最令他高興的是楊度不再提騷動的進步主義了，而是大談君主立憲。君主立憲與王闓運早年心目中的帝王之學雖有區別，但時至今日，在洶湧澎湃的變法思潮的影響下，他的帝王之學也有所修正，修正之後的帝王之學與君主立憲並沒有多大的差別。他認為楊度還是忠於師教的。若這次從騷動的進步主義轉為倡導民主共和的革命黨，那就徹底背叛師門，他就要效法孔老夫子，號召門徒們群起而攻之了。
環繞著魚池邊擺著五十盆菊花，是前年去浙江天童寺任住持的八指頭陀，托徒弟帶來花種培育的。天童寺的菊花聞名佛門，尤其是它的墨菊更負盛名。王闓運請了一個花匠精心培育出二百多盆菊花，他自己留下五十盆，其他的便分送給前來拜訪的客人們。
「張制台到武當山養病去了，要九月中才回武昌。陸撫台見到了，說了半天話，也沒聽他拿出一個主見來。」
與去年相比，出洋留學的風氣又開放了一大步，這主要應歸功於朝廷的大力提倡獎勵。同時，朝廷倡導變法，各種新式學堂，如師範、法律、財經、醫科、礦業等如雨後春筍般地興起，各種實業公司也紛紛建立，這些學堂、公司大量需要新式人才。各級衙門也廣為搜羅留學生充當幕僚。至於各省仿效袁世凱的北洋陸軍所建立起來的新軍和武備學校，則更是大批羅致學軍事的留學生。所有回國的留學生都可以很快得到功名和一份俸祿優厚的待遇。除此之外，還有一個重要原因。朝廷已經明諭宣布，今年甲辰恩科是特為老佛爺七十大壽而設，從此之後永遠廢除科舉考試。這一道諭旨將實行一千多年之久的讀書人的仕進之途堵死了。讀四書五經，寫八股文試帖詩，再也不能有黃金屋千鍾粟了。讀書人要想有出息，只有讀有實用的書，要想得功名，只有出國留洋。
「皙子，我看了你的《粵漢鐵路議》，你現在長進多了。」王闓運吐出幾口白煙來，頓時覺得神清氣爽，十分舒服。「你搬出國際公約私法，又援引了外國的許多成例，把個廢約的事說得那樣理由充足，我看了自愧不如。皙子，你是青出於藍勝於藍了。」
「這是托她的福呀！」王闓運指著站在一旁的周媽，一點顧忌也沒有地說道。說得周媽倒有點不好意思，轉身去張羅茶水去了。
眾多弟子中，目前給他大增臉面的是在京師翰林院供職的戊戌科榜眼夏壽田，他常引以自豪。然而他知道，夏壽田只是個聰穎勤勉的讀書人，還不是叱吒風雲的人物，真正能傳他的帝王之學，有可能將他青年時代的抱負付諸現實的弟子只有一個，那就是楊皙子。這種前景，從楊度第二次留學日本一年來的成就中，他看得更清楚了。
「你的這些西學新學，我不能指教。」王闓運坦誠地承認。他又將紙捻子吹燃，把煙點著，嘴巴含著煙袋，斜著眼睛說，「不過，我要向你指出一點，辦事與作文章是兩回事。你的文章儘管寫得花團錦簇，道理說得滴水不漏，但究竟是紙上的東西。他張香濤身為總督，要做的是實事。你要說服他，使他同意出面廢約自辦，必須要有實實在在可行的措施。」
楊度明白了。他高興地說：「先生，你老的意思是說，湖南的銀子在他們那裡。」
儘管王闓運崇尚魏晉名士通脫曠達的風度，服膺老莊清靜無為的學說，想以逍遙處世；儘管他外表上也學得很像：如傲視權貴，在官場人物面前倚老賣老，與周媽和其他女僕的相處不檢點，穿著打扮年輕化，說話戲謔隨便，但王闓運畢竟不是魏晉時，也不是庚桑楚、接輿那一類人，從年輕時所立定的經營天下的志向一直在他心裡牢牢紮下了根子，直到老年，他仍忘不了對國事的熱切關注和對學問的執著追求。他以發現人才、培養人才為己任，以著書立說，弘揚學術為樂趣。而今桃李滿天下，著作與身齊，文章泰斗、一代宗師的美譽，他受之無愧。加之身體勁健如昔，一般人到了他這個年紀，差不多都認為走到了生命的盡頭，到了殘冬季節，但王闓運卻不這樣認為。他覺得此刻自己好比碩果累累一派豐收的金秋，還可以愜意地過它十年二十年。
王闓運最樂意看到別人對周媽客氣，他認為這是給他臉面。他樂呵呵地說：「皙子，坐下坐下，自家人，哪有這多禮數！」
一會兒，周媽端來了兩杯擂茶，笑眯咪地說：「大少爺，喝茶吧！」
「是的，」王闓運笑著說，「皙子呀，我勸你未見張香濤之前，先去找這些財神爺，曉之以國家大義，誘之以個人利益，將他們說動。如果這些人能拿出七八十萬出來，湖南的百萬就不成問題了。你楊皙子能拿出湖南百萬銀子的保證來，就等於給張香濤一顆定心丸。他張香濤年輕時是清議派首領，這些年又對辦洋務極有興趣，這種名利雙收又不要他花費大力氣的事，他何樂而不為呢？」
「三百萬兩銀子從何而來？」王闓運一步不舍地追問。
楊度對先生說：「漂洋過海的，不能多帶，一點意思。這瓶酒是代懿和叔姬孝敬你老的。這包櫻花茶是我和老三送的。這雙東洋襪子和頭巾送給周媽。」
「話也不能這麼說。我剛才講的，畢竟是五十年前的事，現在與過去有一個大不相同之處。」王闓運站起身來，走了兩三步，腰板挺挺的。他中氣十足地繼續說下去，當年遊說公卿的神采依稀可見。「五十年前，湖南是官窮民窮紳也窮。現在湖南官家的府庫、民間的倉廩依然是窮的，但卻有一部分鄉紳大大地富了。這裡面有兩類人。一類是近幾年的暴發戶，他們靠經商做買賣賺了大錢。眼下中國有兩大公司。一是天津的久大公司。公司經理范旭東在澳大利亞學製鹽，學成回國後在天津設廠煉鹽，造出的鹽白如雪，暢銷全國。范旭東是湖南人，據說他的堂兄范靜生也在日本……」
與湘軍糾葛的這些往事是王闓運引以自豪的歷史，一談起它便格外起勁，滔滔不絕。
楊度喝了一口，很可口，笑著說：「好久沒有喝到擂茶了，還是這茶好喝。」
「見到張香濤和陸元鼎了嗎？」扯了幾句閑話後，師生的談話轉入了正題。
「首先，廢約在法律上是可行的。」楊度侃侃高談，「第二，上自朝廷下至全國輿論，都認為收回自辦是應該的。第三，我們自辦的條件是具備的。這條件一是資金，二是技術，三是管理……」
這一年，王闓運接到楊度寄來的十餘份《新民叢報》。他從《新民叢報》上看到了弟子所發表的《湖南少年歌》、《金鐵主義》，他讀後激賞不已。
他有許多得意的弟子，齊白石是其中之一，還有諸如八指頭陀、張鐵匠、曾銅匠等人，都是有極高天賦而屏於士人之外的人，經他賞識點撥，都已成為了詩文成就很高的名家。眼下這已經傳為文壇佳話。他相信，在他百年之後，這些佳話還會傳下去的。
王闓運將弟子領進一樓的客廳，坐下後，隨來的黃氏娘家侄子把禮物送了進來。
這首《擬迢迢牽牛星》，他十分滿意，甚至認為詩中那種瀟湘深秋的冷寂意境，跟原詩比起來有過之而無不及，一個字都用不著動了。他又哼起另一首：
這幾天心情特別好，王闓運重新將漢魏古詩溫習了一遍。愈讀愈覺得詩還是漢魏時期的好，唐代的近體詩雖號稱高峰，到底不如漢魏詩的古樸深沉。尤其是《古詩十九首》，後人評論它是開一代先聲，又說它驚心動魄，一字千鈞，真正是的評。可惜後來許多的模擬之作，都是東施效顰。這沒有別的原因，只是因為他們的才氣學問都不足以為之。若論二者兼備，千年詩壇，捨我其誰！
李氏說：「娘是老了，不然也去東洋，專給你們做湘潭飯菜吃！」
「先生，照你老這麼說，湘、鄂、粵三省沒有自辦鐵路的經濟能力？」
「不成問題？」王闓運反問，「從何處出？官出，紳出還是民出？」
楊度答：「東洋的飯菜，叔姬也還吃得慣。即使吃不慣，也可以自己煮。反正米呀菜呀油鹽醬醋呀都是一樣的，只是做的口味不同罷了。」
周媽對楊度的成見，早在去年就消除了多半。這一年來，他常聽老頭子誇獎楊度有出息。又聽人說，留學回來的都會做大官，她心裡對楊度增加了幾分敬畏。現在楊度這樣懂禮節，更使她感動，忙說：「大少爺，你這樣客氣，我擔當不起！」
當著周媽的面，他又在「皙子」後面有意加了「他們」兩個字，意思是這裡面也包含著代懿和叔姬的心意。周媽搓搓手後雙手接過。襪子是用雪白的細線織成的，還夾著幾條金絲花邊，顯得貴重。頭巾是黑色的，中間是一幅鏤空圖案，一個藝伎一手撐著傘一手搖扇，作歌舞狀。周媽歡喜無盡，滿臉堆笑說：「這東洋貨就是好，勞你費心了。」又說，「大少爺，恭喜你生了個好崽，像你像極了，好逗人喜歡。我給你泡茶去！」
楊度笑著說：「那就更好了。」又說，「娘，澎兒只去了兩個月，就會講好多日本話了。」
擂茶名曰茶，卻沒有茶葉。將芝麻、熟黃豆、生薑合在一起搗碎放在杯子里，用滾