遵循王闓運的指點，楊度開始了一系列艱苦細緻的具體行動。
他先到長沙，找到了設在天心閣的久大公司的辦事處。一聽說是留日學生總會幹事長楊度來訪，恰好在辦事處處理公務的總經理范旭東連忙出來迎接。范旭東早在堂兄范源濂的家信中便得知楊度了，受過西方教育的范旭東本來就思想開明，再加之受范源濂的影響，也力主粵漢鐵路收回自辦，並樂意為此事的帶頭人。幾乎不用楊度多加解說，范旭東痛快地答應拿出三十萬兩銀子出來。
一出馬就很順利，給楊度以極大的喜悅和信心，第二天便走訪了華昌公司。公司董事長梁煥奎也早聞楊度大名，儘管事務繁忙也親自接待。
「梁董事長，舍弟在日本有一個極好的朋友，是和他同船去日本的留學生，名叫梁煥庭，也是湘潭人，不知是不是梁董事長自家人？」坐下寒暄幾句後，楊度問道。
梁煥奎拿出兩支雪茄來，遞一支給楊度，自己也點燃一支，抽了一口後說：「煥庭乃鄙人胞弟。」
「啊呀，想不到竟是董事長的親弟弟！」楊度原是藉此引出話題，不想只這一桿便插到了底，令他喜出望外，忙恭維一句，「令弟是一個很有才氣的青年。」
「楊先生誇獎了。」梁煥奎笑著說，「鄙人兄弟五人，老二煥鼎，老三煥彝，老四煥均，煥庭最小。鄙人兄弟雖多，但都才具平平，哪有先生你楊家二傑的清望！」
楊度聽了，開懷大笑起來。他從梁煥庭在日本的學習生活談起，著重強調他是如何積極主張粵漢鐵路收回自辦的，以引起這位董事長的興趣。然後又高談闊論了一番收回自辦的意義及辦成的可能性，還把建成後投資者的利潤前景大大渲染了一通。
這位年近四十因生意順遂開始發福的董事長，也是一個願意在實業領域有一番大作為的人。他聽後爽快地說：「粵漢鐵路收回自辦，於國於民於投資者均有大益，久大公司拿出三十萬，我們華昌也可以拿出三十萬，只是公司不是我一個人的，還要和黃、楊二位商議一下，恕我明天再答覆你。」
第二天，梁煥奎告訴楊度，黃、楊兩人膽子小，怕中國人自己管理不好，日後本錢都難得收回，不敢多投資，每人從自己名下只拿出五萬，梁本人拿十萬，合起來二十萬。有二十萬，楊度已經夠滿意了。帶著長沙的五十萬，他馬不停蹄地奔到湘鄉。
楊度先在湘鄉縣城找到了李續賓的長孫李前普。李前普的母親是曾國藩的侄女，他本人又承襲祖父的三等男爵，他將父祖輩掙下的家業經營得紅紅火火，在湘軍將領的後裔中有較高的聲望。楊度說服他之後，便由他出面擺了幾桌酒，將當年名震一時的湘軍大將的子孫們請來了多半，他們之中有曾國荃的孫子，曾國華的兒子，羅澤南的孫子，李臣典的侄子，蕭孚泗的侄孫等等。楊度在席上以湘軍後人的身份發表了熱情激昂的演說。他的這種身份很起作用，這些人聽了他的話都覺得親切，當時就有幾個人走過來要跟他結世交。
李前普趁機鼓動：「我們的父祖輩當年為了從長毛手裡挽救國家，不惜捨生忘死，血灑沙場，才贏得我們做子孫的榮耀和財產。今天從洋人手裡奪回鐵路的修築權，同樣是為了給國家爭氣爭光，我們這些人理應以父祖輩為榜樣，為國分憂，為民負重，促使這件事辦成功。辦成後，諸位都可以從中得到永久性的紅利。如果見國家有難而袖手不管的話，我們死後將有何面目見先人於泉台？我先拿五萬，請諸位量力而為。」
在李前普的感召下，有慷慨報數的，也有本不情願但又不好意思不報終於還是報了的。最後，出席酒會的人，或多或少，每人都報了一個數字，合起來共五十一萬三千二百兩，加上長沙的五十萬，總計一百零一萬三千二百兩。
有了這筆銀子，楊度對遊說張之洞的信心增加了百倍。
九月下旬一個秋高氣爽的午後，氣宇軒昂的留日學生總會幹事長踏上了武昌碼頭的麻石磴，上岸後徑直向司門口總督衙門走去。
來到衙門口，見新近出的告示上有張之洞簽署的大名，知總督已從武當山療養回來了，他請門房傳了名刺進去。
等了半日，年紀輕輕五官清秀的門房趾高氣揚地對他說：「制台大人忙，一律不見客，非見不可者，三天後再遞名刺。」
楊度大為掃興，心裡窩著一肚子氣，但又發作不得，無奈只得就近找家旅棧住下。第三天一早再遞名刺。半個時辰後，另一個膀闊腰圓的壯年門房粗聲大氣地下達命令：「依次排隊，三天後申初時分接見。」
楊度垂著頭回到旅棧等候。當他第三次再遞名刺時，一個瘦長乾枯的中年門房終於讓他進去了。
還是那間闊綽豪華的大書房，張之洞穿著一件深灰色薄絲棉便袍坐在鬆軟的靠背椅上，多皺的臉皮上泛出的是青白色的暗光，與前年冬天比起來是明顯地衰老了。
「足下這兩年出了大名了。」張之洞似笑非笑地說，一邊把楊度的名刺翻來倒去地在手中擺弄著。
「晚生有負老大人的厚望……」
「你是說去年經濟特科的事嗎？」張之洞打斷楊度的話，冷笑道，「那是一場天大的笑話。大清朝有這等科場軼聞，真是恥辱。足下後來雖然沒有錄取，但負大名而去東洋求實學，相比那些考上而其實沒有被重用的人來說是個大幸。這正是塞翁失馬，安知非福。」
楊度想起湘綺師的教誨，神情昂揚地接過話頭：「老大人說的是。晚生原本想借特科尋一個出身，一展胸中抱負，為國家做一番事業。怎奈小人進讒言，不但剝奪了晚生進身機會，還讓老大人蒙受委屈，為避名捕之禍，只得亡命東瀛。一年來，晚生在日本法政大學專攻各國法律，獲益甚多，又廣為考察日本社會，大長了見識。承蒙全體留日學生看得起，推舉為留學生總會幹事長，因此又增加了不少實際辦事經驗。晚生自己也慶幸，幸而有去年那場笑話出現，不然不會有這麼大的長進。」
「足下在東洋很活躍，《新民叢報》上常見足下的詩文。老夫看了一些，有的同意，有的不同意。」張之洞側身指了指大瓷瓶里一卷卷的《新民叢報》。「《湖南少年歌》氣魄是大，但足下未免把湘人抬得太高，置天下十七省人物不顧，豈不聞韓文公所言，燕趙間多慷慨悲歌之士嗎？老夫雖鈍，身為燕趙一士，也為十七省人物抱不平。」
一篇歌行居然刺激了這匹壯懷激烈的老驥，這是楊度所沒有想到的，他一時有點心虛，略停片刻，坦然笑道：「老大人，晚生在東京所作的那篇歌行，原本是為了激勵三湘弟子的志氣，詩成後也只想在湘人中傳閱。不料梁啟超看見了，硬要把它發表在《新民叢報》上。晚生說，公開發表恐有不妥，他省子弟看了會生氣的。梁啟超說，我是廣東人，看後並不生氣，料想他省有志之士也不會生氣，因為你是要湖南人做報國的先驅，並未講要湖南人統治全國。即使有人生氣，要來與湖南人爭這個先驅，那更好！十八省省省都如湖南，那中國就一定不會亡國，中國就一定會強盛，這豈不更好！晚生覺得他說得有理，就同意發表了。不想得罪了老大人，晚生知罪。」
張之洞聽了反而不好意思起來，笑道：「如此說來，老夫氣量反倒不如梁啟超了。好吧，姑念你出自一片愛國之心，老夫不予追究。你三番幾次要見我，為的何事？」
首輪交鋒，楊度佔了上風，心中暗喜，精神更旺盛了。他略帶自豪地說：「老大人，晚生這次回國，肩負著全體留日留美學生的重託，專為粵漢鐵路一事，恭請老大人出面做主，廢除盛大臣與美國美華合興公司所簽的合約，將粵漢鐵路收回自辦。」
關於粵漢鐵路收回自辦的事情，國內國外議論好幾個月了，京師也有人上奏彈幼盛宣懷，張之洞當然知道。從他心裡來說，他傾向於收回自辦，但這事牽涉面很大，且自辦能否成功，他也沒有把握。身為國家大臣，他不能隨便表態。一個老僕進來，雙手捧著一隻碗：「大人，請吃藥。」
張之洞接過葯碗，手一揮，老僕退出了書房。他看著黑褐色的葯汁，皺了皺眉頭，手晃蕩了兩下，並不急著喝。「廢約是件大事，你應該去京師找瞿鴻機，他正管著這門子事，找我做什麼？」
「老大人，粵漢鐵路收回自辦，是湘、鄂、粵三省的事，當然應由你老人家出面呀！」
楊度將腰板挺直。午後的秋陽從窗外射進，正照在他青春煥發的臉龐上，與端葯的老總督相比，明顯地拉開了兩代人的差距。
「粵漢鐵路，廣東也佔了三分之一，你去找過岑春煊嗎？」張之洞一副倚老賣老的神態，似乎要將這樁大事從自己的肩上推開。
楊度見張之洞這種態度，心裡頗有點不舒服，他有意激一激：「老大人，晚生臨回國前夕，留日學生會的幹事在一起商量，有人主張先去北京見瞿鴻機，也有人主張先去廣州見岑春煊。但包括晚生在內，大部分人都說應該先去武昌拜見大人您。老大人少負神童之譽，二十六歲便高中探花，令天下讀書人