「美哉斯言！」王闓運擊掌贊道，「叔姬真不愧為楊門才女、王家賢媳。有此見識，難得難得！皙子，你此去京師，我也為你準備準備。你離湘潭前到湘綺樓來一下，我要為你餞餞行。」
「這六個字是這樣的。」王闓運一字一頓地說，「多見客，少說話。」
「後來我們開始喝酒談話。我跟袁保慶雖是第一次見面，但彼此談得很投機。他告訴我他是咸豐五年中的鄉舉，恰好和我是一年，我們便認了同年。那一夜秋高氣爽，皓月當空，正是良辰美景賞心樂事四難並俱之時，大家都喝得非常開心。」
「皙子，多年前在東洲書院明杏齋里，我跟你講的帝王之學，你還記得嗎？」
「三十六年前？」楊度睜圓了兩隻眼睛。「袁慰庭今年才四十八歲，三十六年前才只十二歲呀！」
楊度抽出由內閣寄出的上諭，大致看了一下就遞給了老師。叔姬也湊過來看。楊度這時才倚在先生的肩後，重新將上諭一字一句地仔細讀起來。
師生二人走進書房。楊度為先生磨墨鋪紙，侍立一旁，見先生筆走龍蛇：
「那一年曾九帥做了兩江總督，我好心去看他，他卻擺起了大官的架子。我心裡不舒服，不辭而別。曾九帥知道了，便立即派人乘快船從後面追，一直追到燕子磯才追上。來人說，九帥請你老轉回江寧，他明天要親自設宴為你老送行。我說不必了，我有急事要去武昌。來人說，先生一定不肯回江寧的話，九帥有一百兩銀子相贈。說罷拿出一包銀子來。我接過銀子說，謝謝九帥的厚贈，你帶兩句詩送給他，就算是收條吧。我提筆寫了兩句詩：試問上將功多少，且看長江水深淺。後來這兩句詩流傳海內，大家議論紛紛。有人說這是稱頌九帥，說他功勞偉大，可以與長江相比。也有人說，這是譏諷九帥的，說他的戰功也沒有什麼值得誇耀的，好比一江春水向東流，都已過去了。」
「這種話也不容易說。說淡了，無味，過頭了又變成油滑。古人說刻鵠不成尚類鶩，畫虎不成反類犬。說庄話好比刻鵠，說諧語好比畫虎。所以凡師長教子弟，都要求說莊語，沒有哪個要求說諧語的，其原因即在此。京師不比湖南，乃名利是非之地，一言不慎可招至奇禍。你年紀輕輕，閱世不多，且氣盛而又自負，故初去京師，宜以少說話為好。」
李氏說：「你去吧，我來招呼。」
「先生，袁保慶既是你老的同年，那麼袁慰帥就是你老的世侄。世伯多年沒有見到世侄了，送這份秀才人情，也是世伯的一番心意呀！」楊度狡黠地笑了一下。
楊度心裡尋思：這好像不是先生平素的處世態度，為何送給我呢？
「有很多道理的確是要慢慢地體味，像老牛嚼草一樣，吃下去後又翻出來，再嚼一遍，如此幾番才能得其精。這是我今天要對你說的第一點，還有第二點。」
王闓運停頓了一下，似要起身，楊度突然想到先生有很長時間役有吸煙了，忙說：「你老坐，我去走廊把煙壺拿來。」
水煙壺又咕嚕嚕地響起來，王闓運被煙水嗆了一口，咳嗽起來。他定定神，略為降低嗓音說：「你此番到京師後，留意觀察當今大員中是否有李淵、趙匡胤一類的人物。倘若有，我傳給你的帝王之學或許還有可用上的一天；倘若沒有，那也是天命，無可奈何，你就安心做滿人的臣子，今後能做到張香濤、袁慰庭這般地步，此生也就滿足了。」
「不要做，也有現成的。」王闓運起身，走到書架邊，摸出一本自編詩集來，說：「正是見到袁慰庭的那一年，我在京師與張香濤有過一次愉快的聚會。那是五月初城南龍樹寺的牡丹開了，恰好張香濤結束湖北學政之任攜帶新娶的唐氏夫人回京不久，潘伯寅侍郎為張香濤獲良使之稱返京接風，在龍樹寺辦了一個飲酒賞牡丹盛會，十多個京師耆彥躬臨，我也幸側其間。席上，大家對名花，飲醇醪，甚是暢意。潘侍郎帶頭，每人都做了一首詩。有的做了二十幾句的歌行長篇，有的只吟了短短的五言絕句。這些人個個都有兩榜功名，大部分供職翰苑，僅我一個舉人布衣，越是這樣，我越不能示弱。你這次也是以舉人任事，所以我要特別指出這點。」
「這是最好的禮物。」楊度高興得站了起來，握著詩稿本對先生說，「請你老也寫一段跋語，我裱好後送給張香濤，他見了一定喜歡。」
「先生題的什麼聯？」這也是楊度最感興趣的事，他迫不及待地追問，生怕湘綺師在這種關鍵之處走過場。
「好兆頭，好兆頭！」楊度點頭笑著說，「岑撫台還有一封信。」
「先生說的是。」楊度點頭。他今天戴了一頂鑲嵌著紅瑪瑙的青呢瓜皮帽，腦後垂下的是一條這幾天才裝上的假辮子。兩年前他在日本剪去了辮子，回家後李氏老夫人總看不順眼。報喜的第二天，她興沖沖地拿來一條辮子，對兒子說：「你要到皇上身邊做官了，沒有辮子不行，過兩年頭髮長了就好了。」楊度想想也是，於是遵母命繫上。李氏老夫人將兒子重新打量了一番，得意地說：「這才像個真正的男子漢！」今天一到湘綺樓，王闓運首先就注意到學生腦後這根辮子，對這個改變很滿意，要周媽找根紅布條給學生繫上。想起兩年前快刀剪髮辮的情景，楊度覺得時光彷彿倒流了似的。
「特賞四品京堂銜，著湖南巡撫速將該舉人咨送進京，任憲政編查館提調。」王闓運看著看著，不覺讀出聲來。「皙子呀，老夫可真盼著這一天了，一下子就授四品京堂，這可是異數呀，當年左文襄出仕之初，也只是五品知府銜哩！」
為介紹與袁世凱的一次見面，竟然引出與曾國藩交往的這段故事來。對王闓運而言，半是懷念，半是自炫；對楊度而言，則是一次難得聽到的言傳，他從中看到了前輩人的風範。
「你這次奉旨以四品京堂銜進京，按理說是君恩深重，你應當竭盡全力以報答。不過，我要對你說句大實話，也是我一生的觀察所得，那就是滿人氣數已盡，無論是太后還是皇上，都不值得對他們效忠。」
「皙子，我今年七十六歲了，能夠看到你今日這分光榮，我很欣慰。」王闓運穿一件銀狐皮長袍，外罩一件黑色貢緞馬褂，斜斜地靠在藤椅背上，興緻極高地說，「你這次雖比不得姜子牙、諸葛亮出山為相，但以四品京堂徵調，在本朝也算是殊榮了，這固然要得力於你在東洋的留學，也要感激張香濤、袁慰庭兩位軍機大臣的薦舉。」
王闓運微笑著，笑意中充滿著企盼，充滿著熱望。這位剛過弱冠便有志於帝王之業的卓犖才子，可惜在他的風華茂盛的年代一直沒有遇到他心目中的非常之人，他空有滿腹奇計，卻不能得以展布，他是懷著無限惋惜無限遺憾，不得已而轉向杏壇名山之業的。歲月在流逝，軀體在衰老，然而，已成一代宗師的他仍不能忘情於年輕時的帝王之學。當年夏壽田中了榜眼，他卻不把希望寄於夏，因為夏只能成為詞臣之優，而不屬於輔佐之材。今天，這個曾在明杏齋里共同探求古今興衰多年的高足弟子，正要以四品高銜奉詔進京，在他的身上，王闓運依稀望見了成功的萌動，他心中欣慰無已。突然，他想起一件重要的事情。
王闓運笑著說：「不要說這個話，你哥如今也是官了，他聽了不舒服。」
報喜的捧著一個尺來長的大信封，走到楊度身邊，雙手遞上，說：「楊老爺，岑撫台給你送來了皇上的聖旨，裡面還有他給你的親筆信。楊老爺，恭喜你高升了！」
送信的人笑著說：「拜讀聖旨是大事，你去吧！」
「先生，我想請你老人家進書房去，將這篇歌行寫出來，好嗎？」
七十多歲的王闓運的確是累了，見兒媳婦這般細心體貼，心裡很是欣慰，更加怨兒子不爭氣。他起身對叔姬說：「明天帶著澎兒回去。代懿不成器，他不配做你的丈夫，看在澎兒的分上，到家裡去住，你今後可以不做我的兒媳婦，且做我的女弟子。」
公公這樣通情達理，叔姬很感動，她含淚點了點頭。
叔姬說：「官場上的人就是這樣子，只認紗帽不認人，快莫叫他來，這種官我見不得，見了就噁心！」
「記得。」楊度凜然回答，「那是你老一生學問的精髓，也是學生從你老門下所獲益最大處，怎會不記得呢？」
「當然，精彩之處也是很難表達的。」王闓運端起書桌上的茶碗喝了一口，語氣放得和緩了。「這一點，古代智者早已看出。莊子說：『語之所貴者意也，意有所隨，意之所隨者，不可以言傳也。』所以他視包括六經在內的所有著述都是前人的糟粕，而精彩處是無法言傳的。比如斫輪之老翁，其數存之於心而口不能言其巧，所能言者乃規矩也。蘇東坡也多次說過，他對古今許多微妙道理都懂，但只能了之於心而不能達之於口。這些的確是智者之言。人世間凡精彩處都不可用語言文字來表達，只能靠心去揣摩去領悟。所以，從這個意義上來說，你所歸納的四句話是可以的，精彩之處，我亦無法表達，暫且加上兩個字：『非常』。