在七年前那場政變所波及的一大批人物中，熊希齡算是其中最幸運的一個。當時朝廷給他的處分是：革去翰林院庶吉士，交地方官嚴加管束。他的原籍鳳凰乃是湘西的一個偏僻小縣，隸屬常德府。當他發配到常德城裡時，遇到的知府朱其懿是個愛才惜才的人。他早就聞得熊的大名，私下裡對熊辦時務學堂辦《湘報》，啟迪民智開發風氣的舉動甚為欽佩。湘西素來閉塞貧苦文化落後，能出一個這樣的人才不容易，待到熊希齡以負罪身份來衙門報到時，朱其懿見他身材魁梧氣宇昂揚，更是喜愛。朱存心保全，便不將熊發配鳳凰，留在常德城裡西路師範學堂當體操教習。後來又召熊談了幾次話，發現這個革職翰林果然學問優秀，見識超俗，有意將妹妹朱其慧許配給他。朱其慧對熊希齡也滿意，只是還想測試一下，便傳話要熊為知府衙門後花園題一副楹聯。
熊希齡用心寫了一副聯語送去。朱其慧將聯語一讀：栽數盆花知世間冷暖，蓄一池水觀天地盈虛。心中驚道：此人真有宰相胸襟！遂滿心喜悅地答應了這門親事。
第二年，朱其懿又以興學有功向巡撫趙爾巽保薦他出國留學，熊希齡又得以東渡日本，一年後回國，繼續在常德任教。朝廷赦免戊戌年政治犯，他開復了功名。今年春天又恢複了庶吉士的官職，熊希齡喜氣洋洋地帶著夫人晉京供職。他關心國事的熱情和辦事的才幹很快得到內閣的賞識，這次被圈定為五大臣出國考察的重要隨員。
熊希齡也正為這批尸居餘氣的考察大臣們犯愁：若叫他們去欣賞目迷五色的海外繁華或可勝任，要他們去考察政治，回來後還得遞交報告，他們如何有這種才於！虧得徐世昌、戴鴻慈也料到了這一點，到底是翰苑前輩，能未雨綢繆。
熊希齡從上海搭坐山本丸，六天後便到了橫濱。他不知道梁啟超的住處，沒在橫濱停留，隨即轉車到東京。熊希齡辦的是公差，清廷駐日本公使館很客氣地接待了他，又用小轎車把他送到田中龜太郎家門口。
汽車喇叭聲把田中喚了出來，司機用日本話問：「支那楊度先生還住在這裡嗎？公使館有人找他。」
田中點點頭。熊希齡從后座鑽出來，胳膊里夾了一個大公文包，用不太流暢的日本話微笑著與老先生打招呼。當時小轎車在東京還不多，能夠乘坐小轎車的都是達官貴人，清廷公使楊樞為擺闊氣，高價買了一輛小轎車，為他和朝廷來日本的要員服務。田中心想，來找楊度的人雖多，但絕大部分都是清貧的留學生，從沒有坐小轎車來訪的客人。見熊希齡一派氣宇軒昂的樣，估計可能是公使館的公使，於是兩手垂直放在膝上，深深一子彎腰，極有禮貌地說：「公使先生請進，楊先生在家。」
熊希齡說：「我不是公使，我是他的朋友熊希齡。」一邊對著室內說，「皙子，我來看你了！」
這天，恰好楊鈞約了代懿來到哥哥處，三人正在說話，猛聽得外面有陌生的中國人的聲音，楊度忙出門。熊希齡趕緊迎上去，笑著說：「還認得我嗎，當年時務學堂的提調熊希齡。」
自從那年在時務學堂晤面以來，七年多了，楊度再也沒有見到過熊希齡，不料今日在這裡相見，楊度大喜過望，親熱地抱著他的肩：「秉三兄，是你呀，快進屋！」
代懿和楊鈞也出來了。代懿走上前說：「熊翰林，多年不見了，什麼風把你送到日本來了？」
楊度伸開手，對熊希齡介紹道：「這是我的妹夫王季果，那年他和我一起去過時務學堂。」
熊希齡忙說：「記得，記得，湘綺先生的四公子。」
又問代懿：「老太爺有信來嗎？身體還好嗎？」
「托福，托福。」代懿連連點頭，「家父身體還健旺。」
楊度指著楊鈞說：「這是舍弟楊鈞，字重子，到日本來兩年了，現在弘文學院攻讀東洋美術。」
楊鈞有點靦腆，紅著臉說：「熊翰林好。」
熊希齡握著楊鈞的手，笑著說：「芝蘭玉樹，俱生於貴府庭階。」
大家都笑起來，一起進了屋，楊鈞為客人斟上茶。
「秉三兄，你現在放了五大臣出國考察的隨從大員，怎麼有空到日本來，莫非為五大臣打前站來的？」待大家都坐下來後，楊度首先發問。
「五大臣出洋考察事，你們知道了？」熊希齡想，東京的消息真快，此事在國內除通都大邑外，一般州縣都還不知道。
「這麼大的事怎麼能不知道，剛才我們還在談論哩！」代懿說。
楊鈞說：「熊翰林你好運氣，可以免費周遊列國。」
熊希齡說：「國內朋友們也這麼恭喜我，我自己倒並不怎麼得意，反而覺得這件差事不好辦。」
「好辦，好辦。」楊度說，「你可以，也應該把這件差事辦得相當漂亮！」
五大臣出洋考察憲政的事，三天前東京所有華人報紙都在顯要位置上登了出來，還有好幾家日文報紙也作了報道。東京中國留學生界這幾天都在議論這件事，楊鈞、代懿來此，也正是要和哥哥談談這件事。
楊鈞一向淡於政治，對此事期許不高。代懿近來受革命黨影響較大，對朝廷失望。只有楊度從裡到外都對這件事有極高的興趣。上次在武昌，張之洞告訴他國內有些重要的官員都傾向於君憲。現在看來，這種傾向已獲得了慈禧太后的贊同，在國內政治中佔了上風。對於一貫主張君憲的他來說，已意味著一個大可施展身手的時代已經到來。他甚至想到了立即回國，轉念又想，像現在這樣的身份回國算什麼呢？算一個學成歸國的留日學生？算一個憲政方面的專家？他下意識地搖了搖頭，以如此身份回國，與素日的理想相差太遠了。
他期望著自己在日本聲名顯赫，不僅為留學生界，也為日本政界所傾服，因此而聲動九重，由慈禧太后、皇上親自下詔書，派親貴大臣或尚書、侍郎一級的高官前來東京，將他迎回國內，然後安車蒲輪載入紫禁城。太后、皇上率文武百官下階迎接，宣讀詔命，授予大學士，主持全國憲政事宜。那場面，就好比當年燕昭王拜郭隗、漢高祖拜張良一樣。而現在呢，他明白地認識到自己還沒有郭隗、張良那樣的聲望，不可能指望帝後拜為大學士，必須提高自己的名聲。
這幾天他設想過，要提高政治聲望只有組建政黨，為組建政黨而做的最好準備，就是創辦一份有影響的報紙，如同梁啟超辦《新民叢報》、孫中山黃興辦《民報》一樣，在報上宣傳自己的政治主張，招來和集結同志，以自己為領袖的政黨便會很快建立。報紙的名字他也想好了，就叫《中國新報》。前幾期的重頭文章也有了，那就是分章刊登自己的皇皇巨論《金鐵主義》。這個主義即為將要組建的政黨的宗旨。它既區別於孫黃同盟會的三民主義，又不同於康梁保皇黨的開明專制，它要以最適合中國國情的主義來贏得人心，擴大隊伍，最終執掌中國政治之牛耳。辦這個報紙並不難，自己胸中已積蓄了許多大文章要寫，又有二萬銀元在銀行里作堅強的後盾。他把一切都設想得很美妙。激情澎湃的年輕政治家，沉浸在流亡歲月中最為亢奮最為狂熱的日子裡。
「難啊！」熊希齡嘆了一口氣。「皙子，你不知道，出洋五個大臣，除開徐世昌是個明白人外，其他四個，用我們湖南話來說，都是個『寶』。」
「寶」，是湖南方言，含有呆、愚、戇、自以為是、不明事理等多層意義。楊鈞、代懿都笑了起來。楊鈞說：「當大官的，哪個不是『寶』？我看光緒皇帝，就是第一個大『寶』。」
「所以章太炎罵他是『載湉小丑，不辨菽麥』，罵得好極了。」代懿補充後又感嘆一句，「梁啟超號稱會掉書袋，我看章太炎的書袋比他還掉得好，同盟會裡的人才真是多！」
楊度說：「據說載澤是皇室中的開明派，端方是滿人中的才子，應該是能辦事的呀！」
「徒有虛名而已。」熊希齡搖搖頭說，「我講個事給你們聽。那一天載澤在國公府里擺酒，請了不少皇家子弟和大官們吃飯。客人們紛紛向他敬酒。載澤舉著杯子對大家說，在京城見到外國人，聽他們講話時咕嚕咕嚕的，我知道他們都是含了珠子在口裡才這樣。他們都是使官，我不好叫他們把珠子吐出來。這次到西洋後，我可以叫他們普通老百姓把珠子吐出來，讓我看看到底是個什麼樣子，照他的樣子買一顆含在嘴裡，學外國話就容易了。你看看，這就是我們的貝勒銜鎮國公、堂堂正正的黃帶子的見識！」
楊鈞、代懿哈哈大笑起來。楊度也覺得好笑，說：「這是別人編出來臭他的吧！」
「哪裡的話！這是一個朋友告訴我的。他那天也去吃酒了，親耳聽見的。你們看，這樣的人出去考察政治，能夠考察個什麼出來！」熊希齡的湘西官話氣勢很足，像是發怒似的。「另外，還有一個最大的荒唐，就是五個大臣中沒有一個懂外國話的。話都聽不懂，還能談別的事嗎？」
「秉三，你這就要求高了。我們國家當官的，可以說沒有一個懂外語。如果以懂不懂外語