秋風一陣比一陣涼爽，起義的日子也一天比一天臨近了，黃興和華興會的同志們在四面八方緊張地聯絡籌備，又嚴密地監視著長沙各界的動向，疏通各方關節。他們的心在激蕩著，血在奔涌著，一切都為了那個偉大時刻的到來。誰知就在這節骨眼上，卻平地出了大婁子。
已被封為同仇會少佐的馬樹德，這天因比槍法贏了同伴的十塊銀元，心裡一高興，夜裡來到了醴陵縣城一個相好已幾年的婊子艷娥家。
「哎喲，馬老闆，這些日子到哪裡發財去了，一向不見。」艷娥見馬樹德臨門，心裡很高興，因為馬樹德大方。他在她的床上睡一夜，出的錢比別人多一倍還不止，有時高興，除給錢外，還送艷娥一些她輕易見不到的小洋貨，如玻璃把洋傘啦、洋襪子、洋口紅啦，艷娥喜歡得不得了。
「出外混了幾個月，好久不見，心裡想你想得發癢。」馬樹德是條漢子，仗義輕財，為朋友兩肋插刀不含糊，但他有個缺點：貪女色。看見漂亮的女子，他兩腿就軟了。家裡雖有老婆，他仍常年在外尋花問柳。艷娥是醴陵縣城裡最好看的婊子，馬樹德衣袋裡有幾塊銀元，就心裡痒痒地要送給她。這一向為了起義，他四處奔波，的確有好久不找她了。「艷娥，有什麼好東西招待你馬老闆？」
「有哇，老白酒，牛肉乾，豬血丸子，花生米，馬老闆你愛吃的一樣都不少。」艷娥的水蛇腰一扭一扭地，從碗櫃里端出幾個碟子來，擺在桌子上。
「我說我為何走到哪裡都念著你啰，原來你是這樣逗我喜歡。」馬樹德重重地捏了一下艷娥那張白嫩的臉。
「痛死我啦，馬老闆！」艷娥撒嬌似的喊叫，馬樹德就勢把她樓到懷裡。「莫喊痛，馬老闆今天送你一樣好東西。」
馬樹德從口袋裡掏出兩隻玻璃手鐲來。這是他前些天用一塊銀元在九江買來的。那兩個玻璃手鐲，一個裡面有一朵紅芍藥，一個裡面有一朵黃菊花，都鮮艷嬌美，比真的還好看。醴陵縣城裡還沒人戴過這樣漂亮的手鐲。艷娥接過來忙戴起，又自我欣賞了一番，越看越喜歡。
「馬老闆，你待我這樣好，今夜我要好好招待你。」
艷娥給馬樹德斟上酒，遞了過來，馬樹德一口喝盡。艷娥又夾起一塊牛肉乾，親自送到馬樹德的嘴裡。馬樹德嚼牛肉乾的時候，她又忙著給他斟滿酒。就這樣，艷娥一連斟了五杯，馬樹德一連喝了五杯，喝得頭暈暈血沸沸的，嘴巴已沒有遮攔了：「艷娥，你今後不要再接別的客了，就嫁給我做姨太太吧，我就要做官了！」
「真的嗎，馬老闆，你要做么子大官？」艷娥知他醉了說酒話，有意逗他。
「我今後要做副將提督。」馬樹德說著，又搖搖頭，「不，武官低，文官高，我要做臬台，做藩台，說不定也可以做撫台大人。」
「你別做夢了，你憑么子做撫台大人！」艷娥笑了起來。她覺得這個管石灰窯的工頭真是異想天開，癲蛤蟆想吃天鵝肉。
「你不信嗎？」艷娥的輕視大大傷了他的自尊心，他氣得從內衣袋裡掏出一張紙來，用力甩在桌子上。「你看看，這是什麼？」
這正是馬福益給馬樹德的委任狀！艷娥認得幾個字，見那上面寫著：茲任命馬樹德為同仇會少佐。艷娥笑著說：「這少佐是個么子官，這張紙比得了皇上的聖旨嗎？」
說話之間，馬樹德又喝了兩杯酒，頭暈得更厲害了，一句賭氣的話將天機全部泄露出來：「你不信？起義成功了，馬大龍頭就是皇帝。他親口對我說，憑少佐的委任狀就可以換一個副將的官。」
「起義」、「皇帝」，這幾個字把艷娥嚇了一跳，原來馬老闆就是造反的亂黨！艷娥是個賣身的女子，本不管什麼國家大事，只是縣衙門的莫班頭要她注意漂客中有沒有亂黨。
莫班頭是醴陵縣衙門捕快的頭子，也是艷娥的一個老主顧。上個月莫班頭對她說，有一批亂黨要在老佛爺七十萬壽的時候造反作亂，中秋節瀏陽普跡市有歹徒聚會，縣裡去抓時都跑了，要她留心，發現嫖客中有可疑人馬上報告。若抓到亂黨頭子，可賞銀元一千塊。眼下馬老闆不就是亂黨頭子嗎？抓到他就可以得一千塊銀元。有了這筆錢，艷娥就不必再做皮肉生意了，她將到另外一個地方自己去開一月店子，招一個能幹的後生子進門入贅，快快活活舒舒服服地過一個正常女人的生活。儘管馬樹德平素待她也還不錯，是條好漢，有一千塊銀元的誘惑，艷娥也顧不得這多了。
當馬樹德和她鬼混一陣呼呼入睡後，艷娥從他身上搜出那張委任狀，急匆匆地敲開了莫班頭的門。莫班頭大喜過望，立即拿出一百塊銀元先賞她，馬上就要帶人去抓。艷娥怕馬樹德的同黨報復，請求第二天早上讓馬樹德出門後再抓。莫班頭同意了。艷娥帶著那張委任狀又回到家，馬樹德還未醒。她把它仍舊放到馬的口袋裡。
第二天，當馬樹德離開艷娥的家門不到二里路，就被預先埋伏著的莫班頭等人抓住，當場從他身上搜出委任狀。馬樹德還不知是婊子告的密，只得自認晦氣。
莫班頭將馬樹德帶到醴陵縣衙門大堂，縣令當即審問。馬樹德熬不過酷刑拷打，只得招了。這醴陵縣令無意之中破獲了這樣一起大案，真是又驚又喜，忙火速密報省城撫台衙門，邀功請賞。
署理湖南巡撫陸元鼎接到醴陵縣的急報後，立即命令巡防營統領趙春廷派人逮捕黃興、劉揆一等人。午後，當公文送到趙家時，趙春廷正與友人龍璋在閑談。
龍璋字硯仙，是長沙城裡的著名紳士。他二十三歲中舉，歷任江蘇沭陽、如皋、上元、泰興、江寧等縣知縣，積下了殷實的家業。致仕回湖南後，在長沙辦實業和教育，與人一起創辦了明德學堂、輪船公司。龍璋思想開明，同情革命黨。趙春廷並不知道龍璋的政治傾向，公文來的時候，隨手遞給了他。龍璋一看，心裡暗暗吃驚。他悄悄地叫僕人持他的名刺去六堆子黃興家，叫黃興赴西園龍宅，有要事相商。龍璋打發僕人走後，又有意和趙春廷東拉西扯，拖延時間。
巡防營統領很著急，礙不過名紳士的面子，只好勉強奉陪。閑扯了半個小時後，趙春廷起身說：「硯老，在下公務在身，不能陪了，改日再到府上致歉。」
龍璋想想這麼久了，黃興應該離家了，便笑著告辭，打轎回西園。
這一天恰好是黃興三十周歲的生日，上午親戚朋友前來賀喜，家裡擺了五桌酒。吃過午飯後，當大家都各自回家去了時，住在鄉下的三個姐姐結伴進了城，專來給黃興賀生。黃興在家裡兄弟姐妹中排行最小，從小就受到姐姐們的疼愛，黃興對姐姐們也很尊敬。好久沒有見到她們了，現在三個姐姐同來賀生，黃興又感激又歡喜，興緻勃勃地聊著家常。正在這時，龍家的僕人持著主人的名刺進來了。
「黃先生，我家老爺請你馬上去西園，有要事相商。」
「好，你先回去，我過會兒就來。」黃興邊說邊站起對姐姐們說，「我要給你們下寒菌面吃。」
大姐說：「你有事你去吧，面我們自己下。」
「不忙，你們難得進城一次，理應我親自下。」
黃興說著進了廚房，燒起水來，又忙著洗菌子，切蔥花。
龍璋剛進家門，就問僕人：「黃先生來了嗎？」
「沒有，他說過一會就來。」僕人答。
龍璋急道：「什麼時候了，還等一會，你快去催他，不管什麼事都要放下，趕快到我家來。」
僕人剛轉身出門，龍璋又說：「抬我的轎子去接。」
龍家的僕人再次來到黃興家時，黃興正端著熱氣騰騰的麵條出了廚房。他對來人說：「好，我吃了面就去。」
黃興的繼母易氏做過長沙女子學校的學監，為人機警有見識，見此情景，對黃興說：「龍家兩次來人，一定有要事，你先去，面回來吃。」
黃興覺得繼母的話有道理，便放下碗出了門。剛邁出門檻，就遇見四個持槍的巡防營士兵，其中一個問：「你就是黃興嗎？」
黃興見這陣勢，知道是來抓他的，且士兵顯然不認識他，便說：「我不是黃興，我也是來找他的，他家裡人說他到明德學堂上課去了，我正要去明德找他。」
邊說邊從從容容地鑽進轎子。四個營兵跟在轎子後面，保鏢似的一齊向明德學堂走去。到了明德學堂門口，黃興從轎子里走出來，對士兵說：「你們在這裡稍等下，我進去叫黃興出來。」又轉臉對龍家的僕人說：「你們先回去。」
黃興不慌不忙地走進明德學堂，然後從學堂的後門悄悄地出去，急急穿過巷子，進了龍璋的家——西園大門。
四個營兵在明德門外等了一兩個小時，仍不見黃興出來，便去問門房。門房告訴他們，先前從轎子里出來的正是黃先生。營兵們這才知道上了當，大為懊惱。明德的校董們都是有頭臉的紳士，營兵沒有命令不敢進去搜查，只得怏怏回去復命。
黃興一進龍宅，便對龍璋的大公子說：「我因為反對朝廷而遭官