數耗盡，小湯山也日漸冷落荒蕪。
清朝覆沒，皇家禁苑自然也不再是禁區了。這兩年有些遺老新貴便在這裡佔地起屋，作為休養之所。袁克定早就看中了這塊寶地，他花重金建起了一座精緻的別墅。他的別墅院落里除花木山石外，最為別緻的就是一所西洋式的浴池。浴池建在室內，長有十丈，寬為五丈，全用進口磨磚砌成。南頭將溫泉水引進，北頭將水放出，一天到晚水是流動的，既控制在一個溫度上，又乾乾淨淨。
浴池旁邊放著各種款式的皮沙發和躺椅，茶几上擺著各式洋酒、咖啡和綠茶等飲料。袁克定常常帶著他所喜歡的人來這裡沐浴，浴後則躺著飲酒聊天。
袁克定有一妻二妾。夫人乃有名的金石學家、曾做過湖南巡撫的吳大澂的女兒。二妾也長得漂亮。但袁克定並不太貪女色，而另有癖好。他患的是斷袖癖。斷袖風歷代都有，到了晚清官場此風特熾。許多官宦人家都養著面目皎好的男童，在家