好長一會兒，靜竹鬆了手。她拿起身邊的花手絹，溫柔地給楊度擦去了眼淚，像大姐姐哄弟弟一樣地說：「皙子，你不要哭男兒有淚不輕彈。男子漢的眼淚是血，不像女人，女人的眼淚是水。女人哭了，心裡就舒坦了。我現在好受多了。」
吃穿雖能維持，然而精神上的苦惱卻始終不能擺脫。靜竹哀嘆自己的命太苦了。不幸落入火坑，又背井離鄉來到北京賣笑偷生。年紀輕輕的姑娘，心中有的只是酸辛，沒有一絲歡快，惟一有過兩天美好的日子，那就是與楊度在江亭和潭拓寺相處的時候。
楊度胸腔中的熱血又重新涌動起來。
那以後到癸卯年的五年時間裡，靜竹一面思念楊度，盼望能再見到他，一面繼續留意於其他的男人。要在污泥濁水中覓到清泉明溪是何等的艱難，莫說是英雄不可得，就是較為正派的人也很少啊！久處青樓的靜竹慢慢地成熟起來了。她知道，男人可貴之處在於出眾的才具，而更為寶貴的，則是有一顆真摯的心。故而當癸卯年得知楊度為她的死而暈倒時，姑娘在心裡拿定了天塌地陷不能移易的主意：自贖從良，哪怕是做妾，此生也要跟他一輩子！後來得知楊度出國了，她又下了死決心：哪怕這一輩子孤身到老，也要等著他回來！
然而，漫長的歲月畢竟太難過了。潭拓寺定情的那一幕幕情景，就像刀刻銅鑄般留在她的腦子裡，每每浮現出來，令她流下半是幸福半是悔恨的淚水。她不知多少次在夢中見到皙子回來了。她叫著他的名字，緊緊地抱住他，不讓他再離開，驚醒時卻依然只見明月在天，孤身在炕，心上人無聲無息，無影無蹤，留給她的是更多的悵惘和冷寂！
靜竹從枕箱里拿出那張銀票塞給楊度。
靜竹的手冰涼冰涼的，被楊度攥得發痛。她沒有抽出，讓他死死地攥著。她閉下眼睛，一行淚水汩汩流出，直流到楊度的手上。靜竹出乎常情的神態，令楊度的心幾乎碎了。
苦難常使人心腸好。這些年來亦竹和靜竹相依為命。她萬分感激靜竹將她救出火坑，一直將靜竹當恩人看待，對於靜竹心靈深處的憂思，她完全能夠理解，很是同情。
亦竹今年二十歲了，出落得花兒朵兒似的。靜竹常笑著對她說：「你今後會找個好丈夫的。」亦竹自然盼望能找個好丈夫，但她卻不願意離開靜竹。特別是這幾個月來，靜竹癱在床上，亦竹更覺得不能出嫁了。但事情恰恰就出在這個時候。
杏兒、丹花走後，兩姐妹商量這事。對於出入妓院的男人，靜竹了解得很多。她告訴亦竹，嫖妓院的世家少爺，十之八九是沒有出息的紈絝子弟，對他們不能托以終身。這些人大多輕薄脆弱，而他們的家庭又自恃門閥高貴，不能容忍青樓出身的女子，杜十娘怒沉百寶箱的悲劇是很有代表性的。當然，天下萬事萬物都有例外，如果這個袁二公子真是個誠實人的話，那自然是三生有幸了。所以要托丹花打聽一下。亦竹完全同意靜竹這番話。
離開橫塘院後，除開小姐妹的生日這幾天外，靜竹亦竹平時就不再去了。丹花是她們的好朋友，這幾年來她們每年這天都前去祝賀。這次靜竹不能去，亦竹便一個人進了城。姐妹們見面非常親熱，談起靜竹的病又都嘆息。吃飯的時候，一個名叫杏兒的姑娘帶來一位客人。客人很年輕，長得也清秀，穿著特別考究。他舉起酒杯，祝丹花生日過得快樂，又依次與各位姐妹碰了杯。在與亦竹碰杯的時候，他著意將她看了一眼。杏兒介紹說：「這位姐姐早就離開橫塘院了，她至今還是個黃花姑娘身子哩！」
楊度接過銀票，把它放進口袋，思索片刻說：「那袁克文是個任性的公子哥兒，他愛著的人要他放棄，不是容易的，這事還得想點別的法子。」
亦竹堅決地說：「我是決不嫁那個花花公子的。」
「你說什麼！」楊度和亦竹同時吃了一驚。
楊度聽到這番話心如刀割，他再也不能控制自己了，他抱著靜竹大哭起來，連聲說：「靜竹，你不要說了，你不要說了，我們生生死死在一起！」
亦竹定下神說：「靜姐，你說得對，楊先生來的真是時候，退掉了這份聘禮，我一輩子都要感激楊先生。」
「還有什麼別的法子呢？」聽楊度這樣說，亦竹心裡又不好受了。
「問世間情是何物，直叫人生死相許」。眼前的這位靜竹，不就是又一個為情而生死相許的姑娘嗎？她儘管出身卑賤，她儘管病癱在炕，楊度依舊如當年般地愛她，並決心娶她過門。但現在自己不是十年前的單身一人，已有黃氏在室，她願意做二房嗎？楊度心裡在猶豫著。
「那哪兒行！」亦竹又羞又急，臉頓時漲得通紅。「靜姐，你盼楊先生盼了整整十年，好容易盼來了，怎麼又不跟他好了？」
「靜姐，你說呀！」亦竹又催促。
這個令她銘心刻骨思念了十年之久的情郎，突然間彷彿從天而降似的來到西山。她甚至懷疑這不是真的，這是夢，這是千百個美夢中的一個。她不由得將楊度的手摸得緊緊的，再用手指細細地撫摩著。這不是夢幻！這是一隻真實的強勁的滾動著血液的男人的手。人也沒有變。儘管十年來風雨滄桑，他成家立業了，但他倜儻的風度，他純真的情感，仍舊是十年前那個落第的舉子，那個在佛祖面前立下宏誓的血性男兒。她熱切地問他，那塊綠綢包的拜磚帶來了嗎？楊度猛地一驚，是的，當年靜竹如同掏出一顆心似的把那塊拜磚送給了自己，回家後把它鎖進了柜子，後來流亡日本沒有帶上，再以後就漸漸把它給忘記了。若不是靜竹提起，他也許再也不會想起它，楊度覺得很慚愧，但他不願說謊，只好告訴她拜磚一直珍藏鄉下老家中。這句話卻令靜竹的心冷了好長一會兒。
中午，三人在一起熱熱鬧鬧地吃了一餐午飯。飯後，靜竹對楊度說：「皙子，你看亦妹這件事如何處理？」
上個月，丹花過生日，請她們去橫塘院聚會。過去在院里的時候，小姐妹們誰過生日，大家都湊份子，擺桌酒公請壽婆。別看妓院里一天到晚笙歌笑語不絕，但那種歡樂都是做給縹客們看的，出自內心的愉快少得可憐。只有小姐妹生日這天吃壽酒，大家臉上的笑容、口裡的曲子才是從心裡發出的。
他們整整談了一夜，直到天大亮時，楊度才睏倦地和衣在炕上躺了一會兒。亦竹也到另一個房間去睡覺了。靜竹坐在炕上，望著身邊熟睡的皙子，自己毫無睡意，她在思考著今後的日子……
「亦妹，你今年二十歲了，該嫁人了；若還不出嫁，今後少不了又會有這樣的麻煩事來。我為你仔細考慮過，嫁個輕薄子弟，會毀了自己一生；嫁個高門大戶，你畢竟在橫塘院呆過，那種家庭你難以安身。皙子的為人你也清楚，你和他結合，他會疼你一輩子的。再說我吧，我今後也就有了依靠。你若嫁給別人，我難道還能跟著你去嗎？你嫁給皙子，我自然還是和你們住在一起，我們姐妹永遠不會分離，我和皙子也可以天天見面。我的病若好了，我還能為你們照看孩子，操持家務。只是有一個遺憾，要委屈你做二房，這是最大的不足。自古人生難得周全，亦妹，咱們就認了命，缺這一點吧！憑你的賢淑，今後也能與大夫人相處得好的。」
靜竹握緊楊度的手說：「皙子，這事就求你幫忙了，你去跟袁家的人說，就說亦妹不願意，請他打消這個念頭。丹花硬留下的這一千兩銀票，就煩你退給袁府。」
楊度點點頭說：「你有這個決心就好。袁府一家我很熟，袁克文我也見過。他人很聰明，品性也不壞，只是生活上太放蕩了，這是大家公認的，我也不主張亦妹嫁給他。」
「亦妹。」遲疑了很久，靜竹終於開口了，「為了使袁家二公子打消念頭，只有一個辦法，那就是讓他知道，亦妹是有主的人，這個主就是皙子。」
亦妹起身，從裡屋抱出一個琵琶。她拿布將琵琶上的灰塵擦去，又將弦調了調，遞給靜竹。靜竹接過，凝思一會，然後輕輕地彈起來。琵琶聲時慢時快，時輕時重，飄柔細軟如春風化雨，清脆鏗鏘如珠玉落盤。十年沒有聽到這樣的聲音了。當年，就是這優美的琵琶聲把他召進了竹林，尋到了她。春江花月夜的如幻如夢的意境，靜謐竹林中的如詩如畫的聚首，這奇異的時刻，在一對情竇綻開的青年男女的記憶中，它的韻味，它的意蘊，要勝過自然美景的百倍千倍，而且隨著時空的推移，在他們心中那塊浩瀚的天地里，將會變得越來越聖潔，越來越回味無窮！
「莫著急，辦法總是有的。」楊度安慰她。
靜竹說得太認真太動情了，病軀使她的一口氣接不上來，亦竹給她撫撫心窩，楊度也在她的背上輕微地拍打。歇了一會，她又說：「皙子，我的好兄長，你聽妹妹一句話，娶下亦竹吧，她是一個心地最善良的好人。雖然不幸也被賣到橫塘院，但她至今還是一個乾淨的姑娘身子，是一個潔白無瑕的女孩子，我相信你不會虧待她！」
「喲，你還跟袁二公子的哥哥是結拜兄弟，那這事就更好辦了。」靜竹又勉強擠出一